제임스 와트
발명가, 기계공학자, 산업 혁명 주역
71최근 수정 시각 : 2025-09-02- 02:59:48
제임스 와트는 18세기 스코틀랜드의 발명가이자 기계공학자입니다. 그는 증기 기관을 획기적으로 개량하여 산업 혁명에 지대한 공헌을 했습니다. 특히 분리 응축기를 발명해 증기 기관의 효율을 극대화했고 이는 석탄 소모량을 획기적으로 줄여 산업 동력의 시대를 열었습니다. 그의 업적은 단순히 기술 발명을 넘어 인류 역사와 산업 발전에 거대한 변화를 가져왔습니다.
1736
[위대한 발명가의 탄생]
스코틀랜드의 항구도시 그리녹에서 태어났습니다.
그의 아버지는 조선공이자 고위 공무원이었고, 어머니는 명문가 출신으로 뛰어난 교육을 받았습니다.
병약한 어린 시절을 보냈지만, 손재주와 공학, 수학에 탁월한 재능을 보였습니다.
1755
[좌절된 글래스고 입성]
런던에서 1년간 기계 제작법을 배운 뒤, 상공업 중심지 글래스고에 자신만의 공업소를 차리려 했습니다.
하지만 도제공 기간을 채우지 않았다는 이유로 대장장이 길드의 가입을 거부당하며 큰 난관에 부딪혔습니다.
1757
[학문과의 만남]
글래스고 대학교의 천문학 기구들을 수리하는 인연으로 대학 내 작은 공업소를 설립했습니다.
이는 길드의 제약을 피해 그의 재능을 펼칠 수 있는 중요한 발판이 되었고, 물리학자 조지프 블랙과 친구가 됩니다.
1759
[새로운 동력원의 발견]
친구 조지프 블랙의 영향으로 증기 동력에 관심을 갖게 되어 실험을 시작했습니다.
직접 증기 기관을 본 적은 없었지만, 스스로 연구하며 증기 기관 작동의 핵심 원리인 잠열의 중요성을 깨닫게 됩니다.
1763
[비효율의 벽에 부딪히다]
대학 소유의 뉴커먼 기관 모델 수리를 맡았지만, 수리 후에도 제대로 작동하지 않는 문제에 직면했습니다.
이 과정에서 실린더 전체가 냉각되어 열 손실이 심하고 석탄 소모량이 많은 뉴커먼 기관의 근본적인 한계를 절감했습니다.
1764
[첫 번째 결혼]
사촌인 마가렛 밀러와 결혼하여 다섯 명의 자녀를 두었지만, 안타깝게도 두 명만이 성인이 될 때까지 살아남았습니다.
1769
[세계를 바꾼 발명 특허]
‘화력기관에서 증기와 연료의 소모를 줄이는 새롭게 고안한 방법’에 대한 세계 최초의 특허를 취득했습니다.
실린더와 분리된 응축기를 사용해 증기 기관의 효율을 획기적으로 높여, 석탄 소모량을 4분의 1 이하로 줄이는 대혁신을 이루었습니다.
이는 산업 혁명의 서막을 알리는 결정적인 발명이었습니다.
1772
[비극과 새로운 시작]
첫 번째 아내 마가렛 밀러가 출산 중 사망하는 비극을 겪었습니다.
이후 1777년, 글래스고 염색업자의 딸인 앤 맥그리거와 재혼하여 두 명의 자녀를 더 두었습니다.
1774
[산업 거물과의 동업]
증기 기관 특허 실용화에 난항을 겪던 중, 금속제품 공장 소유주인 사업가 매튜 볼턴의 설득으로 버밍엄으로 이주했습니다.
볼턴은 그의 기술력을 알아보고 그의 증기 기관 특허권 지분을 확보하는 등 적극적인 지원을 아끼지 않았습니다.
1775
[혁신 기업의 탄생]
매튜 볼턴과 함께 '볼턴앤드와트'를 설립하고, 특허권 기한이 6년밖에 남지 않은 상황에서 볼턴의 의회 로비를 통해 특허권 기한을 1800년까지 연장하는 데 성공했습니다.
이는 사업 성공의 결정적인 계기가 됩니다.
1776
[증기 기관 시대의 개막]
볼턴앤드와트에서 개량된 증기 기관 두 대를 최초로 출시하고 상업적으로 이용되기 시작했습니다.
이 기관은 주로 광산의 지하수를 빼내는 동력 펌프로 활용되며, 그 효율성과 경제성으로 큰 성공을 거두었습니다.
1780
[사무실 혁명, 복사기 발명]
잉크의 일부를 다른 종이로 옮기는 새로운 방식을 고안하여 초기 형태의 복사기를 발명했습니다.
이 발명은 사무실 업무의 효율성을 획기적으로 높였고, 이후 20세기까지 널리 사용되는 복사기의 전신이 되었습니다.
1786
[뜻밖의 화학 실험]
파리에서 베르톨레의 염소 생성 실험을 참관하며 화학 분야에도 깊은 관심을 보였습니다.
이미 염산으로 직물 표백 가능성을 입증했던 그는, 염화나트륨을 이용한 염소 생성법을 발견하고 표백제 상업화를 시도했습니다.
1800
[20세기 산업의 기반을 닦고]
증기 기관 특허권 만료와 함께 동업자 볼턴과 함께 은퇴했습니다.
은퇴 후에도 작업실에서 기름 램프 개량, 조각상 제작 기계 등 다양한 연구에 몰두하며 지치지 않는 탐구 정신을 보여주었습니다.
1819
[산업 혁명의 거인, 잠들다]
버밍엄의 핸즈워스 자택에서 83세를 일기로 생을 마감했습니다.
그는 증기 기관의 혁신을 통해 세계 산업 발전에 지대한 영향을 끼친 위대한 발명가로 역사에 기록되었습니다.
