정한론

막말부터 메이지 시대 초기에 당시 정부 수뇌인 사이고 다카모리, 이타가키 다이스케 등에 의해 무력을 이용해 조선을 정벌하자는 정책이 주장되었다. 에도 시대 후기부터 고대 일본의 한반도 지배 주장, 고쿠가쿠 등의 사상을 통해 존왕양이 운동의 정치적 주장으로도 이용되었다. 메이지 유신 전후 일본 내 문제 해결 및 성장의 방법으로 논의되기 시작했으며, 이를 일본의 제국주의적 침략 시발점으로 볼 수 있다.

메이지 유신 이후 일본은 쓰시마섬을 개입시켜 조선에 왕정복고를 한 신정부 발족을 통고하고 개국을 강요하는 국교 교섭을 시도했다. 그러나 흥선대원군 집권 하의 조선 정부는 쇄국 및 척왜정책을 지향하며 외교문서가 고종을 격하하는 등 외교 관례에 어긋난다며 개수를 요구하고 사신 접견을 거부했다. 이를 계기로 일본 내에서 정한론이 수면 위로 부상했으며, 사다 하쿠보가 조선 방문 후 강경하고 구체적인 정한론 건백서를 제출했다.

8월 메이지 정부는 사이고 다카모리 등을 사절로 파견하기로 결정했다. 그러나 같은 해 9월 귀국한 이와쿠라 사절단의 오쿠보 도시미치, 이와쿠라 도모미, 기도 다카요시 등이 내치에 충실해야 한다며 시기상조를 이유로 이를 반대했다. 결국 10월에 사절 파견 중지가 결정되었다.

1880년부터 후쿠자와 유키치는 일본을 방문하는 조선인 청년들에게 부국강병론과 신분 제도 타파 등을 역설했으며, 김옥균, 서재필 등의 청년들이 조선을 개혁할 수 있을 것이라 확신했다. 1881년 조선 신사유람단이 파견되고 일본 신문에 조선 소식이 자주 소개되며 일본 대중의 조선에 대한 관심이 높아졌다. 후쿠자와는 조선의 고전 작품들을 일본에 소개하며 개혁과 계몽을 이끌어야 한다고 주장했다.

갑신정변이 실패하고 정변 관련자와 그 일가족에 대한 연좌제, 혹형 등이 시행되자 후쿠자와 유키치 등은 크게 분노하여 조선의 멸망을 기원하기 시작했다. 그는 갑신정변 직후 일부 개화파 인사들이 가혹한 형벌을 받고 가족들이 연좌제로 처단당하는 것을 보면서 조선에 대한 기대감을 경멸과 증오로 변모시켰다. 1885년 8월 13일 지지신보 사설을 통해 "조선 인민 일반의 이해 어떤지를 논할 때는 멸망이야말로 오히려 그들의 행복을 크게 하는 방편이다", "조선 인민을 위하여 조선 왕국의 멸망을 기원한다"고 주장했다.

말 김옥균의 처소를 자주 출입하던 일본 자유당계 무사들이 오사카에 모여서 "조선 토벌을 위해 무장 집단을 파견하자"는 음모를 꾸미다가 발각되었다. 이들의 조선 정벌 주장은 일본 사회에 화제가 되었고, 이는 곧 정한론으로 발전했다. 김옥균은 전혀 알지 못했으나, '오사카 사건'은 김옥균을 배척하려는 무리들의 악의에 찬 선전에 좋은 구실을 제공했다. 청나라까지 이 소식이 전해져 리훙장은 김옥균 일행을 구속해두라고 일본 정부에 요구했고, 일본 정부는 김옥균에게 일본에서 떠날 것을 종용했다.

김옥균의 부관참시 소식이 프랑스, 일본, 미국 등 외국 기자들에 의해 보도되자 일본 지식인층의 여론이 들끓기 시작했다. 후쿠자와 유키치 등 일본의 개화 지식인들 사이에서 조선인들은 반문명적인 야만인들이며, 이러한 비인도적인 테러 행위와 생명 경시 현상을 방치해서는 안 된다는 주장이 나타났다. 이들은 조선인들의 야만성과 폭력성을 규탄했다.