찰스 3세

찰스 필립 아서 조지(Charles Philip Arthur George)는 1948년 11월 14일, 당시 엘리자베스 공주(에든버러 공작부인)와 필립공(에든버러 공작)의 장남으로 버킹엄 궁전에서 태어났다. 그의 탄생은 할아버지인 조지 6세 국왕에 이어 어머니 다음으로 왕위 계승 서열 2위임을 의미했으며, 이는 1936년 에드워드 8세의 퇴위 위기 이후 흔들렸던 영국 왕실의 직계 계승을 공고히 하는 상징적 사건이었다. 그의 초기 공식 칭호는 '에든버러의 찰스 공자 전하(His Royal Highness Prince Charles of Edinburgh)'였다.

1952년 2월 6일, 조지 6세 국왕의 갑작스러운 서거로 어머니 엘리자베스 2세가 왕위를 계승했다. 이 순간, 만 3세였던 찰스는 영국 군주제의 법과 관례에 따라 자동으로 왕위 계승 서열 1위가 되었다. 그는 왕세자에게 주어지는 전통적인 작위인 콘월 공작, 로스시 공작, 캐릭 백작 등을 즉시 물려받았으며, 이로써 그의 삶은 미래의 국왕이라는 정해진 운명의 궤도에 본격적으로 진입하게 되었다. 이는 그의 유년기가 어머니의 비교적 평범했던 어린 시절과 달리, 왕위 계승자로서의 공적 의무와 대중의 기대 속에서 형성될 것임을 예고하는 근본적인 변화였다.

1955년, 영국 왕실은 찰스가 학교 교육을 받을 것이라고 발표했는데, 이는 "왕실이 현대에 뒤처지지 않고 살아남으려면 일반 국민을 이해해야 한다"는 필립공의 신념에 따른 혁신적인 결정이었다. 이전까지의 왕위 계승자들은 모두 궁전 내에서 가정교사로부터 교육을 받았다. 찰스는 런던의 힐 하우스 스쿨(Hill House School)과 침 스쿨(Cheam School)을 거쳐, 아버지가 다녔던 스코틀랜드의 고든스타운 스쿨(Gordonstoun)에 진학했다. 이후 왕실의 관례를 다시 한번 깨고 케임브리지 대학교 트리니티 칼리지에 입학하여 인류학, 고고학, 역사학을 전공하고 1970년에 졸업했다. 이러한 교육 과정은 군주제가 더 이상 대중과 격리된 채 존재할 수 없다는 시대적 요구에 부응하려는 전략적 선택이었다. 이는 찰스에게 폭넓은 경험과 지적 기반을 제공했지만, 동시에 전통적인 왕실의 틀과 외부 세계의 현실 사이에서 정체성의 혼란을 겪게 하는 원인이 되기도 했다.

1958년 웨일스 공으로 임명되었으나, 공식 책봉식은 11년이 지난 1969년 7월 1일에 열렸다. 이 시기는 웨일스 민족주의 운동이 격화되던 때로, 일부 과격 단체는 폭탄 테러를 감행하기도 했다. 이러한 정치적 긴장 속에서 책봉식은 영국 왕실이 웨일스와의 연대를 과시하고 분리주의 여론을 잠재우기 위한 중요한 행사였다. 찰스는 책봉식을 준비하기 위해 애버리스트위스 대학교에서 10주간 웨일스 민족주의자인 테디 밀워드 박사에게 웨일스어를 배웠다. 책봉식에서 그는 "나 찰스, 웨일스 공은 당신의 충실한 신하가 되어 목숨과 사지를 바쳐 당신을 섬기고, 살아서나 죽어서나 모든 사람들에 맞서 당신께 신의와 진실을 바칠 것을 맹세합니다"라는 서약을 했으며, 연설의 일부를 웨일스어로 구사하며 웨일스 국민과의 유대를 강조했다. 이 사건은 찰스가 평생 수행해야 할 역할의 축소판과 같았다. 즉, 그는 전통 의식의 중심에 서서 상징적 의무를 다하는 동시에, 복잡하고 때로는 적대적인 현대 정치의 현실을 헤쳐나가야 하는 과제를 처음으로 마주한 것이다.

1970년대 후반, 찰스는 왕위 계승자로서 결혼하여 후사를 이어야 한다는 엄청난 압박에 시달렸다. 특히 그의 정신적 지주였던 루이 마운트배튼 경은 "정착하기 전까지는 가능한 한 많은 연애를 하되, 아내는 경험이 없고 순결한 여성을 선택해야 한다"고 조언했다. 1970년대 초반부터 깊은 관계였던 카밀라 섄드(결혼 후 카밀라 파커 보울스)는 귀족 가문 출신에었지만, 여러 연애 경험이 대중에게 알려져 있어 '순결한 신부'라는 조건에 부합하지 않았다. 이러한 왕실의 엄격한 기준과 사회적 편견은 찰스의 개인적인 감정보다 왕조의 의무를 앞세우도록 강요했다. 결국 그는 자신의 감정을 억누르고 왕실이 요구하는 '완벽한 신붓감'을 찾아야 하는 상황에 놓였으며, 이는 훗날 다이애나 스펜서와의 비극적인 결혼으로 이어지는 결정적 배경이 되었다.

찰스는 1977년 다이애나의 언니인 사라 스펜서를 통해 다이애나를 처음 만났고, 1980년 여름부터 본격적인 교제를 시작했다. 짧은 교제 끝에 1981년 2월 24일 약혼이 공식 발표되었다. 다이애나는 유서 깊은 귀족 가문 출신에 순수한 이미지를 가지고 있어 왕실이 원하던 완벽한 신붓감이었다. 하지만 약혼 발표 직후 진행된 TV 인터뷰에서 두 사람의 관계에 대한 근본적인 의문이 제기되었다. 기자가 "두 분은 사랑에 빠지셨나요?"라고 묻자, 다이애나는 즉시 "물론이죠"라고 답했지만, 찰스는 "사랑이 무엇을 의미하든 간에(Whatever 'in love' means)"라고 모호하게 덧붙였다. 훗날 다이애나는 이 대답이 자신에게 큰 충격을 주었다고 고백했다. 이 발언은 의무감으로 결혼을 선택한 찰스의 내면과 동화 같은 사랑을 꿈꿨던 다이애나의 기대 사이의 깊은 간극을 대중 앞에 처음으로 드러낸 순간이었다.

찰스와 다이애나의 결혼식은 전통적인 왕실 결혼식 장소인 웨스트민스터 사원보다 더 많은 하객을 수용할 수 있는 세인트 폴 대성당에서 거행되었다. 결혼식은 전 세계적인 미디어 이벤트였으며, 약 7억 5천만 명의 시청자가 지켜보는 가운데 성대하게 치러졌다. 이 결혼식은 대중에게 현대판 신데렐라 이야기로 소비되었고, 다이애나는 순식간에 세계적인 아이콘으로 부상했다. 그러나 화려한 겉모습과 달리, 결혼식 전날 밤 찰스는 카밀라에 대한 감정으로 괴로워했고, 다이애나는 찰스가 자신을 진정으로 사랑하지 않는다는 사실에 고통스러워했던 것으로 알려졌다. 이 '세기의 결혼식'은 결국 훗날의 비극을 감추기 위한 화려한 막에 불과했음이 드러나게 된다.

1981년 결혼 이후 계속된 불화와 불륜설 끝에, 1992년 12월 9일 찰스와 다이애나는 공식적으로 별거에 들어갔다. 존 메이저 총리는 하원 연설을 통해 "두 사람의 결정은 우호적으로 이루어졌으며, 자녀 양육에는 함께 참여할 것"이라고 발표했지만, 이는 이미 대중에게 알려진 부부의 갈등을 공식 인정한 것에 불과했다. 별거 발표의 배경에는 앤드루 모튼이 다이애나의 비밀 협조를 받아 출간한 책 『다이애나: 그녀의 진실된 이야기(Diana: Her True Story)』가 있었다. 이 책은 다이애나의 불행한 결혼 생활, 폭식증, 자살 시도 등을 폭로하며 찰스를 냉담한 남편으로 묘사했고, 이는 '동화'의 이미지를 완전히 파괴했다.

찰스는 다큐멘터리 '찰스: 사적인 인간, 공적인 역할(Charles: The Private Man, The Public Role)'에서 자신의 이야기를 통해 대중의 동정을 얻고자 했다. 인터뷰어인 조나단 딤블비가 결혼 생활 중 "충실하고 명예로웠는가"라고 묻자, 찰스는 "그렇다"고 답한 뒤 "우리 둘 다 노력했지만, 관계가 돌이킬 수 없이 무너질 때까지는"이라고 덧붙이며 불륜 사실을 인정했다. 그는 카밀라를 "오랜 친구"라고 칭하며 관계의 정당성을 부여하려 했지만, 대중은 이를 혼외정사에 대한 변명으로 받아들였다. 이 인터뷰는 다이애나의 폭로에 대한 반격의 성격이 강했지만, 결과적으로는 자신의 불륜을 공식화함으로써 여론을 더욱 악화시키는 자충수가 되었다.

마틴 바셔 기자가 진행한 이 인터뷰에서 다이애나는 찰스의 불륜뿐만 아니라, 왕실로부터 느꼈던 압박감, 자신의 산후 우울증과 폭식증, 그리고 승마 교관 제임스 휴잇과의 불륜 사실까지 모두 털어놓았다. 특히 찰스와 카밀라의 관계를 "결혼 생활에 세 명이 있어 비좁았다(There were three of us in this marriage, so it was a bit crowded)"고 표현한 대목은 전 세계적인 파장을 일으켰다. 이 인터뷰는 왕실의 사전 허가 없이 비밀리에 진행되었으며, 그 내용의 파급력은 엄청났다. 어떻게든 이혼만은 막으려 했던 엘리자베스 2세 여왕조차 이 인터뷰를 본 후, 군주제의 안정을 위해 두 사람의 이혼이 불가피하다고 판단하게 되었다.

1995년 12월, 엘리자베스 2세 여왕은 찰스와 다이애나에게 "조속한 이혼이 바람직하다"는 내용의 서신을 보냈다. 이는 군주제의 수장으로서 내린 사실상의 명령이었다. 이후 양측 변호사들의 협상 끝에 1996년 7월 이혼 조건에 최종 합의했고, 8월 28일 이혼이 공식적으로 마무리되었다. 다이애나는 위자료로 약 1,700만 파운드의 일시금과 매년 40만 파운드의 생활비를 받은 것으로 알려졌다. '전하' 칭호를 잃은 것은 그녀에게 큰 상실이었지만, 대중의 마음속에서는 여전히 '국민의 왕세자비'로 남았다.

다이애나는 연인 도디 알파예드와 함께 파리 알마 터널에서 파파라치를 피하다가 발생한 교통사고로 목숨을 잃었다. 그녀의 죽음 직후, 영국 왕실, 특히 엘리자베스 2세 여왕은 침묵을 지키며 전통적인 방식을 고수했다. 그러나 대중의 슬픔은 분노로 바뀌었고, "우리가 슬퍼한다는 것을 보여달라(Show us you care)"는 신문 헤드라인이 등장하는 등 왕실에 대한 비판 여론이 들끓었다. 이 위기 상황에서 찰스는 다이애나의 시신을 영국으로 직접 운구해왔으며, 이는 대중의 분노를 일부나마 가라앉히는 역할을 했다. 또한 그는 슬픔에 빠진 두 아들 윌리엄과 해리를 보호하는 데 전념하며 아버지로서의 모습을 보여주었다. 이 사건은 영국 군주제가 대중의 감정과 소통하는 방식에 근본적인 변화가 필요함을 깨닫게 한 분수령이었다.

다이애나 사후, 찰스는 대중의 엄청난 반감 속에서 카밀라와의 관계를 공식화하기 위해 신중하고 점진적인 노력을 기울였다. '미세스 PB 작전(Operation Mrs PB)'으로 알려진 이 홍보 전략은 두 사람이 함께 있는 모습을 언론에 서서히 노출시키며 대중의 거부감을 줄여나가는 것이었다. 수년간의 노력 끝에 여왕의 허락을 받아 2005년 4월 9일 결혼식을 올렸다. 결혼식은 영국 국교회 수장이 될 왕세자가 이혼녀와 재혼하는 것에 대한 논란을 의식해 종교 예식이 아닌 시민 예식으로 치러졌으며, 여왕은 예식에 참석하지 않고 이후 축복 예배와 피로연에만 참석했다. 카밀라는 대중의 정서를 고려하여 '웨일스 공비' 대신 '콘월 공작부인'이라는 칭호를 사용했다. 이 결혼은 찰스에게 개인적인 행복을 가져다주었을 뿐만 아니라, 수십 년간 그를 괴롭혔던 사생활 문제를 일단락짓는 중요한 전환점이었다.

영국 일간지 가디언이 정보공개청구를 통해 10년간의 법적 다툼 끝에 공개한 이 메모들은 찰스의 흘려 쓴 글씨체 때문에 '검은 거미 메모(Black spider memos)'라는 별명이 붙었다. 공개된 27통의 편지에서 그는 토니 블레어 당시 총리를 비롯한 장관들에게 이라크 파병 장비 문제, 소 결핵 확산 방지를 위한 오소리 도살, 특정 인물의 공직 임명 추천 등 구체적인 정책 사안에 대해 자신의 의견을 피력하고 영향력을 행사하려 했다. 영국 정부는 "편지가 공개되면 찰스 왕세자의 향후 왕위 계승에 심각한 영향을 미칠 수 있다"며 40만 파운드가 넘는 소송 비용을 써가며 공개를 막으려 했다. 이 사건은 '군림하되 통치하지 않는다'는 입헌군주제의 원칙을 왕세자가 위반했다는 비판을 낳았으며, 그가 단순히 상징적인 존재가 아니라 적극적인 정치적 행위자였음을 명백히 보여주었다.

2022년 9월 8일, 엘리자베스 2세 여왕이 스코틀랜드 밸모럴 성에서 서거하자, 찰스는 그 순간부터 영국의 새로운 국왕 찰스 3세가 되었다. 그는 즉위 성명을 통해 "소중한 군주이자 사랑받았던 어머니의 서거를 깊이 애도한다"고 밝혔다. 이틀 뒤인 9월 10일, 세인트 제임스 궁에서 열린 즉위위원회에서 그는 공식적으로 국왕으로 선포되었으며, 이 의식은 역사상 처음으로 TV를 통해 생중계되었다. 70년이 넘는 시간 동안 미래의 왕으로 준비해온 그의 '견습 기간'이 끝나고, 마침내 그의 통치가 시작되었음을 알리는 역사적인 순간이었다.

찰스 3세의 대관식은 여러 면에서 과거와 차별화되었다. 대관식 시간은 약 2시간으로 3시간에 달했던 어머니의 대관식보다 짧았고, 초청 인원도 8,000여 명에서 2,000여 명으로 대폭 축소되었다. 또한, 기독교 의식이라는 본질은 유지하되, 불교, 힌두교, 유대교 등 다른 종교 지도자들이 의식에 참여하여 현대 영국의 종교적 다양성을 반영했다. 귀족들만이 충성을 맹세하던 '동료의 경의(Homage of Peers)'를 폐지하고, 전 국민이 원하면 참여할 수 있는 '국민의 경의(Homage of the People)'를 도입한 것 역시 중요한 변화였다. 이러한 변화들은 찰스 3세가 '슬림하고' 포용적인 군주제를 만들겠다는 자신의 오랜 구상을 대관식을 통해 명확히 제시한 것으로, 그의 통치 철학을 담은 첫 번째 공식 선언과도 같았다.