왕하오 (1983년생 탁구 선수)

1983년 12월 15일, 중화인민공화국 지린성 창춘시에서 태어나 훗날 중국 남자 탁구의 전설적인 인물로 성장할 왕하오가 세상에 나왔다. 그의 탄생은 탁구 역사에 한 획을 그을 위대한 여정의 시작이었다.

2004년 아테네 올림픽 탁구 남자 단식 결승에 진출했으나, 당시 상대 전적에서 한 번도 패한 적 없었던 대한민국의 유승민 선수에게 아쉽게 패배하며 은메달을 차지했다. 이는 왕하오의 첫 올림픽 메달이자, 훗날 그를 따라다닐 '영원한 은메달리스트'라는 별명의 서막을 알리는 사건이었다.

자국에서 열린 2008년 베이징 올림픽에서 탁구 남자 단체전에서 우승하며 꿈에 그리던 올림픽 금메달을 마침내 획득했다. 비록 단식에서는 동료 마 린 선수에게 패해 은메달에 머물렀지만, 단체전 금메달로 올림픽 최고 권위의 메달을 얻었다.

2009년 요코하마에서 개최된 세계 탁구 선수권 대회에서 왕하오는 남자 단식 부문에서 뛰어난 기량을 선보이며 생애 첫 세계 선수권 단식 금메달을 획득했다. 또한 복식에서도 금메달을 추가하며 세계 탁구계에 자신의 이름을 각인시켰다.

2012년 런던 올림픽에서 왕하오는 세 번째로 올림픽 남자 단식 결승 무대를 밟았다. 하지만 같은 중국의 장지커 선수에게 패배하며 아테네, 베이징에 이어 세 대회 연속 올림픽 단식 은메달을 차지하는 진기록을 남겼다. 이로 인해 그는 '영원한 은메달리스트(Forever Silver)'라는 별명을 얻게 되었으며, 올림픽 탁구 남자부 최다 메달 기록(은메달 3, 금메달 2)을 보유하게 되었다.

2014년 12월 23일, 왕하오는 자신의 메타블로그를 통해 16년간의 화려했던 탁구 선수 생활의 공식적인 은퇴를 발표했다. 런던 올림픽 이후부터 은퇴를 생각했지만, 중국 대표팀의 세대교체기 중심을 잡아줄 인물이 필요하다는 사정으로 세계대회까지 참여했다고 밝혔다. 그의 은퇴로 2000년대 중국 남자 탁구를 이끌었던 '트로이카' 마 린, 왕 리친, 왕하오 모두 같은 해에 현역 생활을 마무리하게 되었다.

2023년, 왕하오는 중국 남자 탁구 국가대표팀 감독으로 취임하며 선수 시절의 경험과 지식을 후배 양성에 쏟아붓는 새로운 인생의 전환점을 맞이했다. 이는 그가 선수로서 이룬 업적만큼이나 지도자로서도 큰 기대를 받게 되는 중요한 사건이다.