단종 (조선)

1441년 8월 18일(음력 7월 23일) 단종은 당시 왕세자였던 문종과 왕세자빈이었던 현덕왕후의 외아들로 태어났으나, 현덕왕후는 단종을 낳은 지 하루 만에 산욕으로 세상을 떠났습니다. 모후가 죽자 어린 단종을 가련히 여긴 세종은 소헌왕후와 의논하여 자신의 후궁인 혜빈 양씨에게 어린 단종을 부탁했고, 혜빈 양씨의 보살핌 아래에서 성장하였습니다.

1452년 6월 1일(음력 5월 14일) 아버지 문종은 즉위한 지 겨우 2년 3개월 만에 병으로 승하하고 말았습니다. 단종은 문종의 뒤를 이어 같은 날 12살의 어린 나이로 왕위에 올랐습니다. 어릴 때부터 세종의 칭찬이 자자했을 만큼 영리하였으나, 어린 나이에 즉위했으므로 혼자서 나랏일을 결정할 수가 없었습니다. 따라서 모든 결정은 의정부의 신하들이 도맡아 했고, 단종은 형식적인 결재를 하는 데 그쳤습니다. 특히 인사 문제는 고명대신들에 의한‘황표정사(黃票政事)'라는 방식으로 결정되었습니다.

수양대군은 단종의 최측근 보호자를 자처하며 비밀리에 측근 세력을 양성하여 왕위를 찬탈할 기회를 노렸습니다. 1453년 10월 10일, 안평대군 계열이 먼저 손을 쓰려는 움직임이 감지되자 수양대군은 한명회, 권람 등과 공모하여 홍윤성, 홍달손 등의 병력을 동원함으로써, 문종의 고명(誥命)을 받아 단종을 보필하던 황보인, 김종서, 정분 등을 죽이고 아우 안평대군을 강화도에 유배시켰으며 스스로 영의정부사가 되어 정권을 완전히 장악하였습니다. 이후 1454년 3월 정난공신을 책정하고 자신은 1등 공신에 서훈하였습니다. 계유정난으로 수양대군이 실권을 완전히 장악하자 단종은 단지 이름뿐인 왕이 되고 말았습니다.

1455년 7월 25일(음력 윤 6월 11일), 단종은 수양대군의 측근 세력인 한명회, 권람 등에게 왕위를 강요받아 수양대군에게 물려주고 상왕으로 물러나 수강궁으로 옮겨갔습니다. 동시에 그의 유모 혜빈 양씨는 금성대군 등과 결탁하여 전횡을 휘둘렀다는 이유로 탄핵당하고 1455년 12월 17일(음력 11월 9일) 교수형으로 사망합니다. 1456년 음력 6월, 성삼문, 박팽년, 이개, 하위지, 유성원, 김문기 등 이른바 사육신이 단종의 복위를 꾀하다가 발각되어 처형되는 사건이 일어났습니다. 이 사건에 연루되었다는 혐의로 1457년 단종은 노산군, 즉 폐주로 강등되어 영월로 유배되었습니다.

1457년 9월, 금성대군은 배소인 순흥에서 단종 복위 계획을 세웁니다. 금성대군, 순흥부사 이보흠 등이 또다시 단종 복위 사건을 일으키자 세조는 금성대군을 사사하고 단종도 같이 죽음을 내렸습니다. 1457년 11월 16일(음력 10월 21일), 단종은 16세의 어린 나이로 사사(교살 또는 사약)되었습니다. 아무도 그의 시신을 매장하지 못하였으나, 영월군의 호장 엄흥도가 그의 시신을 수습하여 눈보라 속에서 사슴이 앉았다가 사라진 곳에 가매장했습니다. 공적으로는 단종의 추모가 금기시되었으나, 정보, 이수형 등 일부 신하는 복상하고 3년상을 치르기도 했습니다. 사후 단종은 무속에서 군왕신으로 숭배되기 시작했습니다.

1698년(숙종 24년) 11월 6일, 단종은 정종과 함께 복위되어 '예를 지키고 의를 잡는다'라는 뜻의 '단종'(端宗)으로 묘호가 정해졌습니다. 정식 시호는 단종공의온문순정안장경순돈효대왕이었습니다. 단종의 묘소 역시 단종이 노산군에서 노산대군으로, 노산대군에서 다시 단종으로 복권되면서 묘호 또한 정식으로 '장릉'(莊陵)으로 격상되었습니다.