견훤

《삼국유사》는 견훤의 아버지 아자개가 광계 연간(885년~887년)에 거병했다고 기록하고 있다. 이 시기는 신라에서 원종 애노의 난(889년)이 일어나는 등 각지에서 농민 반란이 속출하던 때로, 아자개는 신라 말기의 혼란을 틈타 일어난 호족의 일원으로 추정된다.

《삼국사기》는 892년에, 《삼국유사》는 889년에 반란을 일으켰다고 기록하고 있다. 889년은 원종 애노의 난이 일어난 해로, 견훤은 난을 진압한다는 명분으로 군사적 독립을 이룬 뒤 892년 무진주를 점령하며 독자적인 정부 체제를 수립했다. 그는 섣불리 왕을 칭하는 대신 '신라 서면도통지휘병마제치 지절도독전무공등주군사 행전주자사 겸 어사중승 상주국 한남군개국공 식읍이천호'를 칭하며 세력 확장에 나섰다.

903년(일부 학설은 909년), 태봉의 해군 기습으로 금성(나주) 일대의 10여 군현을 빼앗겼다. 나주 지역은 중국과 외교 및 무역 교섭의 주요 항로였기에, 이곳을 잃은 것은 후백제에게 해상 봉쇄와 국력 확장의 제약이라는 최악의 시나리오를 안겨주었다. 이후 견훤은 나주를 탈환하기 위해 909년부터 910년까지 마진(태봉)과 치열한 공방전을 펼쳤으나 실패했다.

906년, 견훤은 상주 사화진 일대에서 궁예의 명을 받고 정기장군 검식 등을 거느리고 온 왕건과 여러 차례 전투를 벌였다. 이 전투에서 견훤은 결국 왕건에게 패배하며 세력 확장에 제동이 걸렸다.

912년, 덕진포에서 궁예와 왕건이 해군을 이끌고 친정한 연합군과 해전을 벌여 패배했다는 기록이 선각국사비에 나와 있으며, 현재 학계의 유력한 학설로 받아들여지고 있다. 이 패배는 왕건의 고려 통일의 초석을 다진 사건으로 평가받지만, 실제 후백제의 국력에 미친 영향은 제한적이었다.

918년 6월, 태봉에서 궁예가 쫓겨나고 왕건이 고려를 건국하자, 견훤은 일길찬 민합을 통해 공작의 깃털 부채와 지리산 대나무 화살을 왕건에게 선물로 보내며 외교적 관계를 유지하려 했다. 동시에 오월에도 사신을 보내며 다각적인 외교를 펼쳤다.

918년 9월, 견훤의 아버지 아자개가 왕건에게 항복했다. 이때 항복한 아자개가 견훤의 친아버지인지 아니면 동명이인인지에 대해서는 여러 설이 존재한다.

920년 10월, 견훤은 1만여 명의 군사를 이끌고 신라를 공격하여 마침내 오랜 숙원이었던 대야성 공략에 성공했다. 과거 대야성 공격에서 패배를 경험한 지 무려 19년 만의 일이었다. 후백제군은 대야성을 빼앗음으로써 신라 본토를 습격할 수 있는 길을 열게 되었고, 승세를 타고 구사성까지 함락시켰다. 진례성까지 공격하려 했으나 신라의 구원 요청을 받은 왕건이 군사를 움직이자 물러났다.

924년 7월, 견훤은 아들 수미강과 양검을 보내 대야성과 문소성 군사로 조물성을 공격하게 했다. 고려의 구원군을 물리쳤지만 성 함락에는 실패했다. 925년 10월에는 직접 3천 기를 이끌고 조물성을 내습하여 왕건과 반격에 나섰다. 싸움의 초반은 견훤군이 유리했으나 유금필군의 지원으로 전세가 역전되자, 양측은 왕건의 사촌아우 왕신과 견훤의 외조카 진호를 인질로 교환하며 화친을 맺었다.

925년 12월, 견훤은 화친 후에도 거창 등 신라의 20여 성을 공격하여 차지하며 세력을 확장했다. 또한 후당에 사신을 보내 검교태위 겸 시중 판백제군사 지절도독 전무공등주군사 행전주자사 해동서면도통지휘병마제치등사 백제왕 식읍 2천 5백 호의 관작을 제수받으며 국제적 승인을 얻었다.

926년 4월, 고려에 볼모로 보낸 견훤의 조카가 급사했다. 이를 견훤이 신라 침공 중단 약속을 어긴 것에 대한 고려의 보복으로 보고, 견훤은 인질로 잡고 있던 왕건의 사촌아우 왕신을 살해하며 대응했다. 이후 웅진 방면으로 진격하여 웅주와 운주, 그리고 주변 일대를 모두 점령하며 세력을 확장했다.

927년 9월, 공산 전투 대승 이후 견훤은 같은 달 대목군(칠곡 약목)을 탈취하고 곡식을 불사르거나 거두어갔다. 10월에는 소목군(구미 인동)에도 침공을 이어갔고, 11월에는 벽진군(성주)을 공격하여 장군 색상을 전사시켰다. 이로써 서라벌로 가는 길이 다시 확보되었으며, 남쪽으로 강주까지 늘어진 고려군의 허리를 잘라 보급로를 차단하는 데 성공했다.

928년 5월, 견훤은 강주를 습격하여 진경의 군 3백여 명을 전사시키고 장군 유문 등의 항복을 받아냈다. 그러나 7월에는 삼년산성(보은)을 공격했으나 후백제군에 패배하고 청주로 퇴각해야 했다. 김훤, 애식, 한장 등이 이끄는 후백제군은 청주를 공격했으나 탕정군에서 지원군을 거느리고 출정한 유금필의 반격으로 3백여 명이 죽거나 포로로 잡히고 독기진까지 물러났다. 박수경의 구원으로 왕건이 위기에서 벗어난 '발성 전투' 또한 이 시기에 벌어진 것으로 추정된다.

928년 11월, 견훤은 정병을 이끌고 오어곡성(부곡성)을 공격하여 함락시키고 고려군 1천여 명을 죽였다. 이 시기에 고려의 장군 양지, 명식 등 6인이 견훤에게 항복해왔다. 《고려사》 등에서는 이때 왕건이 항복한 장수들의 처자식들을 군사들 앞에서 조리돌린 뒤 참형했다는 기록을 남기고 있다.

929년, 견훤은 고려로부터 나주를 다시 빼앗아 장악하며 해상 거점을 회복했다. 7월에는 친히 갑사 5천을 거느리고 의성부를 쳐서 성주 홍술을 죽였다. 왕건은 이 소식을 듣고 "나는 양손을 모두 잃었다"며 비통해 했을 정도로 홍술의 죽음은 고려에게 큰 손실이었다. 10월에는 고사갈이성 공격을 시도했고 가은현을 포위했으나 지휘관들의 활약으로 패배했다.

932년 6월, 매곡산성(아미산성)의 성주이자 견훤의 심복이었던 공직이 고려에 투항했다. 이를 계기로 왕건은 7월부터 직접 군대를 이끌고 일모산성(양성산성)을 공격하기 시작했고, 그 해 11월에 고려군이 일모산성을 최종적으로 점령했다. 이로써 후백제는 충청북도 남부의 중요한 요충지를 잃게 되면서 본토의 일부까지 상실하는 타격을 입었다.

933년 5월, 견훤의 맏아들 신검이 통군으로 이끄는 후백제 군대가 혜산성과 아불진(경주시 부근)을 공략하며 신라의 수도 경주 근처까지 진출했다. 이를 막기 위해 왕건이 급히 출동시킨 유금필은 자신이 거느리던 결사대 80명으로 신검의 대군을 마주쳤으나, 신검의 군대는 유금필군의 기세에 눌려 싸워보지도 못하고 달아나는 전설적인 패배를 당했다. 이후 자도에서 재차 공격했으나 금달, 환궁 등 후백제 장군 7명이 사로잡히는 등 또다시 굴욕적인 패배를 겪었다.

934년 9월, 왕건이 운주 일대를 빼앗기 위해 진공하자, 견훤은 갑사 5천명을 이끌고 운주로 진군했다. 그러나 고려군의 기세가 강성함을 간파하고 왕건에게 화의를 청하는 약해진 모습을 보였다. 유금필은 이를 간파하고 왕건에게 공격을 요청, 강력한 경기병 수천명을 이끌고 돌격하여 후백제군을 대패시켰다. 이 전투에서 후백제측 술사 종훈과 의사 훈겸, 용장 상달과 최필을 사로잡고 3천여 명의 병사를 죽이거나 사로잡는 큰 승리를 거두었다. 이 패배로 웅진 이북의 30여 개의 성들이 고려에 항복하고 말았다.

935년 11월, 견훤의 망명이 후백제에 큰 타격을 주자, 신라의 경순왕이 나라를 들어 고려에 귀순했다. 이는 후삼국 통일 전쟁의 흐름을 고려에게 유리하게 가져오는 중요한 계기가 되었다.

936년 6월, 견훤은 고려 태조 왕건에게 직접 후백제 정벌을 요청하며 자신의 아들 신검이 차지한 후백제를 멸망시키려는 의지를 드러냈다. 왕건은 이에 태자 무와 박술희에게 군사를 이끌고 천안부로 나아가게 했다.

936년 10월 1일(음력 9월 8일), 후백제를 멸망시킨 견훤은 극도의 고뇌와 우울함에 휩싸여 등창이 생겨 며칠 만에 황산(논산)의 절에서 사망했다고 《삼국유사》에 기록되어 있다. 대규모 전투와 사후처리가 마무리되기에 짧은 기간이라 완전히 신뢰하기 어렵다는 시각도 있으나, 극심한 스트레스로 인한 급사 사례는 역사적으로 존재한다. 일각에서는 왕건에 의한 암살설도 제기되지만 증거는 없다. 그의 사망지는 연산현 동쪽 5리에 있었다는 기록으로 보아 개태사로 추정된다.