정지용

정지용은 대한제국 충청북도 옥천군 옥천면 하계리 40번지(현 수북리 238번지 일원)에서 한의사인 정태국과 정미하 부부의 맏아들로 태어났다. 그의 어린 시절 이름은 정지룡(鄭池龍)이었다.

휘문고등보통학교에 재학 중이던 그는 3·1 운동이 발발하자 이선근과 함께 '학교송빛나를 잘 만드는 운동'으로 반일(半日)수업제를 요구하는 학생대회를 열었다. 이로 인해 무기정학 처분을 받았으나, 박종화, 홍사용 등 문우들의 구명운동 덕분에 풀려날 수 있었다.

휘문고등보통학교 졸업 후 일본 교토에 있는 도시샤대학 영문과에 입학하여 본격적으로 영문학을 공부했다. 이 시기에 문학적 감수성을 키우고 깊이 있는 사유를 할 수 있었다.

유학시절인 1926년 6월, 유학생 잡지 〈학조 學潮〉 창간호에 시 〈카페 프란스〉 등 9편의 시를 발표하며 문단 활동을 시작했다. 이 외에도 〈신민〉·〈문에시대〉 등에 〈Dahlia〉·〈홍춘〉 등 3편의 시를 발표하며 왕성한 초기 활동을 보였다.

천주교 서울교구에서 발간한 잡지 '가톨릭 청년'의 편집고문으로 활동하면서 문학 공개강좌 개최 및 기관지 '시와 소설' 간행에 참여했으며, 특히 이상(李箱)의 천재성을 알아보고 그의 시를 세상에 알리는 데 크게 기여했다. 같은 해 모더니즘 운동의 산실인 구인회(九人會)에도 가담하며 한국 문단의 주요 인물로 자리매김했다.

〈문장〉지의 시 추천위원으로 활동하며 훗날 '청록파'라 불리게 될 박목월, 조지훈, 박두진 등 한국 문학사에 길이 남을 시인들을 등단시키며 한국 문단에 막대한 영향을 미쳤다.

8·15 해방 이후 이화여자대학교로 옮겨 교수 및 문과과장이 되었으며, 1946년에는 조선문학가동맹의 중앙집행위원과 가톨릭계 신문인 〈경향신문〉 주간을 맡아 '여적'(餘適)이라는 고정란과 사설을 담당하는 등 활발한 대외 활동을 이어갔다.

대한민국 정부수립 후, '조선문학가동맹'에 가입했던 이유로 보도연맹에 가입하여 전향 강연에 종사하게 되었다. 이는 이념 대립이 극심했던 해방 공간의 비극적인 단면을 보여주는 사건이다.

한국 전쟁이 터지자 피난길에 오르지 못한 채 서울에 남아있다가 행방불명되었다. 오랫동안 납북되어 조선민주주의인민공화국에서 사망한 것으로 추정되어 왔으나, 2003년 문학평론가 박태상이 1950년 9월 25일 미군 폭격으로 동두천 소요산에서 폭사했다는 자료를 공개하는 등 그의 행적과 사망 원인에 대해서는 여전히 논란과 의문이 존재한다.

납북 여부와 사인이 모호하여 한때 이름이 '정X용'으로 표기되고 그의 시가 금기시되었으나, 1988년 해금되어 국어 교과서에도 그의 시 '향수'가 수록되면서 잊혀졌던 그의 문학적 가치가 재평가받기 시작했다.

한국을 대표하는 정지용의 시 '향수'가 미국의 요절한 천재 시인 트럼블 스티크니(Trumbull Stickney, 1874-1904)의 시 '므네모시네(Mnemosyne)'를 표절 혹은 번안한 것이 아니냐는 논란이 제기되었다. 이 의혹은 그의 문학적 위상과 작품의 독창성에 대한 심도 있는 논의를 촉발했다.