위키백과

보미스(Bomis) 사의 지원을 받아 지미 웨일스가 창설하고 래리 생어가 편집장을 맡았습니다. 누피디아는 전문가들의 7단계 검토 과정을 거쳐야 했기 때문에 첫해에 단 12개의 문서만 완성될 정도로 속도가 더뎠습니다. 이 방식의 한계를 극복하고자 하는 과정에서 위키백과의 개념이 탄생하게 되었습니다.

래리 생어는 위키위키웹(WikiWikiWeb)의 창시자인 워드 커닝햄의 철학에서 영감을 받았습니다. 지미 웨일스는 처음에 회의적인 반응을 보였으나 곧 이를 수용하여 별도의 프로젝트로 시작할 수 있도록 승인했습니다. 전문가 검토 방식 대신 대중의 집단지성을 믿는 새로운 패러다임이 시도되었습니다.

생어는 위키백과라는 이름을 직접 짓고 초기의 많은 정책을 수립한 인물이었습니다. 그는 전문가의 권위를 인정하지 않는 위키백과의 반(反)엘리트주의적 경향에 대해 우려를 표명하기도 했습니다. 그의 사임 이후 위키백과는 완전한 자원봉사자 중심의 운영 체제로 전환되었습니다.

한국어 위키백과 1호 문서는 '지미 웨일스'에 관한 설명이었습니다. 영미권 중심의 정보에서 벗어나 한국적인 정보와 세계 지식을 한국어로 연결하는 역할을 수행했습니다. 이후 나무위키 등 다른 오픈 백과 서비스와의 경쟁 및 협력 관계를 통해 한국의 온라인 지식 생태계를 구축했습니다.

당시 약 100개의 언어로 서비스가 제공되고 있었으며, 영어판 외에도 독일어, 프랑스어, 일본어판의 성장이 두드러졌습니다. 대규모 정보가 단기간에 집적되는 위키의 효율성이 데이터로 증명된 시점입니다. 이 무렵 위키백과는 구글 검색 결과의 상단에 노출되면서 방문자 수가 폭발적으로 증가했습니다.

사이겐탈러가 케네디 암살에 연루되었다는 허위 내용이 수개월간 방치되면서 위키백과의 검증 시스템에 대한 회의론이 대두되었습니다. 지미 웨일스는 이 사건 이후 영어 위키백과에서 익명 사용자의 신규 문서 생성을 제한하는 등의 조치를 취했습니다. 이는 '자유'와 '책임' 사이에서 균형을 잡기 위한 위키백과 공동체의 중대한 변화였습니다.

연구 결과 위키백과에는 문서당 평균 4개의 오류가, 브리태니커에는 3개의 오류가 발견되었습니다. 브리태니커 측은 연구의 방법론을 비판하며 강력하게 반발했으나, 일반 대중에게는 위키백과가 전문 서적 못지않은 정확도를 가질 수 있다는 인식을 심어주었습니다. 정보의 즉시성과 대중성이 신뢰성과 결합하며 위키백과의 가치가 재평가되었습니다.

샌프란시스코 이전 이후 재단은 기술 팀을 대폭 강화하고 모바일 환경 및 안정적인 서버 운영에 집중 투자했습니다. 비영리 재단으로서의 정체성을 유지하면서도 첨단 기술 기업들과의 네트워크를 확장했습니다. 현재까지도 샌프란시스코는 위키미디어 운동의 행정 및 기술적 허브 역할을 수행하고 있습니다.

기존 GFDL 라이선스는 인쇄물로 재사용할 때 불편함이 많다는 지적이 있었습니다. CC BY-SA 도입으로 인해 다른 자유 콘텐츠 프로젝트들과의 호환성이 크게 개선되었습니다. 이는 위키백과가 단순한 사전 서비스를 넘어 인류 공통의 자유로운 지식 인프라로 기능하기 위한 법적 토대를 다진 것입니다.

수개월간의 테스트와 사용자 의견 수렴을 거쳐 로고의 세부 디자인을 수정하고 사이드바 메뉴를 효율적으로 재구성했습니다. 복잡한 위키 문법을 모르는 사람들도 쉽게 편집에 참여할 수 있도록 돕는 시각적 요소들이 추가되었습니다. 베이터 스킨은 이후 10년 넘게 위키백과의 표준 외관으로 사용되며 전 세계 사용자들에게 친숙한 브랜드 이미지를 구축했습니다.

10년 전 무모한 실험으로 여겨졌던 프로젝트가 260여 개 언어, 1,700만 개의 문서를 가진 지식의 거인이 되었음을 자축했습니다. 위키미디어 재단은 10주년 기념 캠페인을 통해 기록적인 기부금을 모금하며 재정적 안정성을 확보했습니다. 이 무렵 위키백과는 교육 기관에서도 참고 자료로서의 가치를 조금씩 인정받기 시작했습니다.

독일 위키미디어 협회의 주도로 개발되었으며 인구 통계, 화학 정보, 천문학적 수치 등을 구조화된 데이터 형태로 저장합니다. 이를 통해 시각적인 인포박스 정보가 실시간으로 모든 언어판에 반영될 수 있게 되었습니다. 위키데이터는 인공지능과 시맨틱 웹 시대에 위키백과가 핵심적인 지식 공급원으로 남을 수 있게 하는 핵심 인프라가 되었습니다.

WYSIWYG(보이는 대로 얻는다) 방식을 채택하여 누구나 실수 없이 텍스트를 수정하고 이미지를 삽입할 수 있게 되었습니다. 초기에는 기술적 오류로 인해 기존 편집자들의 반발이 있기도 했으나 점차 안정화되었습니다. 이 기능의 도입으로 인해 모바일 기기에서의 편집 접근성도 개선되는 효과를 거두었습니다.

기념비원은 네 명의 인물이 위키백과의 상징인 조각난 지구본을 들어올리는 모습을 형상화했습니다. 슬루비체 대학의 교수들이 제안하여 시 예산으로 건립되었으며, 지미 웨일스는 영상 메시지를 통해 감사의 뜻을 전했습니다. 온라인 백과사전이 인류 문명에 미친 긍정적인 영향력을 사회가 공식적으로 인정한 상징적 행동이었습니다.

280여 개 언어판 중에서 문서 100만 개 이상을 보유한 언어판이 10개를 넘어섰습니다. 각 국가의 도서관과 협력하는 GLAM 프로젝트가 활성화되면서 고전적인 자료들도 디지털 지식망에 편입되었습니다. 위키백과는 단순한 정보 검색 도구를 넘어 학술적, 문화적 아카이브로서의 성격을 강화했습니다.

위키미디어 재단은 15주년을 계기로 위키미디어 운동의 전략 2030 계획을 수립하기 시작했습니다. 단순한 지식 축적을 넘어 지식의 형평성과 지식 서비스를 통한 사회적 기여를 목표로 설정했습니다. 이 무렵 위키백과는 전 세계적으로 가장 신뢰받는 독립 미디어 중 하나로 평가받았습니다.

터키 정부는 시리아 내전 관련 기사가 터키를 비방한다며 삭제를 요구했으나 위키백과는 중립성 원칙에 따라 거부했습니다. 약 2년 9개월간 지속된 이 차단은 2020년 터키 헌법재판소의 위헌 판결로 해제되었습니다. 이 사건은 권위주의 정권 하에서 위키백과가 진실을 수호하는 마지막 보루가 될 수 있음을 보여주었습니다.

사이드바를 접을 수 있게 만들고 검색 바의 위치를 조정하는 등 사용자 경험 연구 결과를 반영했습니다. 특히 긴 문서를 읽을 때 목차가 측면에 고정되어 탐색이 훨씬 편리해졌습니다. 이 업데이트는 전 세계 모든 언어판에 순차적으로 적용되었으며 위키백과가 정체되지 않고 끊임없이 혁신하고 있음을 보여준 사례입니다.

이 시기의 “정책 강화”는 영어 위키백과의 편집 규정이 갑자기 바뀌었다는 뜻보다는, 재단이 AI 관련 국제·정부 논의(거버넌스/저작권/디지털 규범)에 참여하면서 위키미디어의 원칙을 공식 문서·발신으로 더 명확히 한 것에 가깝습니다.
재단은 AI가 위키백과를 ‘대체’하기보다 편집자를 ‘보조’해야 한다는 방향(사람 중심)을 강조했고, 위키 콘텐츠 활용 시 출처·링크·공로 표기의 중요성을 반복해 언급했습니다.
따라서 이 사건은 “내부 편집 정책의 변경”보다는 “AI 시대 위키미디어의 대외 정책·규범 개입(원칙 정리 및 의견서 제출)”로 분류하는 편이 사실관계와 맞습니다.  

위키미디어 공용(Commons)에 업로드된 자유 미디어 파일 수도 1억 개를 넘어서며 시각적인 정보망을 완성했습니다. 개발도상국의 언어판이 비약적으로 성장하며 지식의 민주화가 전 지구적으로 실현되고 있습니다. 위키백과는 이제 인류가 생성한 디지털 지식의 가장 거대한 허브로서 전 세계 모든 교육과 연구의 기초 자료가 되었습니다.