현철 (1891년)

14세 시절인 1904년, 일본으로 건너가 공부하던 중 아버지가 별세하여 귀국했고, 경성 보성고등보통학교를 졸업했다.

보성고등보통학교 졸업 후 다시 일본으로 건너가 도쿄 세이소쿠 영어학교와 메이지 대학 법과에서 수학했다. 메이지 대학 재학 중 신극 운동에 깊은 관심을 가지고 연극 공부를 시작하며 조선적인 연극 구현의 뜻을 품게 되었다.

조선적인 연극을 구현하겠다는 뜻을 품고 1917년에 중국 상하이로 건너가 그곳에서 연극학교를 잠시 운영하며 연극인으로서의 경험을 쌓았다.

1919년에 귀국한 후, 연극을 비롯한 문학 평론 등 다양한 분야에서 활발한 예술 활동을 벌이기 시작했다.

1920년에 창간된 잡지 《개벽》의 학예부장으로 재직하면서, 당시 희곡에 대한 이해가 전무하고 비평 문화가 없던 풍토에서 연극을 중심으로 다수의 문학 이론과 문학 평론을 발표하여 연극 장르 소개와 신극 운동의 이론적 정식화 과정에서 큰 역할을 했다. 이 시기부터 3년 동안 가장 활발한 저술 활동을 펼쳤다.

1921년, 일본 신파극 도입의 선구자 이기세와 '신파극-신극' 논쟁을 벌였다. 이는 당시 연극계의 중요한 이론적 논쟁 중 하나였으며, 현철은 또한 유명 희곡 작가들의 작품을 번역 및 번안하여 소개하기도 했다.

중국 상하이에서의 경험을 바탕으로 귀국 후에도 연예강습소(1920년경)와 예술학원(1922년)을 설립했다. 특히 1924년에 세운 조선배우학교는 연극과 영화 분야의 배우를 양성하며 한국 근대예술사에서 의미 있는 역할을 했으며, 박제행, 복혜숙 등 많은 인재를 배출했다. 이 학교는 오래 지속되지 못했으나, 현철은 이후에도 끊임없이 연극인 양성 사업에 주력했다.

1930년대 중반부터 야담에 큰 관심을 갖게 되었다. 당시 유명 야담가들과 함께 야담대회를 개최하고 야담동호회를 조직하는 등 야담 운동에 적극적으로 투신했다. 이는 연극이나 영화 같은 집단 예술에서 느낀 한계 때문이라고 회고했다.