철학

탈레스, 아낙시만드로스, 아낙시메네스로 대표되는 밀레토스 학파는 고대 그리스에서 신화적 설명 대신 자연의 이성적인 원리를 탐구하기 시작했다. 이들은 만물의 근원(아르케)을 물, 무한자, 공기 등으로 상정하고, 자연 현상을 독립된 존재로서 스스로 움직이는 대상으로 파악하며 체계적인 사유를 시작했다. 이는 신화로부터 학문이 독립하는 결정적인 계기가 되었으며, 서양 철학사의 첫걸음으로 평가된다.

피타고라스는 스스로 모든 것을 안다고 자처하는 소피스트들과 달리, 자신을 지혜의 소유자가 아닌 무지자로서 오직 지혜를 사랑하는 사람('philosopher')이라고 칭하며 '필로소피아'라는 용어를 사용했다. 이 용어는 지혜에 대한 사랑, 즉 인간 자신과 세계를 관조하는 지식을 뜻하며, 단순한 실용적 지식을 넘어선 근본적인 탐구를 지향하는 철학의 본질을 담고 있다.

소크라테스 이전의 철학이 자연의 본질과 원리에 집중했던 반면, 소크라테스는 인간의 내면, 즉 혼(영혼)과 윤리적인 문제에 초점을 맞췄다. 그는 인간이 어떻게 살아야 하는지, 선과 악은 무엇인지 등을 끊임없이 질문하고 탐구하며, 지식이 곧 덕이라는 '지덕합일' 사상을 강조했다. 그의 이러한 접근은 이후 플라톤과 아리스토텔레스를 비롯한 수많은 철학자들에게 깊은 영향을 미쳤다.

플라톤은 이데아론을 통해 현실 너머의 이상적인 세계를 제시하며 형이상학적 사유의 기초를 놓았고, 아리스토텔레스는 플라톤의 이데아론을 비판적으로 수용하여 현실 세계의 구체적인 사물과 현상에 대한 연구에 집중했다. 이들은 정치, 윤리, 논리, 자연 과학 등 다양한 분야에서 방대한 저술을 남기며 서양 철학의 근간을 마련했으며, 그들의 사상은 이후 서양 문명 전반에 지대한 영향을 미쳤다.

중세 철학은 로마 가톨릭 교회를 중심으로 신학적 문제와 밀접하게 연결되어 발전했다. 초기 교부철학은 기독교 교리를 이성적으로 해명하고 이단 사상에 대항하는 데 중점을 두었으며, 이후 스콜라 철학은 대학을 중심으로 논리적 방법을 사용하여 신앙의 진리를 체계화하려 했다. 토마스 아퀴나스는 그의 주저 『신학 대전』을 통해 이성과 신앙의 조화를 추구하며 중세 신학-철학의 통합을 시도했다.

르네상스와 과학 혁명의 영향으로 근대 철학은 인간의 합리적인 사고와 경험을 통한 지식 획득에 대한 관심을 증대시켰다. 데카르트의 "나는 생각한다, 고로 존재한다"는 선언은 이성 중심 사유의 출발점이 되었고, 로크는 인간의 마음을 백지(tabula rasa)로 보고 경험을 통해 지식이 형성된다고 주장했다. 이마누엘 칸트는 합리론과 경험론의 대립을 넘어서 인간 이성의 선험적 형식과 경험적 내용의 상호작용을 통해 인식이 성립된다는 독자적인 비판 철학을 제시하며 근대 철학의 흐름을 집대성했다.

현대 철학은 과학적 방법론의 발달과 세계대전 등 역사적 경험을 통해 언어와 문화, 권력 등 다양한 측면에서 인간과 세계를 이해하려 했다. 언어 철학은 언어와 사고의 관계를 심층적으로 탐구하며 철학적 문제의 해결에 언어 분석의 중요성을 부각시켰고, 구조주의는 사회와 문화 현상의 심층적 구조를 분석하며 인간의 행위를 이해하려 했다. 포스트모더니즘은 서구 이성 중심주의와 보편적 진리 개념에 대한 비판적 시각을 제시하며 다원성과 상대성을 강조하는 새로운 사유 방식을 제안했다.