대승불교

전쟁의 참혹함을 참회한 아소카 왕은 법(Dharma)에 의한 통치를 선언하며 곳곳에 석주를 세웠습니다.
전국에 8만 4천 개의 탑을 건립하고 승가에 막대한 보시를 행하여 불교가 학문적으로 발전하는 기틀을 마련했습니다.
이 시기 스리랑카와 중앙아시아 등으로 전교사가 파견되며 대승불교 전파의 초기 경로가 확보되었습니다.

대승불교의 대표적인 경전으로 '묘법연화경'이라는 명칭으로 널리 알려지게 됩니다.
부처님이 세상에 온 이유가 오직 중생을 구제하기 위함이라는 방편의 가르침을 강조합니다.
경전 자체에 대한 수지·독송의 공덕을 내세워 대중적인 신앙 운동으로 확산되었습니다.

쿠샨 왕조 시대에 헬레니즘 양식의 영향을 받아 서구적인 용모를 가진 불상들이 탄생했습니다.
이전까지 문자로만 전해지던 부처의 이미지가 가시화되면서 신앙의 구심점이 마련되었습니다.
간다라 양식은 훗날 실크로드를 거쳐 중국과 한국의 불상 조각에 결정적인 영향을 미쳤습니다.

카슈미르 지역에서 열린 이 결집을 통해 방대한 양의 '대비바사론' 등이 정리되었습니다.
이 시기 대승불교는 중앙아시아의 교역로를 따라 동쪽으로 전파될 준비를 마쳤습니다.
카니슈카 왕은 불교 사원을 대규모로 건립하고 승려들을 우대하여 학문적 부흥을 이끌었습니다.

'반야삼매경', '무량청정평등각경' 등 핵심적인 대승 경전들이 이때 처음 중국어로 옮겨졌습니다.
이는 중국 불교가 단순한 기복 신앙을 넘어 고차원적인 철학 체계를 수용하는 시작점이 되었습니다.
지루가참의 번역은 훗날 정토교 사상의 확산에도 큰 영향을 미쳤습니다.

미륵보살의 가르침을 받았다고 전해지는 무착과 세친 형제가 중심이 되어 유가사지론 등을 저술했습니다.
아뢰야식이라는 심층 의식의 개념을 통해 업과 윤회의 문제를 논리적으로 설명했습니다.
이는 훗날 법상종으로 이어지며 대승불교의 양대 산맥 중 하나가 되었습니다.

부처님이 깨달음을 얻은 직후의 경지를 그대로 기술했다는 '60화엄' 등이 유포되기 시작했습니다.
'일즉다 다즉일'로 요약되는 상호 융합의 사상은 동양 철학 전반에 큰 영감을 주었습니다.
중국과 한국에서 화엄종이 번창하며 국가 통치 철학으로도 활용되었습니다.

'여래장경', '승만경' 등의 경전을 통해 중생의 번뇌 속에 감춰진 부처의 씨앗을 노래했습니다.
이는 불교가 지나치게 허무주의적이라는 오해를 불식시키는 데 큰 역할을 했습니다.
훗날 선불교의 견성성불(見性成佛) 사상으로 이어지는 중요한 징검다리가 되었습니다.

침류왕은 마라난타를 궁중으로 맞아들여 예우하고 한산에 절을 지어 10명의 승려를 배출했습니다.
백제 불교는 예술적이고 개방적인 성격을 띠며 정토 신앙이 특히 발달했습니다.
미륵사지 석탑 등 백제의 불교 건축은 동아시아 최고의 기술력을 보여주는 유산이 되었습니다.

60세의 고령에 길을 떠나 사막과 바다를 건넌 그의 여정은 후대 구법 승려들의 사표가 되었습니다.
그가 가져온 '대반열반경' 등은 중국 불교 사상의 심화에 지대한 공헌을 했습니다.
특히 계율에 관한 자료들은 동아시아 승가 공동체의 기틀을 잡는 데 활용되었습니다.

수만 명의 승려와 학생이 거주하며 논리학, 의학, 천문학 등 광범위한 분야를 연구했습니다.
현장, 의정 등 동아시아의 구법 승려들이 이곳에서 유학하며 선진 불교를 수용했습니다.
나란다는 대승불교가 인도에서 마지막 불꽃을 피운 학술의 중심지였습니다.

이차돈의 목에서 흰 피가 솟구쳤다는 이적은 귀족들의 반대를 잠재우는 결정적 사건이 되었습니다.
불교는 화랑도 정신의 토대가 되었으며 삼국 통일의 정신적 지주 역할을 했습니다.
경주 전체가 거대한 불교 사찰과 탑으로 장엄되며 황룡사 등 대사찰이 건립되었습니다.

백제는 승려와 사찰 건축 기술자, 불상 조각가들을 함께 파견하여 지원했습니다.
일본 조정 내에서는 숭불파인 소가 씨와 배불파인 모노노베 씨의 갈등이 일기도 했습니다.
결국 쇼토쿠 태자의 섭정 아래 불교는 일본의 국가 통치 이념으로 확립되었습니다.

일념삼천(一念三千)과 지관(止觀) 수행법을 통해 마음의 본질을 꿰뚫어 보게 했습니다.
지나치게 분파적이었던 당시 중국 불교계에 종합적인 이론 틀을 제시했습니다.
천태종은 이후 한국과 일본으로 전해져 국가 불교의 핵심 종파가 되었습니다.

호류사(법륭사)를 창건하여 일본 불교 예술의 정수를 보여주었습니다.
중국과의 교류를 통해 선진적인 대승불교 시스템을 적극적으로 수입했습니다.
그의 통치 아래 불교는 일본 왕실의 정통성을 뒷받침하는 핵심 사상이 되었습니다.

부석사를 창건하여 화엄 사상을 전파하는 거점으로 삼았습니다.
의상의 화엄학은 전제 왕권의 통합 논리로 활용되면서도 민중 구제의 자비심을 잃지 않았습니다.
그의 문하에서 배출된 수많은 제자가 신라 곳곳에 사찰을 세워 불교 문화를 확산시켰습니다.

'남해기귀내법전'을 저술하여 당시 인도 불교의 생생한 모습을 중국에 전했습니다.
그가 가져온 경전들은 주로 계율과 관련된 것이 많아 교단 정비에 큰 도움을 주었습니다.
해로를 통한 교류는 실크로드 못지않게 대승불교 전파에 중요한 역할을 했음을 보여줍니다.

구사종, 성실종, 율종, 법상종, 삼론종, 화엄종이 나라 6종으로 불렸습니다.
동대사(도다이지)에 안치된 거대한 비로자나불은 당시 화엄 사상의 장엄함을 상징합니다.
이 시기 일본 불교는 학술적인 성격이 강했으며 귀족과 왕실의 강력한 후원을 받았습니다.

감진은 도다이지에 계단을 설치하여 승려들에게 정식으로 계를 주었습니다.
그는 불교뿐만 아니라 의학, 조각 등 선진 문화 전반을 일본에 전파했습니다.
그의 헌신적인 여정은 일본 불교사에서 가장 감동적인 장면 중 하나로 꼽힙니다.

'대일경', '금강정경' 등의 근본 경전이 이 시기에 성립되었습니다.
인간의 몸 그대로가 부처의 신비와 연결될 수 있다는 실천적 수행법을 제시했습니다.
밀교는 이후 티베트와 일본(진언종)으로 전해져 깊은 뿌리를 내리게 되었습니다.

중국 선종의 마하연과 인도의 가말라실라가 티베트 국왕 앞에서 토론을 펼쳤습니다.
이 논쟁의 결과로 티베트 불교는 체계적인 학습과 단계적 수행을 중시하는 학풍을 갖게 되었습니다.
이는 훗날 티베트 불교가 독창적인 논리학과 수행 체계를 발전시키는 계기가 되었습니다.

사이초는 히에이산에 엔랴쿠지를 세워 일본 천태종의 기틀을 닦았습니다.
쿠카이는 고야산에 곤고부지를 세우고 화려한 밀교 문화를 꽃피웠습니다.
이들은 일본 불교가 국가의 간섭에서 벗어나 독자적인 수행 전통을 세우는 데 공헌했습니다.

신라 말기의 혼란기에 지방 호족들의 후원을 받으며 9개의 선문(구산선문)이 성립되었습니다.
문자보다 개인의 체험을 강조하는 선종의 특징은 지식인과 대중 모두에게 호소력을 가졌습니다.
이는 고려와 조선 시대 한국 불교의 중심적인 수행 전통으로 자리 잡았습니다.

수많은 승려가 강제로 환속당하고 사찰의 토지와 재산이 몰수되었습니다.
이 사건 이후 복잡한 교리를 중시하던 학문적 종파들은 쇠퇴의 길을 걷게 되었습니다.
반면 산속에서 자급자족하며 수행하던 선종은 오히려 불교의 순수성을 회복하며 주류가 되었습니다.

총 5,000여 권에 달하는 방대한 규모로, 국가적 역량이 집중된 문화적 위업이었습니다.
목판 인쇄술의 발달은 불교 지식이 널리 보급되고 변질 없이 보존되는 데 기여했습니다.
이후 거란, 고려 등 주변 국가들이 앞다투어 대장경을 간행하는 자극제가 되었습니다.

'보리도등론'을 저술하여 수행의 단계를 명확히 제시하고 도덕적 기강을 확립했습니다.
그의 가르침은 카담파의 시조가 되었으며 훗날 겔루파 사상의 기초가 되었습니다.
아티샤의 헌신으로 티베트는 전 국민의 신앙으로 불교를 수용하는 국가가 되었습니다.

경전 원문뿐만 아니라 그에 대한 해설서(소, 초)들을 체계적으로 정리했습니다.
의천은 교종과 선종의 화합을 위해 천태종을 재건하고 '교관겸수'를 강조했습니다.
그의 수집 열정과 학문적 노력은 한국 불교의 학술적 수준을 세계 최고로 끌어올렸습니다.

갑작스러운 깨달음(돈오)과 점진적인 수행(점수)을 병행해야 한다는 이론을 세웠습니다.
간화선 수행법을 체계화하여 한국 선불교가 독자적인 생명력을 갖게 했습니다.
지눌의 사상은 오늘날 대한불교조계종의 정신적 뿌리가 되어 면면히 이어지고 있습니다.

호넨은 염불만으로 구제받는다는 정토종을, 신란은 절대 타력을 강조한 정토진종을 열었습니다.
니치렌은 법화경의 제목을 외치는 일련종을 세워 국가적 환란을 극복하고자 했습니다.
이 종파들은 현재도 일본에서 가장 많은 신자를 보유한 거대 종단으로 남아 있습니다.

에이헤이지를 창건하여 엄격한 수행 기강과 일상 속의 불성을 강조했습니다.
그의 저술인 '정법안장'은 철학적 깊이가 뛰어나 현대 서구 철학계에서도 큰 주목을 받습니다.
도겐의 선은 기교를 부리지 않는 묵조선의 전통을 이어받아 일본 문화 전반에 영향을 주었습니다.

그는 '보리도차제론' 등을 통해 아티샤의 전통을 계승하고 수행 체계를 정밀하게 정비했습니다.
겔루파는 달라이 라마와 판첸 라마라는 환생 시스템을 통해 티베트의 종교와 정치를 주도하게 됩니다.
총카파의 개혁으로 티베트 불교는 학문적 깊이와 도덕적 엄격함을 동시에 갖추게 되었습니다.

그의 문하에서 사명대사 등 걸출한 제자들이 배출되어 조선 후기 불교의 명맥을 이었습니다.
선가귀감은 승려들이 반드시 읽어야 할 수행의 지침서로 확고히 자리 잡았습니다.
그의 활약은 불교가 국가 위기 상황에서 민중과 함께하는 종교임을 다시 한번 각인시켰습니다.

샤쿠 소엔 등은 불교의 합리성과 과학적 성격을 강조하여 큰 반향을 일으켰습니다.
이를 계기로 선(Zen)이라는 용어가 영어권에 퍼지기 시작했습니다.
대승불교는 단순한 동양의 신앙을 넘어 현대인의 정신적 대안으로 인식되기 시작했습니다.

기존의 한역 경전뿐만 아니라 고대 사본들을 대조하여 엄격하게 교정했습니다.
방대한 주석서와 역사 자료까지 포함하여 불교학 연구의 지평을 획기적으로 넓혔습니다.
이 대장경의 보급으로 대승불교 연구는 객관적이고 과학적인 학문으로 진화했습니다.

불교 기(旗)를 통일하고 석가탄신일을 국제적인 기념일로 제안하는 등 활동을 펼쳤습니다.
현대 사회의 문제에 불교적으로 대응하기 위한 공동의 목소리를 내기 시작했습니다.
대승불교 국가들도 적극 참여하여 불교의 보편적 가치를 세계에 알리는 데 힘썼습니다.

비트 세대 문학가들과 심리학자들이 선 사상을 자신의 작품과 이론에 적극 반영했습니다.
스티브 잡스 등 현대 혁신의 아이콘들이 선 명상을 통해 영감을 얻기도 했습니다.
이제 대승불교는 동양의 전통을 넘어 전 지구적인 생활 철학으로 진화하고 있습니다.

틱낫한 스님의 마음챙김 공동체와 정토회의 구호 활동 등이 대표적인 사례입니다.
수행과 사회적 실천이 둘이 아니라는 불이(不二)의 가르침을 현장에서 증명하고 있습니다.
고통받는 모든 중생을 구하겠다는 대승의 초발심이 현대적인 형태로 구현되고 있습니다.

전 세계 어디서나 스마트폰으로 고대 경전의 깊은 뜻을 검색하고 공부할 수 있게 되었습니다.
메타버스 사찰 등 가상 공간에서의 수행과 교류도 활발히 진행 중입니다.
대승불교의 연기법적 사유는 복잡하게 얽힌 현대 사회의 문제를 해결하는 핵심 열쇠로 주목받고 있습니다.