젠슨 황

젠슨 황은 1963년 2월 17일 대만 타이난시에서 태어났습니다. 그는 훗날 엔비디아를 공동 설립하고 CEO를 맡게 될 중요한 인물로 성장하게 됩니다.

1993년, 자신의 30번째 생일에 젠슨 황은 엔비디아를 공동 설립했습니다. 그는 엔비디아의 CEO이자 사장으로서 회사를 이끌며 그래픽 처리 장치(GPU) 기술을 발전시키고 인공지능 시대를 선도하는 핵심 기업으로 성장시켰습니다.

젠슨 황은 1990년대 중반, 회사가 아직 자리를 잡기 전부터 서울 용산전자상가를 자주 방문한 것으로 알려졌다. 당시 실리콘밸리 투자자들은 게임 시장의 가치를 낮게 평가했지만 , 황은 용산과 PC방에서 열정적인 사용자층을 직접 확인하며 자신의 비전에 대한 확신을 굳혔다. 이러한 현장 중심의 시장 조사는 훗날 지포스 시리즈가 한국 시장을 장악하는 밑거름이 되었다.

2025년 한 행사에서 젠슨 황은 "1996년 인생 처음으로 한국에서 편지를 받았다"고 밝혔다. 편지에는 '한국을 초고속 인터넷으로 연결', '비디오 게임으로 세상 변화', '비디오게임 올림픽 개최'라는 세 가지 비전과 함께 이를 위해 엔비디아의 지원을 받고 싶다는 내용이 담겨 있었다. 이는 당시 작은 스타트업이었던 엔비디아의 기술적 잠재력을 한국의 최고 경영자가 먼저 알아보았다는 점에서 상징적인 사건이다.

'NV1'과 'NV2'의 실패를 교훈 삼아, 'NV3'는 업계 표준 기술과 호환성을 확보하는 데 주력했다. 'RIVA 128'이라는 이름으로 출시된 이 제품은 뛰어난 성능으로 시장의 인정을 받았고, 약 4개월 만에 100만 대를 판매하는 기염을 토했다. 이 성공으로 확보한 자금은 차세대 제품 개발의 원동력이 되었고, 1998년 'RIVA TNT'의 성공으로 이어지며 엔비디아의 명성을 굳혔다.

1999년, 엔비디아의 주식이 공개되어 회사의 성장을 공식화했습니다. 같은 해 젠슨 황은 언스트 엔 영(Ernst & Young)으로부터 첨단 기술 부문 올해의 기업가로 선정되며 그의 비전과 리더십을 인정받았습니다.

2000년 3월 닷컴 버블이 붕괴하며 나스닥 지수가 폭락했지만 , 엔비디아는 달랐다. 2000년에 이미 매출 10억 달러를 달성했고 , 꾸준한 순이익을 기록하며 견실한 재무 상태를 유지했다. 이러한 성장의 배경에는 한국의 PC방 시장이 있었다. 고사양 3D 게임 구동을 위해 지포스 그래픽 카드를 대량으로 구매하는 PC방의 존재는 엔비디아에게 가뭄의 단비와 같은 안정적인 수요를 제공했고, 이는 회사의 R&D 투자 선순환 구조를 만드는 핵심적인 역할을 했다.

2006년 CUDA의 등장은 GPU의 가능성을 재정의했다. 개발자들은 C언어 등을 통해 GPU의 수많은 코어를 활용해 복잡한 연산을 병렬로 처리할 수 있게 되었다. 당시 AI 시장은 존재하지 않았지만, 젠슨 황은 GPU의 병렬 처리 능력이 과학 및 연구 분야에서 잠재력이 클 것이라 예견하고 장기적인 투자를 감행했다. 이 선구적인 결정 덕분에, 훗날 딥러닝 연구가 폭발적으로 증가했을 때 엔비디아 GPU는 대체 불가능한 도구로 자리 잡게 되었다.

2008년 9월, 젠슨 황은 모교인 스탠퍼드 대학교에 3천만 달러를 기부하여 젠슨 황 공학 센터(Jen-Hsun Huang School of Engineering Center) 건립을 후원했습니다. 이 건물은 스탠퍼드 과학 및 공학 쿼드(Science and Engineering Quad)를 구성하는 핵심 시설 중 하나입니다.

'알렉스넷'의 성공은 AI 연구의 패러다임을 바꾸었다. 이전까지 외면받던 딥러닝 기술이 엔비디아 GPU의 강력한 병렬 처리 능력과 결합하여 놀라운 성과를 낼 수 있다는 사실이 입증된 것이다. 이 사건 이후 AI 연구자들 사이에서 CUDA의 인지도가 급상승했고, 엔비디아는 딥러닝 분야에 대한 투자를 본격적으로 확대하며 AI 반도체 시장의 독점적 지위를 구축하기 시작했다.

2018년 6월 13일, 젠슨 황은 최초로 발표된 'Edge 50' 목록에 이름을 올리며 에지 컴퓨팅(Edge Computing) 분야에서 전 세계 50대 영향력 있는 인물 중 한 명으로 선정되었습니다. 이는 기술 산업 내 그의 지대한 영향력을 입증하는 사건입니다.

2021년 8월 12일, 반도체 산업 협회(SIA)는 젠슨 황이 2021년 업계 최고의 영예로 꼽히는 로버트 N. 노이스 상을 수상했다고 발표했습니다. 이 상은 반도체 산업의 혁신과 성장에 탁월한 기여를 한 리더에게 수여됩니다.

2021년 9월 15일, 젠슨 황은 타임(Time)지에서 매년 발표하는 '세계에서 가장 영향력 있는 100인' 목록인 '타임 100'에 이름을 올렸습니다. 이는 그가 기술 산업을 넘어 전 세계적으로 미치는 광범위한 영향력을 보여줍니다.

2020년대 이후 불어닥친 AI 광풍의 최대 수혜 기업이 된 엔비디아는 2024년 6월, 마침내 세계 시가총액 1위를 달성했다. AI 모델 학습에 필수적인 GPU를 사실상 독점 공급하며 80%가 넘는 경이적인 영업이익률을 기록하는 등 시장 지배력을 과시했다. 이는 젠슨 황이 수십 년에 걸쳐 일관되게 추진해 온 비전과 전략이 거둔 결실이었다.

APEC 정상회의 참석차 방한한 젠슨 황은 한국의 '치맥' 문화를 경험하고 싶다는 의사를 밝혔고, 이에 '깐부치킨'에서의 회동이 성사되었다. '깐부'는 '친한 친구'나 '동반자'를 뜻하는 은어로, 세 사람의 긴밀한 협력 관계를 상징하는 장소로 선택되었다. 황 CEO는 두 회장에게 위스키와 엔비디아의 초소형 AI 슈퍼컴퓨터 'DGX 스파크'를 선물하며 "우리의 파트너십과 세계의 미래를 위해"라는 메시지를 전했다.

지포스 브랜드 탄생 25주년을 기념하는 행사에 이재용, 정의선 회장과 함께 등장한 젠슨 황은 한국 팬들의 열렬한 환호를 받았다. 그는 한국의 PC 게임 및 PC방 문화가 AI 혁명의 밑거름이 되었다고 강조하며, 엔비디아의 뿌리가 게이머 커뮤니티에 있음을 분명히 했다. 이 행사는 그의 여정이 게임에서 시작해 AI로 정점에 이르는 서사를 완성하는 상징적인 자리였다.