봉준호

봉준호의 두 번째 영화인 《살인의 추억》은 1980년대 경기도 화성에서 일어난 장기미제사건이었던 연쇄 살인범 이춘재 사건을 모티브로 하여, 배경에 관심을 모았던 작품이다. 2003년 상반기에 개봉되었고, 525만명의 압도적인 관객수를 기록하며 대중적인 성공을 거두었다. 차승재 프로듀서와의 인연도 이어갔다. 대종상 영화제에서 최우수 작품상, 최우수 감독상, 최우수 남우주연상(송강호)를 수상하였다. 영화는 산세바스티안 국제영화제 공식경쟁부문에 다시 초청되었으며, 최우수 감독상을 포함한 3개의 상을 수상했다. 이 영화는 프랑스와 미국과 같은 해외 지역에서 개봉되어 이례적인 호평을 받았다.

2006년 하반기에 개봉한 국내 유일의 블록버스터 괴수 영화 《괴물》은 서울 한강에 나타난 느닷없이 괴생물체에 맞선 한 가족의 사투를 그리고 있다. 개봉 당시 최고의 첨단 기술력으로 독창적인 세계관을 구축한 한국 괴수 영화의 시초로, 수 많은 사람들의 심금을 울리기 위한 사회적 비판과 풍자를 녹여낸 정점의 블랙 코미디다. 이전 영화에 출연한 많은 배우들이 한꺼번에 출연한 이 영화는 촬영을 시작하기 전에도 수많은 관객들의 이목을 집중시켰지만, 한국 제작이 본격적인 작품을 만드는데 어려움을 겪을 수 있을지도 모른다는 가능성 여부에 대한 의구심이 생겼다. 《반지의 제왕》을 비롯해 《킹콩》 등의 영화에 참여한 전세계적으로 손꼽히는 CG 전문회사 '웨타 디지털(Weta Digita)'과 작업했다. 마감 시한을 맞추기 위해 서두른 후, 영화는 2006년 칸 국제 영화제의 감독 주간 부문에 초청되었다. 영화는 여름 극장가에 흥행 돌풍을 일으키며, 1,300만의 관객수를 동원하는 등 한국 영화계에 있어 새로운 박스 오피스 기록을 세웠다. 《괴물》은 해외 판권 독점 계약을 위한 사전 심의 기간을 염두에 두고, 북미와 유럽, 일본 등 동아시아 국가를 비롯한 전 세계 30여 개 국에서 동시 개봉되었으며, 미국의 메이저 영화 제작사인 유니버설 스튜디오는 리메이크 권한을 인수했다.

2013년 봉준호는 프랑스의 그래픽 소설 《Le Transperceneige Jean-Marc Rochette, Jacques Lob》를 기반으로 한 첫 번째 영어 영화 《설국열차》를 발표했으며, 차갑고 어두운 암흑 천지로 독창적인 세계관을 구축하여, 냉전 시대 갑작스러운 기온 강하로 혹독한 추위가 닥친 지구를 배경으로 난방과 식량자급이 가능한 설국열차가 유일한 생존처가 된다는 설정이다. 그의 할리우드 데뷔작으로 송강호, 고아성을 비롯해 크리스 에반스, 에드 해리스, 틸다 스윈튼 등이 출연한다. 영화는 한국과 해외에서 거의 보편적인 찬사와 높은 티켓 판매를 기록했다. 2014년 4월 기준으로 한국에서 10번째로 높은 흥행 수익을 거둔 국내 영화로 935만의 관객수를 기록했다. 이 영화는 국내에서 가장 빠르게 상영 후 5일 만에 400만에 도달 한 국내 기록을 보유하고 있다. 《설국열차 》는 다수의 상과 후보작을 수상한 것 외에도 2014년 10대 최고의 영화에 대한 목록에 선정되었다.

2019년에 봉준호는 블랙 코미디 서스펜스 영화 《기생충》을 공개했다. 영화는 전원 백수인 가족의 장남 기택(송강호)의 아들 기우(최우식)가 박사장(이선균) 자녀들의 과외를 시작하며 벌어지는 줄거리로, 사회의 극과 극에 위치한 두 집단의 희비가 버무려지는 서사를 통해 현대 사회에 실존하는 빈부격차 세태를 강도 높게 비판하여, 수 많은 사람들의 심금을 울리기 위한 무거운 주제 의식을 갖춘 소재로 배경에 관심을 모은 히트작으로 꼽힌다. 이 작품은 해외에서도 높은 작품성을 인정받아 2019년 칸 국제 영화제에서 최고의 명예인 황금 종려상을 수상했다. 2013년 《가장 따뜻한 색, 블루》 이래 만장일치로 수상한 최초의 한국 영화가 되었다.

《기생충》은 제92회 아카데미상에서 수상한 최초의 한국 영화가 되었으며, 최우수 국제영화상과 최우수 작품상, 최우수 감독상, 최우수 각본상을 수상하며 4관왕을 차지하는 쾌거를 이뤘다. 또한 개인이 아카데미 4개 부문상을 모두 받은 것은 1953년 월트 디즈니 이후 67년 만으로 이 작품의 큰 성공으로 봉준호는 세계적 거장 반열에 오르게 되었다.