중일 전쟁

일본 제국의 후원을 받던 친일 군벌 장쭤린이 일본군에 의해 폭사당한 후 그의 아들 장쉐량이 반일 운동으로 돌아서 국민당과 손을 잡습니다. 이에 일본은 대륙에서 식민지를 얻고 소련과의 전쟁을 대비하는 근거지를 확보하기 위해 만주 지배를 획책합니다. 이들은 남만주 철도 폭파를 조작해 만주를 침략, 펑톈, 장춘, 잉커우, 지린 등을 차례로 점령합니다. 장제스의 밀령에 따라 장쉐량은 전군에 무저항 철수를 명령했으며, 국제 연맹의 철수 촉구 결의안에도 일본은 불응하고 청나라 마지막 황제 푸이를 수반으로 만주국이라는 괴뢰 정부를 세웠습니다. 이후 일본은 만주를 자원 공급지이자 경제시장, 군사 기지로 활용하며 중국 대륙을 노리기 시작했습니다. 국제 연맹은 일본군 철수를 결의했지만, 일본은 1933년 3월 국제 연맹을 탈퇴해 버립니다.

협정은 난징 국민정부가 일본에 크게 양보한 내용으로 이루어졌습니다. 하지만 광대한 만주 땅에 일본의 지배력이 완벽하게 미치지는 못했고, 동북항일연군 등 여러 항일 무장활동이 계속되었습니다.

국민당의 토치카와 경제적 봉쇄 작전으로 회복 불능 상태에 빠진 공산당은 '북상항일선언'을 발표하며 강서 소비에트를 포기합니다. 이 '대장정'은 공산당에게 막대한 희생을 강요했지만, 동시에 당의 응집력을 강화하고 마오쩌둥의 리더십을 확립하는 계기가 되었습니다.

장제스는 시안에 도착해 장쉐량과 양호성에게 공산군 토벌 혹은 부대 이동이라는 양자택일을 강요합니다. 그러나 '반공보다 항일'을 주장하는 동북군과 서북군의 여론에 밀려 두 사람은 장제스를 그의 숙소인 '화청지'에서 체포합니다. 장쉐량은 '일체의 내전 정지', '민중애국운동 개방', '구국회의 소집' 등 8가지 요구사항을 전국에 통전하고 중국 공산당 대표를 초청합니다. 소련과 일본 등 주변국도 이 사태에 주목하며 복잡한 국제 정세가 형성됩니다. 난징 국민정부 내에서도 장제스 토벌과 평화적 해결 의견이 대립했고, 공산당 내에서도 장제스 처형 요구가 나왔으나, 결국 '내전 중지, 일치 항일' 여론에 따라 평화적 해결이 추진됩니다. 저우언라이 등 공산당 대표와 국민정부 간 교섭을 통해 '친일파 구축 및 항일분자 영입', '공산당 토벌 정책 정지 및 홍군과의 연합 항일' 등의 협정이 이뤄졌고, 장제스는 12월 25일 석방되며 '약속은 반드시 지킨다'고 언명합니다. 장쉐량은 책임을 지고 자진해서 군법회의에 회부됩니다. 시안 사건을 계기로 비로소 제2차 국공합작이 항일 전선의 기반을 다지게 됩니다.

일본군 사병이 용변 중이었음에도 불구하고 일본군은 '중국군의 사격과 병사 납치'를 주장하며 펑타이 보병연대 주력을 출동시킵니다. 일본군은 루거우차오를 수비하던 중국 제29군을 공격하여 다리를 점령합니다. 일본군 무타구치 렌야가 이 지시를 내린 것으로 알려져 있으며, 이 사건은 후에 일본군이 조작한 것으로 밝혀집니다. 고노에 후미마로 내각은 일본 본토, 만주, 조선에서 병력을 증강해 화북 지역에 보내기로 결정하고 중국 본토 침략 계획을 세웁니다. 이에 장제스도 화중, 화남 병력을 집합시키고 화북으로 30개 사단을 북상시키는 등 대비합니다. 결국 일본 참모본부는 '속전속결' 전략 아래 7월 28일 화북 전면 침공을 개시, 본격적인 중국 침략전쟁을 일으킵니다.

상하이에서의 중국군 저항은 오송 상륙 전투에서 일본군에게 엄청난 피해를 입혔을 정도로 격렬했습니다. 특히 독일 군사고문 팔켄하우젠 장군과 한스 폰 젝트 장군의 조언으로 강력한 독일식 콘크리트 진지, 중화기, 지뢰밭이 촘촘히 배치되어 있었고, 장제스 직속의 정예 제88사단은 일본군 지원 병력이 도착할 때까지 상륙부대를 묶어놓았습니다. 일본군은 독가스까지 동원하며 겨우 전진했고, 중국군 역시 80만 대병력을 상하이에 집결시켜 맞섰습니다. 하지만 일본군이 11월 5일 항저우만 진산웨이에 10군을 상륙시켜 중국군 후방을 위협하자, 장제스는 총퇴각 명령을 내렸고 11월 중순이 되어서야 상하이를 점령할 수 있었습니다. 이 전투에서 중국군은 27만 명이 전사하는 등 막대한 피해를 입었으며, 전쟁이 장기화되자 일본군은 '삼광작전'(모두 태우고, 빼앗고, 죽이는)을 개시하며 쑤저우 학살 등 양민 학살을 자행했습니다.

장제스는 홍군의 병력 규모를 3개 사단 45,000명으로 하고, 지휘체계에 정부 연락참모를 파견하는 조건으로 홍군 총지휘에 주더, 부총지휘에 펑더화이를 임명한 독자적인 지휘부 설치를 동의했습니다. 이후 장제스의 정부군은 정면전장에서 지구전을, 공산군은 일본군 후방에서 유격전을 벌이며 각기 다른 방식으로 일본에 맞섰습니다.

난징 성을 포위한 일본군은 탕성즈에게 투항을 권고했으나 거부당했습니다. 탕성즈는 내륙으로 후퇴하는 길이나 다리를 모두 끊어버려 시민들의 피난길을 막아 피해를 더욱 키웠습니다. 12월 13일 일본군은 난징 성문을 폭파하고 진격하여 격렬한 저항을 받았지만, 전차를 앞세워 시내 거점을 장악합니다. 사령관 탕성즈의 도주 소식에 중국군은 와해되었고, 일본군은 최소 20만 명에서 최대 30만 명 이상의 중국인을 학살한 것으로 추정됩니다. 이 참극은 일본군이 전쟁 초기부터 자행하던 '삼광작전'(태우고, 빼앗고, 죽이는)의 극치를 보여주는 사례로 기록됩니다.

일본군 수뇌부는 전쟁 첫해의 성과가 만족스럽지 못하자, 중국군의 보급로 차단을 주 목표로 삼았고, 쉬저우 시 점령을 첫 번째 목표로 삼았습니다. 타이얼좡 전투는 중국군의 사기를 크게 진작시켰지만, 일본군은 복수심에 불타 20만 명의 병력을 동원해 쉬저우 방면으로 대공세를 펼쳤습니다. 중국군 역시 60만 대병력을 집중시켜 맞섰지만, 북쪽에서 두 갈래로 공격해 들어온 일본군에 의해 5월 쉬저우 시가 거의 점령되자 리쭝런은 퇴각을 명령합니다. 이 쉬저우 회전에서 일본군은 43,000명, 중국군은 56,000명의 사상자를 냈습니다.

일본군은 1938년 말까지 중국의 해안 주요도시들을 거의 장악했으나, 점령지역 내 게릴라 활동이 격화되고 비인도적인 통치로 주민들의 적개심이 깊어지면서 어려움에 부딪혔습니다. 항복할 것이라 생각했던 중국군은 미국과 소련의 적극적인 원조를 받으며 저항을 계속했습니다. 이에 중국 국민당은 1939년 겨울, 일본군 점령지를 탈환하고 2차 세계대전에 중국 전선의 존재감을 각인시키기 위한 '1939년 동계 대공세'를 준비합니다.

1940년 이후 중국 대륙은 일본군 점령지구, 충칭 중심의 중화민국 정부 직할지역, 옌안 중심의 공산당 섬강녕변구 등 3개 지역으로 나뉘게 됩니다. 이 시기, 공산군은 유격전을 통해 민심을 얻고 세력을 확장하는 데 성공합니다. 미국의 대일 수출 금지는 일본에 심각한 경제적 압박을 가했고, 이는 일본이 자원 확보를 위해 태평양 진출을 결심하는 주요 원인이 됩니다.

미국은 조지프 스틸웰을 군사고문관으로 파견하여 버마-인도 전선을 지휘하게 했고, 중국 전선에 공군 의용대대인 '플라잉 타이거즈'를 지원하여 일본군과 싸웠습니다. 플라잉 타이거즈는 연합군이 연패하던 태평양 전쟁 초기 수개월 동안 유일하게 주목할 만한 전과를 올리며 연합군의 사기를 크게 올렸습니다. 그러나 국민당군의 전투력은 여전히 열악했고, 지방 주둔 국민당군의 약탈과 강제 징집으로 민란이 발생하는 등 부패와 무능이 심각했습니다. 이러한 국민당의 내부 문제는 중일 전쟁 후 국공 내전에서 공산당이 승리하는 원인이 됩니다.

이후 중국-미국 연합군은 광저우 방면으로 진격하려 했고, 유럽 전선 종결 후 중국 주재 미국 사령관 앨버트 웨더마이어는 '카보네이도 작전'을 구상하여 1946년 중국 동부 해안지대에 미국군을 투입해 전면 공세를 가할 계획이었습니다. 하지만 일본의 조기 항복으로 이 작전은 실행되지 않았습니다.

전쟁이 끝나자 평화를 바라던 중국인들의 열망에 따라 중국 국민당과 공산당 간의 회담이 열려 '쌍십협정'이 체결됩니다. 그러나 공산당은 이 협정을 무시하고 군사적 도발을 감행, 장제스는 공산당에 대한 대대적인 공격을 개시하며 '국공 내전'이 재발발합니다. 국민당은 내전에서 패배하여 1949년 12월 타이완으로 정부를 옮겼고, 공산당은 중화인민공화국을 건국하며 중국은 분단됩니다. 중일 전쟁은 태평양 전쟁의 발발에 큰 영향을 미쳤으며, 1937년 발발을 제2차 세계 대전의 시작으로 보아야 한다는 견해가 대두될 정도로 동아시아 역사의 중요한 전환점입니다.