수메르

고고학적 기록에 따르면, 초기 우바이드기인 대략 기원전 6090년부터 5429년 사이에 남부 메소포타미아에 우바이드 문화가 정착했으며, 이후 문화적인 단절 없이 계속 이어지며 수메르 문명 형성의 중요한 배경이 되었습니다.

북부 메소포타미아의 사마라 유적에서 기원전 5700년경부터 4900년까지 지속된 문화에서 티그리스강 중류 지방의 부족들이 최초로 원시적인 형태의 경작을 시작했습니다. 이들의 토기는 우바이드 토기와 연속성을 보이며, 농업 기술이 남부로 확산되었음을 시사합니다.

수메르인들은 대략 기원전 5500년에서 4000년 사이에 메소포타미아 남부 지방인 수메르에 정착하기 시작했습니다. 이들의 기원은 불분명하지만, 이 정착은 인류 역사상 가장 오래된 문명의 초석을 다지는 계기가 되었습니다.

기원전 4500년경부터 기원전 3100년까지 지속된 우루크 시대에는 운하와 수로를 통해 대량의 물품이 거래되었고, 이를 통해 거대한 신전 중심 도시들이 많이 세워졌습니다. 집권화된 관료층이 전문화된 일꾼들을 고용했으며, 노예 제도가 시작되었다는 증거도 발견됩니다. 이 문명은 주변 지역에 광범위한 영향을 미쳤습니다.

기원전 2900년경부터 2350년경까지 이어진 초기 왕조 시대가 시작되었습니다. 이 시기부터 수메르의 왕들에 대한 기록이 희미하게나마 나타나기 시작하며, 고대 수메르 사회와 통치 구조에 대한 중요한 정보들을 제공합니다.

기원전 24세기에 메소포타미아 중부 도시국가를 기반으로 한 아카드 제국이 강력하게 부상하여 수메르의 초기 왕조 시대를 막을 내렸습니다. 이로써 메소포타미아는 수메르 도시국가 시대에서 벗어나 제국 시대로 접어들게 되었습니다.

기원전 2350년경 아카드 왕 사르곤이 통치를 시작하면서 고대 아카드어가 가장 널리 사용되는 기간이 되었습니다. 비록 많은 행정 서판은 여전히 수메르어로 쓰였지만, 아카드어는 제국의 언어로서 지위를 확고히 다지기 시작했습니다.

아카드 제국이 구티족에 의해 무너진 후, 기원전 22세기경 우르-남무 왕과 슐기 왕 등으로 대표되는 우르 제3 왕조가 등장하며 수메르 부흥기를 이끌었습니다. 이 시기 수메르의 영향력은 북부 메소포타미아까지 확장되었으며, 예술과 문화가 크게 발달했습니다.

기원전 2100년에서 1700년 사이에 수메르 지역의 농업 생산력이 토양 염분 증가로 인해 크게 감소했습니다. 경작된 토지의 배수가 제대로 이루어지지 않고 건조한 기후로 수분이 증발하면서 염분이 축적되었고, 결국 인구가 5분의 3으로 줄어드는 심각한 결과를 초래했습니다.

이비-신 지배하의 기원전 2004년에 엘람인의 침략과 약탈로 인해 우르 제3 왕조가 멸망했습니다. 이 사건으로 수메르는 다시 아모리족의 지배를 받게 되었으며, 수메르 문명의 독자적인 국가 형태는 완전히 사라지는 결정적인 계기가 되었습니다. 이 시기 메소포타미아는 청동기 시대로 접어들었습니다.

기원전 2000년경, 유프라테스강 서쪽 즉 아라비아에서 유입된 셈족 계통의 아모리인들이 수메르 지방을 점령하고 고대 바빌로니아를 건국했습니다. 이로써 수메르 문명의 독자적인 국가 형태는 완전히 사라지고, 수메르 종교와 문화의 흔적은 바빌로니아, 아시리아 등 다른 민족과 문화 집단 속에 남게 되었습니다.

기원전 20세기에서 18세기까지 이어진 아모리족의 이신 왕조는 기원전 1730년 함무라비 왕이 이끄는 바빌로니아에 흡수되었습니다. 이로써 수메르 문명의 정치적 독립성은 완전히 사라졌고, 메소포타미아는 바빌로니아 제국의 영향권 아래에 들어가게 되었습니다.