피델 카스트로

피델 카스트로는 1926년 8월 13일 농부 앙헬 카스트로 아시스와 리나 루스 곤살레스 사이에서 태어났습니다. 유년기에 형제들과 함께 가정교사의 집에서 생활비를 횡령당하는 불우한 시절을 보냈습니다. 8살에 가톨릭 교회에 입교했으나 후에 무신론자가 되었으며, 가톨릭 학교에 적응하지 못해 여러 학교를 옮겨 다녔습니다. 1945년에는 하바나의 엘 콜레히오 드 벨렌로 학교로 전학을 왔으며, 스포츠에는 능했지만 학문적으로는 뛰어나지 못했습니다.

피델 카스트로는 법에 흥미를 느껴 벨렌로 학교에서 높은 성적을 받고 아바나 대학교 법학부에 입학했습니다. 그는 우연히 쿠바 정권에 항의하는 학생 운동에 연루되어 배후자로 지목받았고, 라몬 정권의 탄압에 맞서 더욱 적극적으로 학생 운동에 관심을 갖게 됩니다. 당시 부패했던 대학가 학생 운동 문화를 반부패적으로 이끌어가겠다고 다짐했으며, 라몬 정부의 친미적 태도와 미국의 제국주의적 태도를 신랄하게 비판하고 푸에토리코의 자주독립을 위한 국제적인 학생 운동 조직을 만들어냈습니다. 1946년 11월, 그는 라몬&라우 정권의 부패와 폭력을 전국적으로 알리는 공개 연설을 신문사에 전달하며 좌익 학생 운동의 중요한 인물이 되었습니다. 이로 인해 쿠바 국민의 큰 지지를 얻었으나, 정권의 압제와 우익 갱스터들의 협박에 시달리기도 했습니다. 이에 카스트로는 좌익 학생 운동가들을 무장시켜 폭력 투쟁에 본격적으로 참여하게 됩니다.

1947년 6월, 피델 카스트로는 카리브 해의 혹독한 독재자로 악명 높던 도미니카 공화국의 라파엘 트루히요 대통령을 타도하기 위한 해방 계획을 세웠습니다. 트루히요 정권의 억압과 착취, 학살에 분노한 카스트로는 도미니카 민주주의의 상징으로 여겨지며 국제 의장으로 승격했습니다. 1947년 7월 29일, 약 1,200명의 도미니카 인민들이 혁명군에 편입되었으나, 미국과 도미니카 공화국의 정보 협약으로 인해 피델 카스트로의 혁명군은 작전을 실행에 옮기기도 전에 발각되어 대부분의 멤버가 검거되었습니다. 피델 카스트로는 해안에서 수영으로 정부군을 피해 가까스로 도주했습니다.

1948년 변호사 시험에 합격한 피델 카스트로는 같은 해부터 도미니카 공화국에서 쫓겨난 이민자들의 생존권 및 주거권 침탈에 대한 무료 변호를 해주면서 사회적 경험을 쌓았습니다. 또한, 1948년에 마르타 디아스 발라트와 결혼하여 약 3개월간 뉴욕에서 신혼여행을 즐겼습니다. 그의 결혼은 쿠바 전역에서 환영받았으며, 그의 라이벌이었던 풀헨시오 바티스타 장군도 축하금을 보낼 정도였습니다.

1952년 3월, 풀헨시오 바티스타가 군사 쿠데타를 일으켜 쿠바의 11대 대통령 카를로스 프리오 소카라스를 살해하고 혁명 정부를 세워 대통령이 되었습니다. 급진주의자, 친미주의자, 반공주의자였던 바티스타에 맞서 피델 카스트로를 비롯한 좌파 민족주의자들은 대항하기 시작했습니다. 카스트로는 바티스타의 도덕적 문제, 장관들의 비리, 노동조합 탄압 등을 비판했으나 정부의 방해로 여론 형성이 불가능했습니다. 이에 피델 카스트로는 비폭력 저항을 고수하던 인민정통파를 떠나 자신을 따르는 MSR 대원들과 함께 무장봉기를 준비하게 됩니다.

1958년 후반기쯤, 그동안 쿠바는 극심한 경제난으로 인해 풀헨시오 바티스타 정부는 민중의 신뢰를 완전히 상실했습니다. 이에 대다수의 쿠바 민중들은 피델 카스트로의 혁명 무력에 가담하여 전세가 완전히 기울게 되었습니다.

정권을 잡은 피델 카스트로는 1959년부터 본격적으로 사회주의 정책을 실현하기 시작했습니다. 은행의 금리가 동결되고 고리대금업자가 소각되는 한편, 미국과 연관된 사유기업 산업체들을 강제적으로 국유화했습니다. 약 79%의 산업체를 국유화함으로써 사회주의 경제 체제를 확고히 다졌습니다. 이러한 정책은 미국이 쿠바를 경제 봉쇄하는 결정적인 이유가 되었으며, 불만을 느낀 일부 국민들은 보트피플이 되어 멕시코나 미국으로 망명하기도 했습니다. 한편, 자발적 민중 혁명으로 공산주의 국가가 된 쿠바는 소련의 전폭적인 지원을 받게 되었습니다.

피델 카스트로는 1960년 유엔 총회에 처음으로 참석하여 4시간 29분간 연설하며 국제 사회에 자신의 존재감을 각인시켰습니다. 당시 그는 호텔에서 닭과 함께 생활했다는 이야기가 전해지며 또 다른 화제가 되기도 했습니다.

피델 카스트로는 1961년 7월 쿠바사회주의 혁명통일당을 결성하고 당의 제1서기에 취임했습니다. 이 당은 후에 쿠바 공산당으로 개칭되어 쿠바의 정치적, 이념적 기반을 다지는 역할을 했습니다.

피델 카스트로는 1975년부터 앙골라 내전에 쿠바 군대를 파견하기 시작했습니다. 이 파병은 앙골라 인민해방운동(MPLA)을 지원하여 미국의 지원을 받는 반군에 대항하기 위한 것으로, 쿠바의 국제적 역할과 사회주의적 연대를 보여주는 사례였습니다.

1989년, 앙골라 내전에서 활약했던 아르날도 오초아 장군과 3명의 장교들이 마약 밀수 및 반역 행위로 사형되었고, 내무부 고위 관료 등 협력자들이 중형을 선고받았습니다. 이 사건은 피델 카스트로 정권의 부패 척결 의지를 보여주는 동시에 국내외적으로 큰 반향을 불러일으켰습니다.

1991년 소련이 붕괴하면서 쿠바는 막대한 경제적 지원을 잃고 패닉 상태에 빠졌습니다. 미국의 경제 봉쇄가 날로 심해지는 가운데, 피델 카스트로는 자립경제체제와 순환형 사회를 구축하기에 이르렀습니다. 그는 유럽, 남미, 아프리카의 자본주의 국가들과도 협의하여 외교 전략을 구사했고, 그 결과 쿠바의 경제 수준은 어느 정도 회복되었습니다. 비록 약소국이었지만, 경제난 속에서도 여러 복지 제도를 심도 있게 유지하고 개선하여 긍정적인 평가를 받았습니다.

피델 카스트로는 2001년 노벨 평화상 후보로 지명되었으나, 아쉽게도 최종 수상에는 이르지 못했습니다.

피델 카스트로는 2006년 장출혈로 수술을 받는 등 고령으로 인한 건강 악화를 이유로 정계에서 은퇴할 뜻을 밝혔습니다. 이에 따라 친동생인 라울 카스트로에게 국가원수직을 물려줄 뜻을 공개적으로 표명했습니다.

2011년 4월 20일, 피델 카스트로는 마지막으로 갖고 있던 공식 직함이었던 쿠바 공산당 제1서기직을 동생 라울 카스트로에게 승계하며 모든 공직에서 완전히 퇴임했습니다. 이로써 그의 모든 공식적인 정치 활동은 막을 내렸습니다.

정계 은퇴 후에도 피델 카스트로는 칼럼을 쓰고 트위터를 통해 쿠바 인민들과 교류하며 정치와 세계 정세에 대한 관심을 꾸준히 이어갔습니다. 2014년에는 엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령과 접견하는 모습이 공개되기도 했습니다.

쿠바 국영 방송은 피델 카스트로가 현지 시간 2016년 11월 25일 22시 29분에 90세의 나이로 사망했다고 발표했습니다. 그의 시신은 11월 26일 화장되어 그의 오랜 삶의 여정이 마무리되었습니다.