희지재

희지재는 학문적 소양과 인재의 보고였던 영천 출신으로, 어린 시절부터 수준 높은 교육을 받으며 성장했습니다.
비록 구체적인 생년월일은 역사에 기록되지 않았으나, 영천의 명망 있는 환경에서 자라며 훗날 조조를 보좌할 전략가로서의 기초를 탄탄히 닦았습니다.
그의 고향인 영천은 훗날 순욱, 순유, 곽가 등 조조 진영의 핵심 모사들을 배출하며 희지재가 활동할 사상적 배경이 되었습니다.

희지재는 복잡한 정세를 한눈에 꿰뚫어 보는 안목을 가졌으며, 한번 결심한 계책은 거침없이 실행하는 결단력을 보여주었습니다.
당시 난세가 시작되던 시기에 그의 깊은 지략과 대략(大略)은 인재를 찾는 군웅들에게 주목받는 대상이 되었습니다.
세상에 이름을 널리 알리기 전이었으나, 이미 식견이 있는 자들 사이에서는 그를 장래가 촉망되는 기재로 평가했습니다.

순욱의 추천으로 희지재를 대면한 조조는 그와 시국을 논한 뒤 그의 천재적인 감각에 깊이 감동했습니다.
조조는 희지재를 자신의 최측근 모사로 임명하고 군사 전략 수립의 전권을 맡기다시피 하며 그를 아꼈습니다.
이 만남을 통해 조조 진영은 영천 출신 인재들이 주축이 되는 강력한 참모진의 골격을 갖추게 되었습니다.

희지재는 전쟁터에서의 진퇴는 물론이고 정치적 난제들을 해결하는 데 있어 그의 의견은 언제나 결정적인 역할을 했습니다.
조조는 희지재의 조언을 듣고 나서야 비로소 큰 결정을 내릴 정도로 그의 지략을 신뢰하고 의지했습니다.
그는 조조가 중원에서 세력을 확장하던 초기 단계에서 수많은 승리를 이끄는 무형의 기초를 닦았습니다.

기록에 따르면 조조가 그를 매우 중히 여겼으며(甚爲器重), 그에 대한 대우는 다른 장수나 모사들보다 뛰어났습니다.
조조는 희지재의 존재 자체를 자신의 가장 큰 복으로 생각하며 중요한 국가 대사가 있을 때마다 늘 그를 곁에 두었습니다.
희지재 또한 주군의 이러한 믿음에 보답하기 위해 자신의 모든 지략을 짜내어 조조의 패업을 도왔습니다.

비록 역사서에는 그가 낸 구체적인 계책의 세부 내용은 생략되어 있으나, 조조가 거대 세력으로 성장하는 과정에 그의 기책이 필수적이었습니다.
그는 난해한 적들의 움직임을 예측하고 효율적인 방어와 공격 지점을 설정하여 조조 진영의 군사적 우위를 점하게 했습니다.
희지재가 정립한 전략적 틀은 이후 조조가 화북 지역을 평정하는 과정에서도 중요한 밑바탕이 되었습니다.

조조는 순욱에게 보낸 편지에서 '희지재가 죽은 뒤로 나에게 전략을 의논할 만한 사람이 없구나'라고 탄식하며 그의 죽음을 애도했습니다.
이 한 문장은 조조가 평소 희지재를 얼마나 높게 평가하고 의지했는지를 보여주는 가장 직접적인 대목입니다.
조조는 한동안 그를 잃은 슬픔에서 벗어나지 못하고 최고의 예우로 그의 장례를 치러주었습니다.