거북선

1595년(선조 28) 비변사는 거북선이 해전에서 승리하는 데 매우 요긴하며, 적군이 가장 두려워하는 존재라고 보고하며 경상도와 전라도의 방어를 위해 거북선 제조를 서둘러야 한다고 건의했다. 이는 거북선이 임진왜란 초기부터 그 가치를 충분히 증명했음을 보여준다.

1606년(선조 39년)에는 임진왜란 이후 수군의 전력 보강을 위해 판옥선과 거북선의 장점을 결합한 '창선'이 만들어졌다. 이 창선은 칼과 창을 빽빽이 꽂아 만들었으며, 격군 42명이 저어 판옥선보다 훨씬 빨랐다. 이는 거북선이 조선 군선 개발에 미친 영향을 보여주는 사례이다.

1622년(광해군 14년) 조선 광해군이 다시 거북선을 만들어 수군을 재정비하라는 명을 내렸다. 이는 임진왜란 이후에도 거북선이 조선 수군의 핵심 전력으로 인식되었으며, 전란으로 약화된 수군을 강화하기 위한 국가적 노력이 지속되었음을 보여준다.

1687년(숙종 13년) 영의정 김수항은 기존 전선 3~4척을 개조하여 거북선으로 만드는 것과 임진왜란 때와 같이 크기가 커지는 것을 경계하도록 건의했다. 이는 거북선이 시대가 지나면서 형태나 크기가 변형될 수 있음을 시사하며, 효율적인 운용을 위한 고민이 있었음을 보여준다.

1735년(영조 11년) 별군직 윤필은이 이삼과 더불어 거북선을 개조했다. 이때 거북선은 3층 구조로 가장 위층에 설치된 방패를 탈착식으로 개조하고, 선두에 곡목을 덧붙여 뾰족하게 만들어 풍랑을 뚫고 가기에 용이하게 만들었다. 이 개조된 모형은 내전에 가지고 와 선보였다.

1751년(영조 27년) 영남 균세사 박문수는 전선이 개조할 때마다 길어지고 커져서 운용하기 어렵다고 지적했다. 그는 이순신의 기록에는 거북선 좌우에 각각 6개의 총구가 있으나 그 당시에는 8개가 있어 원래대로 줄일 것을 주장하며 거북선 원형의 효율성을 강조했다.

1808년(순조 8년) 조선 순조는 전 통제사 이당에게 거북선에 대해 물었다. 이당은 통영의 수군에 아직 거북선이 있으며 천여 명을 수용할 수 있고 노 없이 떠다닐 때는 마치 거북이 떠있는 듯한 모습이며 입과 코에서 연기가 나오는데 아직도 왜인들이 이를 보면 사람 잡는 기계라며 놀란다고 보고하였다. 이는 거북선이 후대에도 그 위용을 유지하고 있었음을 보여준다.

1867년(고종 4년) 의정부에서 거북선의 재배치에 관한 정책을 건의하였다. 이는 조선 말기까지도 거북선이 수군 전력의 중요한 요소로 인식되었음을 보여주며, 국가 방어를 위한 노력이 지속되었음을 시사한다.

1966년 이후로 발행된 대한민국 5원 동전 앞면에는 거북선이 도안으로 새겨졌다. 이는 거북선이 단순한 역사적 유물을 넘어 대한민국을 대표하는 상징이자 호국정신을 기리는 중요한 아이콘이 되었음을 보여준다.

1973년 9월, 대한민국에서는 500원권 지폐의 앞면에 이순신 장군과 거북선을, 뒷면에는 현충사를 도안으로 만들어 쓰기 시작했다. 이는 거북선이 한국인의 민족정신과 애국심을 상징하는 중요한 매개체로 활용되었음을 의미한다.

1990년 10월, 서울특별시에서는 한강 개조 사업의 일원과 호국정신 계승 및 소년 교육을 목적으로 185톤 규모의 거북선을 원형 그대로 복원하여 건조하고, 한강 이촌동 거북선나루터에 배치하였다. 이는 거북선이 역사 교육과 국민의 자긍심 고취를 위한 상징물로 활용되기 시작했음을 보여준다.

이촌동 거북선나루에 지난 2005년 11월까지 전시되어 있던 복원 거북선이 이명박 서울특별시장 재임 시 통영시에 기증되었다. 이후 한강하구를 통과해 통영으로 운반되어 민물에서 바닷물 전용으로 개조되었고, 현재 통영에서 전시되고 있다.