이충구 (기업가)

1945년 충청북도 영동에서 태어났으며, 서울대학교 공대에서 자동차공학을 배웠다. 졸업 후 군에서는 수송병과 정비담당 장교로 근무했고, 1969년 학군사관(ROTC) 공채 1기로 현대자동차에 입사하며 한국에서 자동차 기술개발을 시작할 때 초기 핵심 멤버로 참여하게 되었다. 이때부터 그는 40년 동안 자동차 기술개발에 정진하며 수많은 자동차를 설계하고 제작하는 성과를 거두었다.

1974년 한국 최초 고유모델 승용차 현대 포니 개발 프로젝트 기술팀의 일원으로, 설계와 스타일링, 프로토타입 제작을 맡은 이탈디자인이 있는 이탈리아로 건너가 10개월 동안 선진 기술에 대한 학습을 받았다. 국내로 돌아와서는 외국 전문가들의 도움 속에 실제 생산기술 확보에 참여했고 이탈리아에서 기록한 일명 ‘이대리 노트’는 기술 지침서로 아주 유용하게 참조되었다.

1976년 현대 포니가 인기리에 생산되는 가운데 국민차로 등극했고, 한국은 세계 9번째 고유모델 자동차 생산국이 되었다.

1978년부터 현대자동차에서는 승용차 기술을 증진하고 그 국산화를 확대해 나가는 추격형 기술개발사업이 본격적으로 벌어졌고 그 중심에 설계 책임자 이충구가 있었다. 이 과정을 통해 마북리 연구소 설립(1981)을 필두로 자동차의 핵심 기술에 대한 자립이 본격적으로 모색되었고, 그에 동반하여 부품업체들의 설립도 활발히 이루어졌다. 이 프로젝트의 결과로 한국에서 주도해서 개발한 전륜구동 방식의 소형차 '포니엑셀'과 중형차 '스텔라'가 동시에 출시되었고 이중 스텔라는 88올림픽 공식 행사차로 지정되었다.

연구소 소장인 그의 관할하에 한국 최초로 1991년에 소형용 현대 알파엔진이 개발되었다. 선진국들이 기술이전을 기피하는 최신형 전자제어분사식 엔진 개발에 나섰다.

연구소 소장으로서 1995년에는 중형용 현대 베타엔진이 개발되었다. 이를 발전시켜 세계 자동차업체들의 경쟁이 가장 치열한 중형용 엔진도 새롭게 개발했으며, 고유모델에 현대 알파엔진을 탑재한 현대 엑센트, 독자 새시 플랫폼 기술과 현대 베타엔진을 장착한 현대 아반떼가 출시하면서 자동차 기술독립을 실질적으로 이루었다.

한국 자동차 기술개발의 궤적을 창출해 그 수준을 세계적 반열에 올려놓았으며, 한국 자동차 기술개발의 경로를 효과적으로 디자인해 나간 업적을 인정받아 2019년 과학기술유공자 엔지니어링 분야에 지정되었다.