이채연 (1861년)
외교관, 관료, 기업인
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이채연은 19세기 말 조선의 근대화를 이끈 선구적인 인물입니다. 조선 최초의 미국 외교관으로 활약하며 국제 무대에서 조선을 알렸고, 귀국 후 한성판윤, 한성전기회사 사장 등을 역임하며 서울의 도시 개발과 전력 사업을 주도했습니다. 한국 최초의 전차 도입과 도시 기반 시설 구축에 핵심적인 역할을 수행했으며, 만 40세에 의문의 독살로 짧지만 강렬한 삶을 마감하며 격동의 시대에 족적을 남겼습니다.
1861
이채연은 1861년 경상북도 칠곡에서 통사랑(通仕郞) 선공감가감역관(繕工監假監役官) 이이봉(李以鳳)의 아들로 태어났다.
1887
1887년 번역관의 직책을 가지고 미국에 첫발을 내딛고 이듬해에 서기관이 되었다. 초대주미공사관의 관원 중 한 명으로, 영어를 할 수 있는 몇 안 되는 인물 중 하나였다.
1888
미국에 첫발을 내딛은 이듬해인 1888년 서기관이 되었다.
1890
[미국에서 아들 출생 및 사별]
주미 대리공사로 재직하던 중 미국 워싱턴 D.C.에서 조선인 최초로 미국에서 태어난 아들을 얻었으나, 그 해 아들을 잃는 비극을 겪다.
이완용에 이어 대리공사로 재직하던 중, 미국 워싱턴 D.C.에서 미국에서 태어난 첫 번째 한국인 아들을 낳았다. 워싱턴에서 태어난 아들을 기념하여 아들의 이름을 Ye Washon으로 지었지만 그 해를 넘기지 못하고 아들을 잃었다.
1893
[시카고 박람회 총책임 및 귀국]
시카고에서 열린 세계 박람회에서 한국관의 총책임을 맡아 조선을 세계에 알리는 데 기여하고, 이후 미국에서의 임무를 마치고 조선으로 귀국하다.
1893년 시카고에서 열린 Chicago World's Columbian Exposition에서 한국관을 개설하고 총책임을 맡았다. 이후 미국에서의 공식적인 모든 일정을 마치고 1893년 조선으로 귀국하여 고종에게 보고하는 것으로 미국에서의 모든 임무를 끝마쳤다.
1894
[문과 급제 및 농상공부 협판 임명]
문과에 갑과 3위로 급제한 후, 제2차 김홍집 내각의 농상공부 협판으로 임명되어 조선의 개혁에 참여하다. 그는 최초로 임명된 농상공무 협판이었다.
1894년(고종 31) 갑오(甲午) 식년시(式年試) 진사(進士) 3등 928위로 생원진사시에 합격하고, 같은 해 갑오(甲午) 전시(殿試) 갑과(甲科) 3위로 문과에 급제하였다. 이후, 제 2차 김홍집내각의 농상공부 협판을 맡고 김홍집 내각의 개혁의 한 축을 맡았다. 그는 최초로 임명된 농상공무 협판이었다.
1896
[한성판윤 임명 및 도시 근대화 주도]
아관파천 직후 한성판윤에 임명되어 한성 개조 사업을 주도하며 종로 등 주요 도로 정비, 방사상 도로 신설, 전기·수도·전차·철도 도입 등 근대적인 도시 인프라 구축에 핵심적인 역할을 수행하다.
조선의 근대화 사업의 일환으로 1896년 아관파천 직후 한성 개조 사업이 시행되었는데, 개조 사업의 실무를 담당한 인물이 한성판윤을 재임한 이채연이다. 그는 종로, 남대문로 등 한성부의 주요 간선도로를 정비하고, 경운궁 앞 방사상 도로를 신설하는 등 도시 구조를 재정립했다. 또한 한성 시내에 전기, 수도, 전차, 철도를 도입했으며, 독립협회 창립에도 참가했다.
1898
[한국 최초 전력 기업 '한성전기회사' 설립 허가]
황실 단독 출자로 친미개화파 관료들이 주축이 되어 미국의 자본과 기술을 도입한 한국 최초의 전력 기업인 한성전기회사 설립이 허가되었다.
1893년 이채연이 미국 국무장관과 전기철도 부설을 논의한 것이 시발점으로, 러시아와 친러파 진영의 방해에도 불구하고 1898년 1월 26일 한성전기회사 설립이 허가되었다. 이는 광무정권의 산업진흥정책과 황제의 전력 산업에 대한 깊은 관심이 반영된 결과였다.
1898년 2월 이채연이 한성전기회사 사장으로 취임하게 되었다. 한성전기는 서울에 전차, 전등, 전화 부설에 대해 사업을 시작했다.
1899
[전차 본선 개통]
이채연의 지휘 아래 한성전기회사가 서대문-종로-동대문-청량리 구간의 전차 본선을 개통하며 서울 시민들에게 새로운 교통수단을 제공하다.
한성전기회사는 1898년 9월 15일 전차 공사를 시작하여 이듬해인 1899년 5월 4일 본선(서대문-종로-동대문-청량리)을 개통했다. 이는 서울의 교통 혁신을 알리는 중요한 사건이었다.
1899년 5월 4일 전차 본선 개통에 이어, 같은 해 12월 20일 용산선(종로-남대문-용산)이 개통되었다. 이로써 서울의 전차 노선망이 점차 확대되었다.
1900
[전차 의주선 개통]
한성전기회사가 서대문-남대문 노선의 전차 의주선을 개통하며 서울 전차 노선 완성을 눈앞에 두다.
1899년 두 차례의 전차 노선 개통에 이어, 1900년 7월 6일 의주선(서대문-남대문)이 마지막으로 개통되었다. 이로써 이채연 재임 중 추진된 주요 전차 노선이 대부분 완성되었다.
[의문의 독살로 짧은 생을 마치다]
만 40세의 나이로 독살로 추정되는 의문의 죽음을 맞이하다. 그의 죽음은 당시 조선의 권력 쟁탈전과 일본의 침탈 움직임과 얽혀 있었다.
1900년 8월 15일, 만 40세에 이채연은 사망했다. 정확한 사인은 밝혀지지 않았지만, 그의 친구 William F.Sands의 회고에 따르면 독살로 추정된다. 그의 죽음은 콜브란의 사업 확대와 관련되며, 한국 내 친미개화파와 황실측근세력 간의 권력 쟁탈전 및 일본의 조선 침탈 야욕과 복잡하게 얽혀 있었다.
