라이너스 폴링
화학자, 생화학자, 평화 운동가, 노벨상 수상자
119최근 수정 시각 : 2026-01-15- 17:55:29
노벨 화학상(1954)과 평화상(1962)을 홀로 두 차례 수상한 세계 유일의 인물. 양자화학 선구자로 현대 화학의 기틀을 마련하고 분자생물학 발전에도 기여했다. 다만 DNA 구조 규명에서는 치명적 오류를 범하기도 했다. 핵무기 반대 운동으로 부분적 핵실험 금지조약 체결에 결정적 영향을 주었다. 말년엔 비타민 C 효능을 주장 의학계와 논쟁하며 과학·사회에 깊은 영향을 미쳤다.
1901
[천재의 탄생]
미국 오리건주 포틀랜드에서 태어난 라이너스 칼 폴링은 훗날 노벨 화학상과 평화상을 홀로 두 번 수상하는 세계 유일의 위대한 인물이 된다.
어린 시절부터 엄청난 독서광이었으며, 친구의 실험실에서 화학의 매력에 빠져 화학공학자가 되기로 결심한다.
1910
[어린 시절의 시련]
아홉 살 되던 해, 아버지 헤만 폴링이 위궤양으로 사망하면서 가족은 큰 경제적 어려움에 처한다.
고등학교 3학년 때 대학 진학을 꿈꿨으나, 어머니는 생계를 돕기 위해 취직을 강력히 권유했다.
1917
[학문의 길을 택하다]
고등학교 3학년 1학기에 이미 대학 입학에 필요한 학점을 모두 채웠지만, 필수 과목인 미국사 미이수로 졸업장을 받지 못한다.
그럼에도 학업의 끈을 놓지 않고 15세의 나이에 오리건 농업 대학(현 오리건 주립 대학) 화학공학과에 진학하며 학문의 길을 걷는다.
워싱턴고등학교는 45년 뒤 그가 두 개의 노벨상을 수상한 후 명예졸업장을 수여했다.
[가난 속 학구열]
대학 진학 후에도 경제적 어려움으로 학비와 생계비를 벌기 위해 청소, 장작 패기 등 다양한 아르바이트를 병행한다.
2학년 때는 정량화학 강의를 맡게 되면서 학업과 돈벌이를 동시에 이어가게 되고, 그의 강의는 점차 학생들에게 큰 인기를 얻는다.
1922
[양자화학의 서막]
오리건 농업 대학을 졸업한 후, 캘리포니아 공과대학교(칼텍) 대학원 과정에 진학한다.
이곳에서 원자와 분자의 전자 구조 연구에 매료되어 물리적, 화학적 성질이 원자들의 결합 구조와 어떻게 관련되는지에 초점을 맞추며 '양자 화학'이라는 새로운 과학 분야의 기초를 세우기 시작한다.
1923
[평생의 동반자]
1922년 겨울학기 가정경제학 화학 수업에서 만난 아바 헬렌 밀러와 결혼한다.
아바 헬렌은 훗날 그의 평화 운동에 결정적인 영향을 미치며 평생의 동반자가 된다.
1939
[화학 결합의 혁명]
1920년대 말부터 시작된 화학 결합에 관한 연구를 집대성하여 기념비적인 책 '화학 결합의 본질(The Nature of the chemical bond)'을 출판한다.
이 책은 혼성 오비탈, 전기 음성도 개념을 도입하고 벤젠의 공명 구조를 규명하며 현대 화학에 지대한 영향을 미쳤다.
가장 영향력 있는 화학책 중 하나로 꼽힌다.
1940
[항체의 비밀을 풀다]
1936년 만난 과학자 랜스타이너로부터 항체의 특이성에 대한 의문을 듣고, 항체의 한쪽 끝이 항원에 닿으면 모양을 형성하여 상보적인 결합을 이룬다는 이론을 제시한다.
이는 그의 명성을 더욱 높이는 계기가 된다.
1946
[핵무기 반대 운동의 서막]
2차 세계대전이 끝나자 수많은 과학자들과 함께 원자과학자연맹을 조직하고, 아인슈타인의 비상위원회에 가입하여 핵무기의 위험성과 세계 정부의 필요성을 역설하기 시작한다.
이는 냉전 시대 반공주의 물결 속에서 그에게 많은 시련을 안겨준다.
1949
[분자 유전학의 탄생]
사이언스 지에 <겸형 적혈구 빈혈증, 분자병> 논문을 출판하며 비정상적인 단백질에 의한 인간 질병의 첫 증거를 제시한다.
이는 질병이 분자 수준에서 이해된 최초의 사례로, '분자 유전학'의 시대를 열었다.
1951
[단백질 구조의 알파 나선]
아미노산과 펩티드 결합의 평면 성질을 기반으로, 로버트 코리, 헤르만 브랜손과 함께 단백질 2차 구조에서 '알파 나선'과 '베타 병풍 구조'를 제안한다.
이는 단백질 연구에 획기적인 전환점이 된다.
1952
[DNA 구조 규명의 아쉬운 실수]
DNA 연구에 관심을 쏟으며 삼중나선 구조를 제안하는 논문을 발표하지만, 염기와 인산기의 위치를 잘못 파악하는 치명적인 오류를 범한다.
이는 왓슨과 크릭이 올바른 이중 나선 구조를 밝히는 데 결정적인 교훈이 되기도 했다.
인생 최대의 실수로 기록된다.
폴링이 DNA의 구조의 분자적 모델에 대해 연구하고 있다는 소식이 캐번디시 연구소에 전해졌을 때, 왓슨과 크릭은 DNA의 분자적 모델을 연구하고 있었다. 그들은 킹스 칼리지의 모리스 윌킨스와 로잘린드 프랭클린가 아직 출판하지 않은 데이터에서 도움을 얻었는데 그들의 데이터는 나선과 그 축을 따라 평면의 염기가 있음을 밝히는 데에 결정적인 증거를 제시하였다.
1954
[ 노벨 화학상 수상 ]
'화학 결합의 본질과 이를 이용한 복잡한 물질의 구조 규명에 관한 연구' 업적을 인정받아 노벨 화학상을 수상한다.
이는 그의 학문적 성과를 전 세계에 알리는 계기가 되며, 그의 정치적 활동에 대한 의심을 일부 해소시킨다.
1958
[핵 위협에 맞서다]
세계 각국 과학자들로부터 핵실험 중지를 청원하는 서명을 받아 유엔에 제출한다.
이 운동은 대중의 압력과 방사능 낙진의 위험에 대한 연구 결과와 맞물려 중요한 사회적 변화를 이끌어낸다.
1962
[ 노벨 평화상 수상 ]
지표 핵실험을 반대한 공로를 인정받아 노벨 평화상을 수상한다.
이로써 그는 노벨 과학상과 평화상을 모두 받은 세계 유일의 인물이자, 혼자서 노벨상을 두 번 받은 역사상 유일한 인물로 기록된다.
당시 노르웨이 노벨 위원회는 적합한 후보를 찾지 못해 1962년 수상을 다음 해로 미뤘고, 조약 발효일인 10월 10일에 폴링이 수상하게 되었다. 이 수상은 미국 언론과 일부 학계로부터 비판을 받기도 했다.
1963
[핵실험 금지조약 성과]
그의 끈질긴 반핵 운동과 과학적 연구가 결실을 맺어, 미국과 소련이 지하를 제외한 모든 곳에서 핵실험을 금지하는 부분적 핵실험 금지조약에 서명한다.
이 조약은 10월 10일부터 효력이 발생했고, 바로 그날 폴링의 노벨 평화상 수상이 발표되었다.
1968
['분자 농도 조정론' 창시]
<분자 농도 조정론에 입각한 정신의학> 논문을 사이언스 지에 투고하며 "orthomolecular"라는 용어를 만들어낸다.
이는 몸속 물질의 농도 변화로 질병을 예방하고 치료하려는 시도로, 통상적인 의학계와 논쟁의 불씨를 지핀다.
1970
[비타민 C 열풍의 시작]
1966년 어윈 스톤의 비타민 C 복용 개념을 접한 후, 매일 3g의 비타민 C를 복용하며 그 효과를 확신한다.
<비타민 C와 감기> 논문을 출판하며 비타민 C의 대중적 인식을 크게 높이는 데 기여한다.
1971
[암과 비타민 C 논쟁]
영국의 암 외과의사 카메론과 함께 말기 암 환자들에게 비타민 C를 복용시키거나 정맥 주사하는 장기 임상 실험을 시작한다.
이들은 비타민 C가 암 환자의 생존 확률을 높인다는 연구 결과를 발표하지만, 메이오 클리닉의 반박 연구로 큰 논쟁에 휩싸인다.
폴링은 메이오 클리닉 연구 결과가 사기라고 비난하며, 비타민 C를 경구 복용시킨 것과 복용 기간이 짧았다는 점을 비판했다. 이 논쟁은 한동안 학계와 대중의 뜨거운 감자였다.
1973
[라이너스 폴링 연구소 설립]
캘리포니아 먼로 파크에 분자교정의학 연구소를 설립하고, 이는 훗날 라이너스 폴링 과학의학연구소로 이름이 바뀐다.
죽을 때까지 비타민 C와 이론 화학, 물리 연구를 계속하며 영양 의학 분야의 기반을 다진다.
1994
[위대한 삶의 마무리]
캘리포니아 빅서의 자택에서 전립선암으로 93세의 나이로 사망한다.
그는 과학과 사회에 지대한 영향을 미치며, 인류 역사상 유일하게 노벨 과학상과 평화상을 모두 수상한 인물로 영원히 기억될 것이다.
