임성근
인물, 요리, 방송, 사건, 해명, 요리사
70최근 수정 시각 : 2026-01-24- 14:52:33
1967년생 임성근은 '직관적인 맛'과 '소스의 비율(Ratio)'에 천착하며 스스로를 '5만 가지 소스의 고수'라 칭하는 한식 대가입니다. 2015년 '한식대첩3' 우승과 '알토란'의 '임짱'으로 전성기를 누렸으나, 2023~2024년 동명이인 해병대 사단장의 정치적 이슈와 타 셰프(이영숙)의 '빚투' 논란이 겹치며 억울한 오해를 받았습니다. 그러나 2025년 12월, 넷플릭스 '흑백요리사 시즌2'에 백수저로 출연해 '청국장 진구절'과 압도적인 '소스 마스터'의 면모를 보여주며, 항간의 '빌런설'과 '사망설'을 실력으로 잠재우고 '사이다 캐릭터'로 화려하게 재기했습니다.
1967
[출생 및 '맛의 본질' 탐구]
한국 현대사의 격동기에 태어나 산업화 속 한식의 변화를 목격하며 자랐습니다. 유학파 엘리트 코스가 아닌 현장 경험을 통해 '입맛이 반응하는 직관적인 맛'을 추구했습니다.
한식 맛의 깊이가 '장(醬)'과 향신료의 배합에 있음을 간파하고, 복잡한 조리 없이 최적의 맛을 내는 '만능 간장', '만능 양념장' 등 소스 비율 연구에 몰두함.
1990
[불과 칼의 시간, 혹독한 도제식 수련]
30여 년 전, 엄격한 위계질서가 지배하던 요리계에 투신하여 현장의 치열함 속에서 기술을 연마했습니다. 전국의 향토 음식을 섭렵하고 특히 조선 왕조 도읍지의 정수가 담긴 '서울 요리'를 깊이 있게 파고들며 자신만의 데이터베이스를 구축했습니다.
해외 유학파와 달리 현장에서 잔뼈가 굵은 '실전형 셰프'로 성장했습니다. 그는 수많은 밤을 육수와 씨름하고 칼질을 연마하며, 미세한 불 조절이 맛의 성패를 가른다는 사실을 몸으로 익혔습니다. 훗날 방송에서 '거짓말 보태서 5만 가지 소스를 안다'고 호언장담할 수 있었던 자신감은 이 시절 축적된 방대한 경험에서 비롯되었습니다.
1998
[도로교통법 위반 처벌]
도로교통법을 위반하여 징역형의 집행유예를 선고받는다. 이는 훗날 대중에게 큰 충격을 주게 될 교통 관련 범죄 이력의 시작점이 된다.
징역 8월, 집행유예 2년, 벌금 30만 원 선고.
1999
[만취 무면허 오토바이]
광복절 저녁, 면허가 없는 상태에서 아내 소유의 오토바이를 몰고 만취 운전을 감행한다. 혈중알코올농도는 면허 취소 수준을 훨씬 웃도는 수치가 측정된다.
인천시 부평구에서 서구까지 약 3km 운전. 혈중알코올농도 0.153%.
[구금과 벌금형 선고]
상습적인 교통 법규 위반과 음주 운전 혐의로 재판에 넘겨져 거액의 벌금형을 선고받는다. 이 과정에서 일정 기간 구금 생활을 겪기도 한다.
인천지법 선고 공판, 벌금 500만 원 선고.
2005
[주차 시비와 쌍방 폭행]
주차 문제로 타인과 시비가 붙어 멱살잡이 끝에 쌍방 폭행 혐의로 입건된다. 이 사건으로 또 하나의 전과 기록을 남기게 된다.
벌금 30만 원 처분. (정확한 발생 시점 불명으로 2000년대 중반 추정)
2015
[MBN '알토란' 합류 및 '임짱' 등극]
우승 직후 생활 정보 프로그램 '알토란'에 고정 패널로 합류하여 2021년까지 활약했습니다. '복잡하면 집밥이 아니다'라는 철학으로 '밥숟가락 계량법'을 전파했습니다.
시청자들에게 '임짱'이라 불리며 가정식의 표준을 제시하고 중장년층의 아이돌로 부상함.
['한식대첩3' 서울팀 출전]
올리브TV '한식대첩3'에 이우철 조리기능장과 함께 서울팀 대표로 출전했습니다. 서울 음식의 정갈함과 화려함을 무기로 내세웠습니다.
초반에는 지방의 토속적인 맛에 고전했으나, 특유의 임기응변과 정교한 육류 손질 기술로 점차 승기를 잡음.
['한식대첩3' 최종 우승]
치열한 경연 끝에 전남팀을 꺾고 최종 우승을 차지하며 상금 1억 원을 획득했습니다. 이는 그를 '전국구 스타'이자 '서울의 맛을 대표하는 장인'으로 격상시키는 계기가 되었습니다.
이 우승 타이틀은 훗날 그의 강력한 브랜딩 자산이 됨.
2017
[홈쇼핑의 황제, 갈비탕 신화 건설]
미디어의 명성을 넘어 실물 경제인 HMR(가정간편식) 시장에 진출, 자신의 이름을 건 '특 갈비탕' 시리즈로 홈쇼핑 매진 행렬을 기록했습니다. 집에서 만들기 번거로운 국물 요리의 '페인 포인트(Pain Point)'를 정확히 공략하며 독보적인 브랜드 파워를 입증했습니다.
'직접 먹어보고 통과되지 않으면 출시하지 않는다'는 조리기능장의 고집과 합리적인 가격 전략이 결합된 결과였습니다. 갈비탕의 성공에 안주하지 않고 도가니탕, 육개장 등으로 라인업을 확장하며 HMR 제국을 건설했습니다.
[신체적 위기 (손 마비 및 암 투병설)]
요리사에게 치명적인 손 마비 증상과 갑상선암 투병 등 건강상의 위기를 겪었습니다. 그러나 6개월 골든타임 재활과 철저한 자기 관리로 이를 극복했습니다.
신체적 핸디캡을 노련미와 효율적인 조리 동선, 제자들과의 팀워크로 보완하며 현역 활동을 유지함.
2023
[[오해1. 해병대 채 상병 순직 사건의 불똥]
]해병대 채 상병 사건의 핵심 책임자인 '임성근(당시 1사단장)'이 뉴스 헤드라인을 장악하면서, 동명이인인 임성근 요리사의 검색 결과가 정치·사회 이슈로 오염되었습니다.
'업무상 과실치사', '선서 거부' 등의 부정적 키워드가 요리사 이미지에 무의식적으로 전이되는 피해를 입음.
2024
임성근은 시즌1 출연자가 아니었으나, 대중들의 기억 속에서 '한식대첩 우승자'라는 키워드로 혼동되기 시작함.
[오해2. 이영숙 셰프 '1억 빚투' 논란 연루]
시즌1 출연자 이영숙 셰프의 1억 원 채무 불이행 논란이 터졌으나, 언론이 실명을 가리고 '한식대첩 우승자', '흑백요리사' 등으로 보도하며 임성근이 당사자로 오인받았습니다.
실제 사건은 이영숙이 2010년 차용한 돈을 갚지 않은 것이나, 대중은 임성근을 의심했고 '임성근 통편집 루머'까지 확산됨.
2025
[넷플릭스 '흑백요리사 시즌2' 공개 및 백수저 출연]
임성근 셰프가 '흑백요리사 시즌2'에 검증된 대가인 '백수저(White Spoon)' 계급으로 정식 출연했습니다. 그는 '젊은 시청자들이 나를 빌런으로 오해할까 걱정했다'며 유머러스하게 등장했습니다.
시즌1 편집 루머와 빚투 오해를 불식시키고, 한식의 깊이와 대중성을 겸비한 '마스터'로서의 진가를 드러냄.
[시즌2 2라운드 승리: 청국장 진구절]
1대1 흑백대전에서 호불호가 갈리는 청국장을 궁중 요리 구절판 형식으로 재해석한 '청국장 진구절'을 선보였습니다.
냄새는 잡고 감칠맛은 극대화한 요리로 흑수저 셰프를 압도하며, 전통을 현대적으로 플레이팅하는 감각을 증명함.
[시즌2 팀전 승리: 소스 마스터와 중년의 케미]
대용량 조리 팀전에서 중식 대가 후덕죽 셰프와 '중년 부부' 같은 호흡을 맞추며 팀의 '소스 마스터' 역할을 자처했습니다.
'나만 믿으라'는 자신감으로 맛의 중심을 완벽히 잡아내 팀을 승리로 이끎. 방송 초반의 허세가 아닌 '진짜 실력'임이 입증되며 '사이다 캐릭터'로 등극함.
[오해의 해소와 여론의 재평가]
시즌2 활약을 통해 '빚투 당사자'나 '정치 군인'이 아니라는 사실이 대중에게 명확히 각인되었습니다. 각종 가짜 뉴스(사망설 등)를 이겨내고 실력과 인간미를 갖춘 '진짜 셰프'로 재평가받았습니다.
디지털 미디어의 정보 혼선 속에서도 본업인 '요리'로 자신의 가치를 증명한 사례로 남음.
2026
[유튜브 기습 고백]
쏟아지는 관심 속에 과거가 드러날 것을 우려해 자신의 채널을 통해 음주운전 사실을 먼저 밝힌다. 하지만 '선수 치기' 논란과 함께 진정성에 대한 의구심을 자아낸다.
과거 3차례 음주운전 이력 고백. 자진 고백의 배경에 대해 훗날 '감당 안 될 관심과 광고 제안 때문'이라고 설명함.
[전과 6범 사실 인정]
언론의 추적 보도가 이어지자 기자들과 만나 총 6건의 전과가 있음을 최종 시인한다. 가족을 향한 비난을 멈춰달라 호소하며 눈물을 보이지만 여론은 싸늘하게 식는다.
음주운전 4회, 무면허 운전 1회, 폭행 1회 등 총 6회 전과 인정. 조폭설 및 갑질설은 부인.
[출연 방송 연달아 취소]
지상파와 종편 등 주요 방송사들이 예정된 출연분을 삭제하거나 방송을 취소하고 있다. 그는 방송 활동 중단을 선언하면서도 홈쇼핑과 유튜브 활동 의지는 굽히지 않는다.
SBS '동상이몽2' 통편집, MBC '전참시' 방송분 폐기, JTBC 및 KBS 출연 취소. 방송 활동 중단 선언(홈쇼핑, 유튜브 제외).
