호찌민

1919년 프랑스 사회당에 입당하며 정치 활동을 시작했다. 1월부터 파리에서 열린 파리 강화회의에 베트남의 독립을 청원했으나 거절당했다. 이때 응우옌 아이꾸옥이라는 가명을 사용했으며, '베트남 인민의 8항목의 요구'를 제출하여 언론에 조명받았다. 이 사건을 통해 제국주의자들이 스스로 식민지를 포기하지 않는다는 교훈을 얻었다.

1930년 1월 사이암에서 베트남으로 돌아온 후 공산당 창당을 주관했다. 1930년 2월 3일 영국령 홍콩에서 3개의 공산주의 조직 대표를 모아 《베트남 공산당》을 창립했다. 스탈린의 충고를 받아들여 10월 인도차이나 공산당으로 개칭했다. 이 시기 PCI는 베트남의 폭력적인 반란 운동과 동시에 발족했으며, 옌 바이 봉기, 응에안 하틴 소비에트 봉기 등 주요 파업과 투쟁을 주도했다.

인도차이나 정세의 급변으로 1941년 2월, 윈난성에서 국경을 넘어 조국 베트남의 까오방성으로 돌아왔다. 5월 그는 여기서, 인도차이나 공산당을 중심으로 베트남 독립을 위한 통일전선 조직인 《베트남 독립동맹》(월맹, 통칭 비엣민)을 조직하고, 즉시 일본군에 대한 무장투쟁을 준비하기 시작했다. 이때부터 '호치민'이라는 필명을 정식 이름으로 사용했다.

1945년 8월 초 일본의 패색이 짙어지자 자신을 의장으로 하는 민족해방위원회를 결성하고 전쟁을 선언했다. 일본군이 항복한 1945년 8월 13일 전국민에 총봉기를 호소했고, 8월 17일 하노이에 입성했다. 제2차 세계대전이 끝난 1945년 9월 2일, 호치민은 베트남 민주 공화국의 정부 주석으로 선출되고, 같은 날 베트남의 독립을 선언했다.

1946년 프랑스와의 협상 결렬 및 프랑스군의 베트남 민주공화국 공격, 특히 11월 하이퐁에서 프랑스 순양함 포격으로 수천 명의 베트남인이 사망한 사건에 분개했다. 심장질환으로 고생하던 그는 추종자들의 호전적인 요구를 수용하며 12월 19일 전쟁을 선언했다.

1953년 말 베트민은 베트남 중부와 북부 대부분을 장악하며 프랑스군을 포위했다. 1954년 3월 13일 라오스 국경 지대 디엔비엔푸에서 프랑스군과 교전하여 보 응우옌 잡 장군이 지휘하는 베트민군이 프랑스군을 포위, 5월 7일 기습 공격으로 승리했다. 이 전투에서 프랑스군 2300명이 전사하고 11,000명 이상이 포로로 잡혔다.

만성 심장병으로 고생하던 그는 1969년 9월 2일, 24번째 독립선언 기념일을 앞두고 갑작스러운 심장 발작으로 사망했다. 향년 79세. 그의 유언은 화장 후 재를 베트남 전역에 뿌리고 추모객들에게 나무를 심게 하는 것이었으나, 나무 심는 유언만 지켜지고 시신은 방부 처리되어 묘에 전시되었다.

호찌민이 사망한 지 6년 후인 1974년 12월 북베트남 지도자들은 '호치민 캠페인'이라는 이름 아래 남베트남 통일을 위한 작전을 수행했고, 1975년 3월 남베트남 전역에서 진격을 개시하여 4월 30일, 남베트남의 수도 사이공을 함락시켰다. 이로써 베트남의 통일을 이룩했고, 1976년 베트남 사회주의공화국이 최종적으로 성립되었으며 남베트남의 수도였던 사이공은 호찌민 시로 개칭되었다.