스콧 켈리

스콧은 리처드 켈리와 패트리샤 켈리 부부 사이에서 쌍둥이 중 한 명으로 태어났습니다. 그의 부모님은 모두 경찰관이었으며, 엄격하면서도 활동적인 가정 환경에서 성장했습니다. 훗날 형제 모두 우주비행사가 된 이례적인 기록의 시작점이었으며, 두 사람은 어린 시절부터 강한 유대감을 공유했습니다.

그는 TV를 통해 인류가 처음으로 달에 발을 내딛는 역사적인 순간을 지켜보았습니다. 당시에는 우주비행사가 되겠다는 구체적인 목표가 없었지만, 이 기억은 그의 잠재의식 속에 깊이 남았습니다. 훗날 그는 인터뷰에서 이 사건이 자신의 인생에서 우주라는 공간을 처음 인식하게 된 계기였다고 회고했습니다.

고등학교 시절 그는 수영팀의 공동 주장을 맡았으며 트랙, 야구, 축구 등 다양한 운동에 참여했습니다. 학업적으로는 아주 뛰어난 학생은 아니었지만, 목표를 정하면 끝까지 해내는 끈기가 돋보였습니다. 졸업 후 그는 자신의 적성을 찾기 위해 대학 진학을 고민하며 공학 분야에 관심을 갖기 시작했습니다.

대학 시절 전기공학을 전공하며 기술적인 기초를 탄탄히 다졌습니다. 졸업과 동시에 해군 장교로 임관하며 조종사가 되기 위한 첫걸음을 내디뎠습니다. 이 과정은 훗날 복잡한 우주선 시스템을 이해하고 운용하는 데 필수적인 역량을 기르는 토대가 되었습니다.

그는 T-34 멘토 프로펠러 훈련기를 통해 기초 비행 기술을 습득했습니다. 우수한 성적으로 기초 과정을 마친 그는 제트기 조종사 과정으로 선발되었습니다. 가장 험난한 훈련 과정을 거치며 해군 항공대의 엘리트 코스를 밟기 시작한 시기입니다.

빠른 속도와 복잡한 기동을 요하는 제트기 훈련을 통해 실전 조종 능력을 배양했습니다. 훈련 과정에서 뛰어난 비행 감각을 보여주었으며, 항모 이착륙 기술을 성공적으로 연마했습니다. 이 훈련은 그를 전투기 조종사로 거듭나게 한 핵심적인 전문 교육 과정이었습니다.

고성능 요격기인 F-14의 강력한 성능을 제어하는 법을 익혔습니다. 복잡한 레이더 시스템과 무장 운용 방식을 배우며 실전 투입 준비를 마쳤습니다. 그의 형 마크 켈리 역시 비슷한 시기에 조종사로 활동하며 서로 경쟁하고 격려했습니다.

조종사 휘장인 '골든 윙'을 가슴에 달며 해군 내 전문 인력으로 공인받았습니다. 그는 즉시 최전방 전투 기종인 F-14 톰캣 운용 부대로 배치되었습니다. 이는 당시 해군 조종사들 사이에서 가장 선망받던 기종 중 하나였습니다.

항공모함에서의 고난도 이착륙 임무를 수차례 수행하며 실전 경험을 쌓았습니다. 대서양과 지중해 지역의 순찰 임무에 투입되어 해군 핵심 조종사로 활약했습니다. 250회 이상의 항모 착륙 기록을 세우며 조종사로서의 전문성을 입증했습니다.

해군 복무 중 가정을 이룬 그는 아내의 지지 속에서 경력을 이어갔습니다. 슬하에 사만다와 샬럿이라는 두 딸을 두었으며, 가족은 그의 힘든 훈련을 견디게 한 원동력이었습니다. 비록 나중에 이혼에 이르렀지만, 이 시기는 그의 성실한 인간상을 보여주는 기간이었습니다.

최신 항공 기술을 테스트하고 분석하는 정예 요원이 되기 위한 과정에 도전했습니다. 수학적 분석 능력과 극한의 조종 능력을 동시에 요구하는 혹독한 교육을 받았습니다. 이곳을 졸업하는 것은 우주비행사가 되기 위한 필수적인 관문 중 하나로 여겨졌습니다.

사고 원인을 면밀히 분석하여 조종사의 생명을 구할 수 있는 디지털 비행 제어 시스템의 필요성을 역설했습니다. 그의 평가와 제안은 이후 해군 전투기의 비행 제어 시스템 현대화에 큰 영향을 미쳤습니다. 기술적 전문성과 책임감을 동시에 보여준 상징적인 사건이었습니다.

그는 F-14 톰캣과 F/A-18 호넷 기종의 시험 비행을 전담했습니다. 새로운 디지털 비행 제어 시스템을 최초로 테스트하며 항공 안전 기술 발전에 기여했습니다. 이 경력을 통해 그는 8,000시간 이상의 비행 시간과 40여 종의 항공기 조종 경험을 보유하게 되었습니다.

군 복무와 병행하며 학문적 깊이를 더해 항공 분야의 최고 전문가로 거듭났습니다. 공학적 데이터와 비행 실무를 결합한 그의 논문은 높은 학술적 가치를 인정받았습니다. 이 학위는 NASA 우주비행사 선발 과정에서 그의 전문성을 뒷받침하는 결정적인 요소가 되었습니다.

선발된 지 불과 2년 만에 첫 임무를 맡게 된 것은 그의 뛰어난 역량을 보여주는 사례였습니다. 그는 허블 망원경의 성능을 개선하기 위한 정교한 셔틀 조종 임무를 부여받았습니다. 전 세계 천문학계의 이목이 집중된 중요한 임무였기에 철저한 시뮬레이션 훈련을 거쳤습니다.

임무 완수 후 그는 NASA 내에서 신뢰받는 조종사로 자리를 잡았습니다. 지구 밖에서 보낸 첫 경험은 그에게 더 먼 우주 탐사에 대한 열망을 심어주었습니다. 이후 그는 국제 우주 정거장(ISS) 임무를 준비하기 위한 다음 단계로 나아갔습니다.

미국과 러시아 간의 긴밀한 우주 협력을 조율하는 중요한 외교적, 기술적 직책을 수행했습니다. 러시아의 소유즈 우주선 시스템을 배우고 러시아 우주인들과 소통하며 국제적인 안목을 넓혔습니다. 이 경험은 훗날 그가 국제 우주 정거장의 사령관직을 수행하는 데 큰 밑거름이 되었습니다.

사고나 질병 등으로 본대원이 임무를 수행하지 못할 경우를 대비하여 동일한 수준의 고강도 훈련을 이수했습니다. ISS의 복잡한 구조와 생명 유지 장치 작동 방식을 완벽하게 숙달했습니다. 비록 직접 비행하지는 않았으나, ISS 운영 전반에 대한 깊은 이해도를 갖추게 된 시기입니다.

ISS의 하드웨어 개발과 소프트웨어 업데이트, 비행 절차 등을 관리하는 책임을 맡았습니다. 현장 조종사를 넘어 우주 프로그램의 핵심 관리자로서 리더십을 발휘했습니다. ISS가 진정한 국제 연구 시설로 거듭나도록 다양한 국가의 요구사항을 조율했습니다.

비행기과 헬리콥터를 이용해 광범위한 지역의 파편 수색 작업을 조율했습니다. 동료들의 비극적인 죽음 앞에 큰 충격을 받았음에도 불구하고 침착하게 수습 임무를 수행했습니다. 이 사건을 통해 우주 비행의 위험성을 다시금 인식하고 안전 시스템 강화의 중요성을 깨달았습니다.

해저 19미터 깊이의 아쿠아리우스 기지에서 약 18일간 머물며 미래 우주 임무를 위한 실험을 진행했습니다. 극한의 격리 환경에서 팀워크와 기술적 대응 능력을 테스트받았습니다. 이 경험은 훗날 장기간 우주 정거장에 머무는 임무를 수행하는 데 소중한 자산이 되었습니다.

STS-118 임무는 ISS의 전력 공급 능력을 획기적으로 향상시킨 중요한 비행이었습니다. 그는 정교한 착륙 조종을 통해 활주로에 셔틀을 안전하게 안착시켰습니다. 이후 그는 단기 셔틀 임무를 넘어 장기 체류 임무인 소유즈 비행을 준비하기 시작했습니다.

트레이시 콜드웰 다이슨의 백업으로 활동하며 러시아어와 소유즈 조작법을 완벽히 익혔습니다. 수개월간의 집중 훈련을 통해 장기 우주 생활에 필요한 심리적, 육체적 준비를 마쳤습니다. 이 훈련의 성과를 바탕으로 그는 곧장 다음 원정대의 본대원으로 발탁되었습니다.

지구와 우주를 오가는 고된 일정 속에서 가족 관계를 유지하는 데 어려움이 있었습니다. 이혼 후에도 그는 두 딸에 대한 깊은 책임감을 느끼며 부모로서의 도리를 다하고자 했습니다. 개인적인 아픔에도 불구하고 우주비행사로서의 공적인 임무는 흔들림 없이 수행했습니다.

그는 이번 비행을 통해 처음으로 소유즈 우주선을 타고 궤도에 진입했습니다. ISS 25차 원정대의 비행 엔지니어로서 정거장에 합류하여 본격적인 과학 실험을 시작했습니다. 미국 우주왕복선이 퇴역을 앞둔 시점에서 러시아와의 협력을 상징하는 중요한 비행이었습니다.

그는 정거장에 머무는 동안 다국적 팀원들을 이끌며 매일의 일정을 관리했습니다. 식물 재배, 무중력 환경에서의 근육 변화 연구 등 수많은 실험을 주도했습니다. 지구 밖의 거대한 연구소를 총괄 책임지는 영예로운 임무를 충실히 수행했습니다.

형 마크 켈리의 아내가 사경을 헤맨다는 소식에 지구에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 큰 슬픔에 잠겼습니다. 그는 매일 형과 연락하며 가족을 걱정했지만, 동시에 ISS 사령관으로서 팀을 이끌어야 했습니다. 이 사건은 그에게 인간의 나약함과 우주 임무의 엄중함을 동시에 느끼게 한 계기가 되었습니다.

이번 비행을 통해 그는 장기 우주 거주가 인체에 미치는 영향을 몸소 체험했습니다. 귀환 후 그는 혹독한 재활 과정을 거치며 지구 중력에 다시 적응했습니다. 이 비행은 훗날 그가 도전하게 될 '1년 체류 임무'의 전초전과 같은 역할을 했습니다.

군인으로서의 신분은 내려놓았으나 NASA 우주비행사로서의 활동은 계속 이어갔습니다. 그는 해군에서 배운 규율과 책임감이 자신의 인생을 지탱한 근간이었다고 말했습니다. 퇴역 후 그는 NASA의 민간 우주비행사로서 더 큰 프로젝트를 준비하게 됩니다.

임무 중반에 그는 이미 미국 우주 역사에서 가장 오래 우주에 머문 비행사가 되었습니다. 그는 자신의 기록에 대해 "기록은 깨지기 위해 있는 것"이라며 겸손한 소감을 전했습니다. 이 기록은 인류가 더 먼 행성으로 나아갈 수 있다는 가능성을 보여준 지표였습니다.

우주의 고독함, 신체적 고통, 그리고 지구의 아름다움에 대한 깊은 사색을 책에 담았습니다. 전 세계 독자들에게 우주 비행의 실상을 알리고 많은 이들에게 영감을 주었습니다. 이 책은 훗날 다큐멘터리와 영화 제작의 소재가 될 정도로 높은 평가를 받았습니다.

오랜 시간 연인 관계를 유지해 온 두 사람은 은퇴 후 평온한 가정 생활을 시작했습니다. 아미코는 그가 우주에 있을 때 SNS 등을 통해 그와 세상의 소통을 도왔던 든든한 조력자였습니다. 현재 두 사람은 텍사스에서 거주하며 다양한 사회 활동과 강연을 병행하고 있습니다.