앤드루 와일스
수학자, 대학교수, 페르마의 마지막 정리 증명자
41최근 수정 시각 : 2025-09-02- 02:43:54
* 어린 시절부터 페르마의 마지막 정리에 매료되어 평생의 숙제로 삼음. * 약 350년간 미해결 상태였던 이 난제를 6년간의 비밀 연구 끝에 세계 최초로 증명. * 증명 과정에서 오류를 발견했으나 포기 직전 극적인 발상으로 해결하며 수학계에 기념비적인 업적을 남김. * 40세 나이 제한으로 필즈상은 받지 못했지만 국제 수학 연맹의 특별 은판과 아벨상 등 수많은 권위 있는 상을 수상. * 수학의 아름다움과 도전 정신을 대중에게 알린 현대 수학의 영웅.
1953
[영국의 수학 영웅 탄생]
1953년 4월 11일, 영국 케임브리지에서 성공회 사제 모리스 와일스의 아들로 태어났다.
어린 시절 우연히 접한 페르마의 마지막 정리에 매료되어 일생의 목표로 삼게 된다.
그의 아버지 모리스 와일스는 옥스퍼드 대학교 교수이자 성공회 사제였다. 유년기에 케임브리지의 킹스 칼리지 스쿨과 레이스 스쿨에 다녔다.
1963
[10세 소년, 불후의 난제에 매료되다]
10살 무렵, 학교에서 돌아오는 길에 지역 도서관에서 우연히 '페르마의 마지막 정리'를 접하고 그 문제의 아름다움에 매료된다.
언젠가 자신이 증명하겠다고 다짐하며, 이는 그의 평생 목표가 되는 중요한 계기가 되었다.
처음에는 지식이 얕아 포기했지만, 이 경험은 그가 페르마의 마지막 정리 증명에 뛰어들게 된 결정적인 계기가 된다.
1974
위키백과 원문의 '수학 석사 학위'는 공식 기록상 '학사 학위'가 정확하다.
1975
[존 코츠 교수의 지도 아래 연구 시작]
존 코츠 교수의 지도를 받아 이와사와 이론과 타원곡선 계산에 대한 졸업 연구를 시작했다.
이후 이와사와 이론의 유리수 및 완전 실수체에 대한 주요 추측을 연구하며 성과를 거두었다.
1979
1981
[프린스턴 대학교 교수 임용]
미국 프린스턴 고등연구소에 머물던 중, 프린스턴 대학교 수학과 교수로 임용되어 본격적인 연구 활동을 펼치기 시작했다.
1986
[난제 증명, 비밀리에 도전]
'페르마의 마지막 정리'가 자신의 전공 분야인 '모듈러성 정리'와 연결된다는 사실이 명확해지자, 증명 불가능하다고 여겨지던 이 난제에 비밀리에 도전하기로 결심한다.
당시 모듈러성 정리는 증명되지 않았으며 "타니야마-시무라 추측"으로 알려져 있었다. 대부분의 수학자들은 증명이 불가능하다고 여겼으나, 와일스는 어린 시절의 꿈을 이루기 위해 비밀리에 연구에 착수한다.
1989
1993
[증명, 세계 최초 공개]
6년간의 비밀 연구 끝에 영국 케임브리지 학회에서 '페르마의 마지막 정리' 증명을 세계 최초로 발표하며 수학계를 놀라게 했다.
그러나 8월, 증명 일부에서 오류가 발견되어 수정 작업에 착수한다.
6년 동안 자신의 아내에게만 연구 진행 상황을 털어놓았을 정도로 비밀리에 진행된 연구였다. 이 증명은 당시 엄청난 반향을 일으켰다.
1994
[350년 난제 '세계 최초' 증명]
옛 제자 리처드 로런스 테일러의 도움을 받아 약 350년간 미해결 난제였던 '페르마의 마지막 정리'를 세계 최초로 완전히 증명하는 기념비적인 업적을 달성했다.
그의 증명은 1995년 수학연보 특별판에 수록되었다.
BBC 다큐멘터리 'Horizon'과 PBS의 'Nova'에서도 그의 증명 과정이 다뤄지며 대중에게 널리 알려졌다.
[포기 직전, 극적인 깨달음]
1년이 넘는 시간 동안 증명 오류를 해결하지 못해 포기 직전에 이르렀을 때, 예상치 못한 중대한 발상이 떠올라 마침내 오류를 피해 증명을 완결 지을 수 있었다.
이 극적인 순간은 그의 개인적인 노력뿐만 아니라 수학계 전체의 오랜 염원을 해소하는 전환점이 되었다.
1995
[수학계 권위 있는 상 석권]
페르마의 마지막 정리 증명 이후, 페르마상, 울프 수학상 등 수학계에서 권위 있는 상을 연이어 수상하며 그의 업적을 인정받기 시작했다.
1996년에는 미국 국립과학학술원 회원 및 NAS 수학상, 로열 메달을 수상했다.
1998
[필즈상 대신 특별 은판 수여]
40세 미만 수학자에게 주어지는 최고 권위의 '필즈상'은 나이 제한으로 받지 못했지만, 그의 기념비적인 공로를 기려 국제 수학 연맹(IMU)으로부터 특별 기념 은판을 수여받았다.
이는 그의 증명이 수학계에 미친 영향이 크다는 것을 의미한다.
IMU는 와일스의 업적이 필즈상에 준하는 가치를 지닌다고 평가하며, 이례적으로 필즈상 수상자 공식 명단에 기념 은판 수여 사실을 함께 게재했다.
2000
[대영 제국 훈장 기사 작위 수훈]
영국의 명예로운 대영 제국 훈장 2등급(KBE, 기사 작위)을 수훈하며 국가적 영웅으로 인정받았다.
이로써 'Sir' 칭호를 사용할 수 있게 되었다.
2005
['동양의 노벨상' 쇼상 수상]
'동양의 노벨상'이라 불리는 쇼상(Shaw Prize)을 수상하며, 수학 분야에서의 지속적인 영향력을 보여주었다.
쇼상은 수학 외에도 천문학, 생명과학 및 의학 분야에서 인류 복지에 기여한 인물에게 수여되는 국제적인 상이다.
2016
['수학 노벨상' 아벨상 수상]
'수학계의 노벨상'으로 불리는 최고 권위의 '아벨상'을 수상하며, 페르마의 마지막 정리 증명이라는 그의 생애 최대 업적을 다시 한번 공식적으로 인정받았다.
아벨상은 노르웨이 정부가 수학 분야에 탁월한 공헌을 한 수학자에게 수여하는 상으로, 상금과 함께 엄청난 명예를 동반한다.
2017
[영국 최고 과학상 코플리 메달]
영국 왕립학회가 수여하는 최고 과학상인 코플리 메달을 수상하며, 그의 학문적 성취와 영향력이 영구적으로 기록되었다.
이 메달은 뉴턴, 다윈 등 역사적 인물들이 수상한 바 있다.
코플리 메달은 1731년 제정되어 뉴턴, 다윈, 아인슈타인 등 역사상 가장 위대한 과학자들이 수상한 바 있다.
