박종환 (축구인)

일제강점기 황해도 옹진군에서 태어나, 훗날 대한민국 축구사에 한 획을 긋는 인물로 성장하게 됩니다.

1966년까지 실업 축구 팀 대한석탄공사에서 활약했으며, 같은 시기 수원 유신고등학교의 체육교사로도 근무하며 지도자의 길을 예비했습니다.

1971년부터 1979년까지 국제 축구 심판으로 활동했습니다. 특히 연·고전 축구 심판진 선정 시 단골로 주심 역할을 맡을 정도로 정확한 경기 진행 능력이 발군이었습니다.

1971년부터 시작된 국제 축구 심판 경력을 1979년 마무리했습니다. 이 경험은 훗날 그의 지도자 경력에도 큰 영향을 미쳤습니다.

1983년 멕시코 FIFA U-20 월드컵에서 청소년 대표팀을 4강으로 이끈 공로를 인정받아 체육훈장 백마장을 수훈하며 지도자로서의 입지를 확고히 했습니다.

대한민국 체육상 지도자부문을 수상하며 역량을 인정받았지만, LA 올림픽을 앞두고 국가대표팀 감독을 맡았을 때는 그의 강압적인 지도 방식에 불만을 품은 일부 선수가 태릉선수촌을 이탈하는 등 분위기가 어수선해지면서 아시아 지역 예선에서 탈락하는 뼈아픈 경험을 했습니다.

1994년에도 일화 천마를 K리그 우승으로 이끌며 2연패를 달성했습니다. 이로써 박종환 감독은 다시 한번 K리그1 감독상을 수상하며 명장의 면모를 과시했습니다.

일화 천마 감독직 사퇴 한 달 후인 1996년 5월 국가대표팀 감독으로 재선임되었으나, 그 해 아랍에미리트에서 열린 AFC 아시안컵 대회에서 무기력한 경기를 펼쳤습니다. 특히 이란과의 8강전에서 2-6으로 대패한 일이 결정타가 되어 감독직을 차범근 감독에게 넘겼고, 이후 더 이상 국가대표팀과 인연을 맺지 못했습니다.

1999년 여자 축구단 숭민 원더스의 단장으로 부임하여 2002년에 팀이 해체할 때까지 재직하며 대한민국 여자 축구 발전에 많은 관심을 보였습니다.

2001년 3월에 여자축구연맹의 초대 회장으로 선출되며 대한민국 여자 축구계에도 많은 관심을 가져왔음을 보여주었습니다.

2003년 K리그 신생팀 대구 FC의 창단 감독으로 부임하여 2006년까지 팀을 이끌었습니다. 계약 만료 후 변병주 감독에게 지휘봉을 넘겼습니다.

대구 FC의 창단 감독으로서 2003년부터 2006년까지 팀을 이끌었던 계약이 만료되어 감독직에서 물러났습니다. 그의 뒤를 이어 변병주 감독이 대구 FC의 지휘봉을 잡았습니다.

2010년 AFC 공로상을 수상하며 대한민국과 아시아 축구 발전에 기여한 공로를 인정받는 영예를 안았습니다.

2018년 K3리그 여주 FC의 창단 총감독으로 부임하여 2020년까지 활동했습니다. 이는 그의 마지막 공식적인 축구계 활동이 되었습니다.

2018년부터 2020년까지 여주 FC의 총감독으로 활동한 뒤, 공식적인 축구계 직책에서 물러나며 사실상 은퇴 수순을 밟았습니다. 이후 자신의 집 없이 지인의 집과 요양병원에서 생활하는 등 쓸쓸한 말년을 보냈습니다.

TV조선 '스타다큐 마이웨이'에 출연하여 자신의 근황을 공개했습니다. 자신의 집 없이 지인의 집과 요양병원을 전전하는 쓸쓸한 말년의 모습은 많은 이들을 안타깝게 했습니다. 이 방송에서 그는 자신이 지도한 선수들 중 한 명이 손흥민 선수의 부친인 손웅정이라고 언급하며 시청자들의 이목을 집중시켰습니다.

논란이 많았던 축구인이었지만, 멕시코 FIFA U-20 월드컵 4강 등의 공로를 들어 대한축구협회가 장례식을 주관하여 축구협회장으로 영결식을 거행했습니다. 장지는 경기도 성남시의 영생원 에덴공원이며, 잔니 인판티노 FIFA 회장도 대한축구협회에 공문을 보내 그를 애도했습니다.

2023년 10월 15일 TV조선 '스타다큐 마이웨이'에서 고 박종환 감독을 추모하는 특집 방송을 방영하며 그의 삶과 업적을 기렸습니다.