김홍도

조선 후기의 대표적인 풍속 화가인 김홍도가 1745년 경기도 안산에서 아버지 김석무와 어머니 인동 장씨 사이에서 태어났다. 그의 본관은 김해이며, 자는 사능이다. 확실한 출생 등은 알려진 바가 없다.

어린 김홍도는 젖니를 갈 나이 때부터 시, 서, 화에 능했던 당대 최고의 감식안 강세황의 집에 자주 드나들며 화법을 배웠다. 강세황은 김홍도의 재능을 높이 평가하고 그의 화업에 많은 도움을 주었으며, '우리나라 금세의 신필'이라고 극찬하기도 했다. 김홍도 외가의 가문이 대대로 화원을 배출한 인동 장씨 집안이었기에 화원 사회에 소개될 수 있었다.

대략 29세의 나이로 영조 어진 및 왕세손 이산(훗날의 정조)의 초상화 제작에 동참화사로 참여하여 재능을 인정받았다. 이 공로로 장원서 별제(별제)에 임명되며 화원으로서의 명성을 떨치기 시작했다.

왕세손 이산이 영조를 이어 정조로 보위에 오르자, 정조에게 <규장각도>를 바쳤다. 또한 32세의 나이로 신선들이 서왕모의 생신잔치에 가는 모습을 그린 <군선도> 병풍(국보 제139호)을 제작했다.

정조 5년, 어진화사(御眞畵師)로서 정조의 초상화를 그리는 막중한 임무를 수행했다. 이 공로로 와서 별제로 임명되어 화원으로서 최고의 영광을 누렸다. 정조는 김홍도를 '그림에 솜씨 있는 자'로 칭찬하며 '무릇 그림에 관한 일은 모두 홍도를 시켜 주관케 하였다'고 기록했다.

40세가 되던 해에 <단원도>를 그리기 시작하며 명나라 문인화가 이유방의 호를 따 '단원'이라는 호를 사용하기 시작했다. 같은 해 경상도 안동의 안기역 찰방으로 임명되어 2년 5개월간 근무하며 민중의 삶을 관찰하는 중요한 기회를 가졌다.

정조가 사도세자를 위해 지은 사찰인 용주사 대웅전에 운연법으로 입체감을 살린 <삼세여래후불탱화>를 그렸다.

48세가 되던 해인 1791년 12월 10일, 충청도 연풍 현감으로 임명되었다. 연풍 현감으로 일한 경험은 민중들의 삶을 직접적으로 관찰하고 이를 자신만의 개성으로 풍속화에 담아내는 중요한 계기가 되었다.

51세가 되던 1795년, 충청 위유사 홍대협의 보고로 '남의 중매나 일삼으면서 백성을 학대했다'는 이유로 만 3년 만에 연풍 현감에서 파직되었다. 이후 한양으로 돌아와 화원으로 복귀하며 독특한 화풍을 정립하고 활발한 작품 활동을 벌였다.

1800년, 평생 자신을 총애하며 예술 활동을 지원해 주었던 정조가 갑작스럽게 승하했다. 이어 교류하던 후원자 김한태마저 별세하면서 김홍도는 모든 후원자를 잃고 노년에 극심한 생활고에 시달렸다.

1805년 12월에 쓴 편지가 마지막 기록으로 전해지며, 이후 행적과 작품이 일절 전하지 않아 61~62세의 나이이던 1805년이나 1806년에 사망한 것으로 추정될 뿐, 정확한 사망 시기는 알 수 없다.