우지차

서기 804년, 일본 승려 쿠카이가 당나라에서 귀국하며 책과 서예품과 함께 차를 가져왔다. 사가 천황에게 자신의 발견을 제출했을 때, 천황이 차를 마시고 있었다는 기록은 일본 역사상 차 음용에 대한 첫 번째 기록이 되었다.

선 승려 묘안 에이사이가 1191년경 차 씨앗을 일본에 소개했으며, 이 씨앗은 토가노오에 처음 심어졌다. 토가노오는 혼차(본차:진짜 차)가 생산된 곳으로 알려지며 일본 차 재배의 초기 중심지가 되었다.

난보쿠초 시대에 차의 인기가 높아지면서 혼차(진짜 차)와 히차(다른 차)를 구별하는 '투차'라는 차 시음 대회가 개최되기 시작했다. 처음에는 토가노오차가 혼차로 대표되었으나, 우지차의 번영과 함께 우지차가 혼차의 자리를 대체하며 투차의 인기를 더욱 높였다.

1460년, 정이대장군 아시카가 요시마사가 “이 시대의 우지차는 최근 쇼군의 가장 좋아하는 브랜드가 되었다. 토가노오가 쇠퇴했다고 하여도 그 명성은 변함이 없다. 그것도 높이 평가해야 하고 잊지 말아야 하지 않겠나?”라고 언급하며 우지차를 높이 평가했다. 요시마사와 추종자들의 지원으로 우지차는 토가노오차와 함께 1위를 차지하게 되었다.

16세기경 우지 지역에서 찻잎 위에 지붕을 덮어 햇빛의 침투를 방지하는 '오이시타 사이바이' 재배법이 발명되었다. 이 방법은 광합성 과정을 억제하여 더 달콤한 차를 생산하고, 벌레와 안개, 서리와 같은 악천후로부터 차나무를 보호하는 효과적인 방법으로, 말차와 전차 생산 기술의 기원이 되었다.

16세기경 선불교 승려 센노 리큐는 의식에서 차 문화를 종교적, 철학적 사상과 결합한 '차노유'(차의 길)를 창안했다. 이는 단순히 차를 마시는 것을 넘어 차, 예술, 미학이 결합된 와비의 표현으로, 순결을 상징하는 말차를 사용하며 일본 다도의 정수를 보여준다. 당시 오이시타 사이바이 방법으로 생산된 최고 품질의 우지 말차가 차노유의 성공에 크게 기여했다.

타나 캐노피 사용 제한으로 고민하던 우지타와라 출신의 차 농부 나가타니 소엔은 차광 방식을 사용하지 않고도 고품질의 차를 생산하기 위해 15년간 연구한 끝에 1738년 센차를 발명했다. 센차는 '우지 방법'(아오세이센차호)을 통해 만들어지며 전국에 빠르게 퍼져 차의 대중화에 크게 기여했다. 그의 집은 박물관으로 변모되었고 차노묘 신사가 세워졌다.