한국 광복군

1936년 중화민국 총통 장제스의 제안으로 대한민국 임시정부는 중국에 있는 모든 조선인 무장세력을 규합하여 한국광복군 조직을 추진하게 된다. 이는 윤봉길 의사의 홍커우 공원 의거로 조성된 조선인에 대한 우호적인 분위기와 장제스와 김구 개인의 돈독한 관계가 바탕이 되었다.

1937년 중일전쟁이 발발하자 중국 국민당과 중국 공산당의 2차 국공합작이 이루어졌고, 일본제국에 맞서 싸우기 위해 장제스는 대한민국 임시정부가 무력수단을 갖추는 데 전폭적으로 지원하게 된다.

1939년 1월 8일 대한민국 임시정부의 여당인 한국독립당의 당군인 한국독립군이 창립되었고, 이 조직이 훗날 한국광복군의 모태가 된다.

1940년 5월 대한민국 임시정부 측은 중국 국민정부 장제스 총통에게 한국광복군의 활동 승인을 교섭하였고, 중국 국민당군의 지휘 하에 둔다는 조건으로 광복군 창립을 승인받았다.

1940년 9월 15일 대한민국 임시정부 주석 겸 한국광복군창설위원회 위원장 김구 명의로 「한국광복군선언문」이 발표되었다. 이 선언문은 “광복군은 중화민국 국민과 합작하여 두 나라의 독립을 회복하고자 공동의 적인 일본제국주의자들을 타도하기 위하여 연합군의 일원으로 항전을 계속한다”는 내용을 담고 있다.

1941년 1월, 독자적으로 활동하던 무정부주의 계열의 한국청년전지공작대가 한국광복군에 편입되었으며, 이로써 광복군은 1·2·3지대와 한국청년전지공작대를 흡수한 5지대를 합친 4개 지대로 운영되기 시작했다.

중화민국 정부는 한국광복군을 인정하는 대신 1941년 11월 한국광복군은 중화민국 정부 측으로부터 '한국광복군 행동준승'이라는 9개 조항으로 된 조건을 전달받았다. 이 준승에 따르면 한국광복군은 중화민국 중앙군 참모총장의 명령과 통제를 받아야만 움직일 수 있도록 명시되어 있었으며, 이현희는 이를 한국 독립군이 아닌 중국의 보조군이 되는 굴욕적인 협정으로 평가했다.

한국광복군은 각지에 흩어져 활동하던 한인 항일 군사조직을 흡수 통합하는 데 진력했으며, 1942년 7월에는 김원봉이 이끌던 조선의용대의 일부를 흡수하였다. 그러나 일부 흡수된 조선의용대는 사상의 차이로 결국 떨어져 나가 중국 공산당의 지시를 받는 중공군 하부 세력이 되었다.

1945년 4월 당시 대한민국 임시정부 의정원의 문서에 따르면 한국광복군의 총 병력 수는 339명이었다. 또한 임시정부는 광복군의 미국 OSS 훈련을 승인하여, 국내 진공작전을 위한 준비를 본격적으로 진행했다.

1945년 8월 16일, 미군 비행기를 통해 국내정진군 선발대가 한반도로 진입을 시도했으나, "가미카제 특공대가 아직 연합군을 공격하고 있다"는 무전을 받고 작전을 중단하고 회군하였다.

광복 이틀 뒤인 1945년 8월 18일, 국내정진군은 다시 한반도 진입을 시도하여 서울 여의도 비행장에 착륙했지만, 당시 주둔하고 있던 일본군의 저항으로 인해 결국 발길을 돌려야 했다. 이로 인해 한국광복군은 '국군 자격'으로 국내에 진입하는 것이 좌절되었다.