성시백 (1905년)

20살이 되던 1925년부터 다음 해인 1926년까지 고려공산청년회에서 활동하며 본격적인 공산주의 운동에 투신하기 시작했다.

1928년, 성시백은 상하이로 망명길에 올랐다. 이 망명은 그의 이후 공산주의 활동에 중요한 전환점이 되었다.

상하이에서 중국혁명호제회 회원으로 활동하던 성시백은 체포되어 난징 감옥에서 복역했다. 이후 1935년 충칭(중경) 조선민족혁명당에 입당하며 독립운동 활동을 이어갔다.

1946년 2월, 성시백은 광복 후 부산과 서울을 거쳐 평양으로 들어갔다. 그는 조선공산당 북조선분국 사회부(이후 통일전선부로 명칭 변경)의 부부장을 지내며 북한에서의 활동을 시작했다.

1946년 3월부터 성시백은 김일성의 직계로 활동하며 박헌영의 조선공산당에 대한 연락 업무와 남한 정세 파악, 그리고 좌우합작과 3당합동 사업의 최선두에서 중요한 역할을 수행하며 본격적인 대남 공작 활동을 시작했다.

1947년 5월, 성시백은 근로인민당 결성을 지원하며 남한 내 공산주의 세력 확장에 힘썼다. 같은 해 겨울에는 김일성을 만나 공산주의자들과 민족주의자들의 합작에 대해 심도 깊은 논의를 나누는 등 통일 전선 구축을 위한 노력을 지속했다.

1948년 4월, 성시백은 남북연석회의에서 실무적인 역할을 담당하며 남북 관계의 가교 역할을 수행했다. 또한 같은 해 8월 해주에서 열린 남조선인민대표자대회에 참가하는 등 주요 정치적 행보를 이어갔다.

1949년 즈음부터 서울의 경찰 및 여러 군 수사 기관에서는 북한의 김일성으로부터 특수 지원과 자금을 받아, 남한의 주요 기관에 비밀 공작원을 잠입시켜 기밀을 빼내는 등의 여러 활동이 이루어지고 있다는 정보를 입수하고 있었다. 이는 이후 성시백 체포로 이어지는 중요한 배경이 되었다.

성시백은 대한민국에서 사형선고를 받고 한국전쟁이 발발한 다음 날 총살 당했다. 그의 시체는 한국전쟁 이후 발견되지 못했기 때문에 가묘만 존재하며, 가묘는 조선민주주의인민공화국 평양직할시 신미리에 있는 애국열사능에 위치해 있다. 그의 묘비에는 '성시백 동지'란 이름 아래에 '남조선 혁명가'라고 쓰여져 있다.

1950년 2월경부터 남한의 정보당국은 본격적인 내사를 시작하여, 2월 10일에 '북로당 남반부정치위원회'의 본거지를 파악하고 최고 부책임자인 김명용(金明用)을 체포했다. 이 과정에서 조직문건의 일부와 각종 기밀정보, 관계서류 등을 확보하며 성시백 검거 작전에 결정적인 단서를 마련했다.

성시백은 같은 해 1950년 6월, 군사재판에서 간첩죄로 사형을 선고받았다. 이는 그의 대남 공작 활동에 대한 법적 심판의 결과였다.

성시백의 가족은 한국전쟁 이후 월북했으며, 그의 막내아들 성자립은 2004년 북한에서 최고 학부인 김일성대학 총장이 되었다. 이는 성시백 일가가 북한 사회에서 차지하는 위상을 보여준다.

성시백의 일가는 2005년 8월, 금강산호텔에서 열린 이산가족 상봉 행사를 통해 외부에 그들의 모습을 드러낸 적이 있다. 이는 그들의 월북 이후 한국 사회에 알려진 몇 안 되는 가족 소식이었다.