월트 휘트먼
시인, 수필가, 기자, 자유시의 아버지
48최근 수정 시각 : 2025-09-02- 02:48:08
미국 문학의 혁신가이자 자유시의 아버지로 불리는 월트 휘트먼. 그는 초월주의와 사실주의를 잇는 독특한 문학 세계를 구축하며 미국적인 서사시를 꿈꿨습니다. 대표작 《풀잎》은 인간과 자연 민주주의에 대한 깊은 사색을 담아냈으나 외설적이라는 비판과 함께 위대한 명작으로 동시에 평가받았습니다. 남북전쟁 당시 간호 활동 등 파란만장한 삶 속에서도 평범한 사람들의 삶과 애국심을 노래하며 시대정신을 담아낸 그의 작품들은 오늘날까지 깊은 영감을 선사하고 있습니다.
1819
1823
[어린 시절 이주]
4세 때 가족과 함께 웨스트 힐즈에서 브루클린으로 이사했습니다.
부친의 사업 실패로 어린 시절은 불안정하고 불행했습니다.
1825
[라파예트의 입맞춤]
독립기념일 행사에서 프랑스 영웅 라파예트가 어린 자신을 안고 볼에 키스해준 것을 평생 가장 행복한 기억으로 회고했습니다.
1830
[어린 나이 사회 진출]
가정 형편으로 11세에 정식 학교 교육을 마치고 일을 시작했습니다.
처음에는 변호사 심부름꾼, 이후 주간지 《패트리어트》의 인쇄견습공으로 일하며 인쇄 기술을 배웠습니다.
1835
1837
[대공황 시기 구직난]
뉴욕의 인쇄 출판 산업이 대형 화재와 1837년 대공황으로 어려움을 겪으면서 일자리 찾기에 난항을 겪었습니다.
1838
1839
[신문사 창간과 매각]
교직을 그만둔 후 뉴욕 헌팅턴에서 자신의 신문사 《롱아일랜더》를 창간했습니다.
출판, 편집, 인쇄, 판매, 배달까지 모두 혼자 담당했으나 10개월 만에 매각했습니다.
크로웰에 의해 첫 창간호가 7월 12일에 발행되었습니다.
1842
[금주 소설 『프랭클린 에반스』]
금주 운동에 동참하며 생애 대부분 술을 마시지 않았던 휘트먼은, 첫 장편소설 《프랭클린 에반스 또는 술고래》를 발표했습니다.
이 책은 금주 운동 소설이었으나, 나중에 본인이 부끄럽게 생각했다고 합니다.
1855
[『풀잎』, 찬사와 비난]
《풀잎》 초판은 랠프 왈도 에머슨으로부터 높은 평가를 받으며 널리 읽혔지만, 동시에 '외설적'이라는 비판도 받았습니다.
지질학자 존 피터 레슬리는 이 책을 “쓰레기 같고, 불경하며, 외설적”이라고 맹비난하기도 했습니다.
[『풀잎』 초판, 자유시의 탄생]
성경의 운율을 빌린 자유시 형식의 미국적 서사시를 꿈꿨던 휘트먼은, 《풀잎》(Leaves of Grass) 초판 795부를 자비로 발간했습니다.
작가명 없이 삽화만 게재되었으며, 이 작품은 그를 '자유시의 아버지'로 불리게 하는 계기가 되었습니다.
6월 말 형제들에게 먼저 보였을 때, 동생 조지는 '읽을 가치가 없다'고 평했습니다.
1856
[『풀잎』 2판, 20편 시 추가]
《풀잎》 초판의 외설적 표현으로 제2판 출판이 거부될 위기도 있었으나, 결국 20편의 시를 새롭게 추가한 개정판이 발표되었습니다.
1857
[저널리스트 복귀]
경제적 어려움으로 브룩클린의 《데일리 타임즈》에서 편집자로 복귀하여 지면 감수, 서평, 사설 집필 등을 담당했습니다.
1861
[『두드려라! 두드려라! 북을!』]
남북 전쟁이 시작되자, 북부군을 고무하는 애국시 《두드려라! 두드려라! 북을!》을 발표했습니다.
그의 동생 조지는 북부군에 입대하여 최전선의 모습을 편지로 전했습니다.
1862
[동생을 위한 여정]
《뉴욕 트리뷴》에서 동생 조지로 추정되는 전상자 명단을 확인하고 즉시 남부로 향했습니다.
도중 지갑을 도둑맞아 밤낮으로 걸어갔다고 회고했습니다.
[워싱턴 D.C. 지원 활동]
뺨에 가벼운 부상을 입은 동생 조지를 만났지만, 부상당한 병사들의 참혹한 모습에 충격을 받아 다시 뉴욕으로 돌아가지 않고 워싱턴 D.C.로 향했습니다.
그곳에서 육군 회계관 사무국에서 일하고 지원 간호사로 활동했습니다.
간호사 경험은 《위대한 환자군》과 《전쟁의 회상》에 기록되었습니다.
1864
[동생 앤드루 잭슨 사망]
또 다른 동생 앤드루 잭슨이 결핵과 알코올 중독으로 사망하며 휘트먼 일가는 최악의 상황에 처했습니다.
1865
[내무성 하급 직원 취임]
친구 윌리엄 더글라스 오코너의 도움으로 내무성 인디언 문제 사무국의 하급 직원으로 일하게 되었고, 연봉 1200달러를 받았습니다.
[『풀잎』 때문에 해고]
새로 취임한 내무 장관 제임스 하런에 의해 불시의 해고 통보를 받았습니다.
하런이 휘트먼의 《풀잎》 1860년 판을 보고 도덕적 관점에서 해고했다는 추측이 지배적입니다.
1866
[『오 캡틴! 마이 캡틴!』 발표]
에이브라함 링컨에게 바친 시 《오 캡틴! 마이 캡틴!》을 발표했습니다.
이 작품은 전통적인 형식으로 쓰여졌으며, 그의 생애를 통틀어 명시선집으로 손꼽힌 유일한 작품으로 휘트먼의 인기를 더욱 높였습니다.
[『선량한 회색시인』 출판]
오코너는 휘트먼의 정당성을 증명하기 위해 그를 '뿌리까지 애국자'로 옹호하는 전기 《선량한 회색시인》을 출판했습니다.
이 책은 휘트먼의 별명의 유래가 되었고 그의 인기를 높였습니다.
1868
[영국에서 시선집 발간]
윌리엄 마이클 로제티에 의해 영국에서 《월트 휘트먼 시선》이 간행되며 그의 국제적인 명성이 높아지기 시작했습니다.
1872
[다트마스 대학 강연]
80세 모친을 돌보며 여행을 하던 중, 다트마스 대학에 초청받아 학위 수여식에서 강연을 했습니다.
1873
1874
[심령주의 비판]
심령주의 운동을 위한 시를 쓰도록 요청받았을 때 "대부분 값싸고 조잡한 꼼수"로 보인다고 답하며 비판적 입장을 밝혔습니다.
1884
1885
[메리 데이비스와의 동거]
근처에 살던 미망인 메리 옥스 데이비스와 친교를 나눈 후, 그녀가 휘트먼의 집으로 옮겨와 가사를 보살피기 시작했습니다.
1888
[셰익스피어 저작성 논쟁]
저서 《11월 대목》에서 셰익스피어의 작품들이 귀족가에서 태어난 이가 진정 작자일 것이라고 주장하며 셰익스피어 저작성 논쟁을 옹호했습니다.
1891
[『풀잎』 '임종판' 완성]
연말에 《풀잎》 최종판, 일명 '임종판' 작업을 마무리했습니다.
이 판은 389편의 시를 실은 대시집으로, "33년간 계속 잘게 자르고, 나의 인생의 어떤 때도 어떤 기분도, 날씨가 좋은 날도 나쁜 날도, 이 땅의 모든 곳에서, 그리고 전쟁과 평화, 젊음도 늙음도" 담아 완성했다고 스스로 평했습니다.
1892
[위대한 시인의 죽음]
뇌졸중 합병증인 기관지 폐렴과 폐기능 저하, 가슴 종양 등으로 사망했습니다.
사체가 공개되어 세 시간에 천 명이 넘는 사람들이 방문할 정도로 추모 열기가 뜨거웠습니다.
[할레-묘지에 매장]
사망 4일 후, 캠던의 할레-묘지에 매장되었습니다.
묘지에서도 공개적으로 식이 거행되었으며, 이후 휘트먼의 부친과 두 명의 형제 및 그 가족이 합장되었습니다.
