추석

추석 명절이 언제부터 시작되었는지 명확하지는 않다. 하지만 신라시대 때 이미 추석과 유사한 가배 행사가 있었던 기록으로 미루어 볼 때, 삼국시대 이전부터 추석과 같은 명절이 시작되었을 것이라고 널리 추정된다.

《일본서기》에 신라가 삼국을 통일한 날을 승전일로 기념했다는 기록이 있으며, 《입당구법순례행기》에는 신라가 고구려를 멸망시킨 승전일(668년)에서 추석 명절이 유래했다는 설명이 전해진다. 이는 한국의 추석과 중국의 중추절 관계성에 대한 논의로 이어지기도 한다.

현재의 역법과 달리 율리우스력을 사용하던 1520년에는 추석이 양력으로 환산했을 때 8월 27일로 나타났다. 이는 그레고리력으로 역환산하면 9월 6일에 해당한다.

정하상(바오로)은 1839년 기해박해로 순교하기 전에, 천주교 교리를 논증하기 위해 쓴 글에서 천주교 신자들이 조상 제사를 거부하는 이유를 설명하였다. 당시 조선 정부는 천주교를 임금과 아버지가 없는 '무군무부' 종교로 여겨 박해했으며, 조상 제사 거부는 선교의 큰 걸림돌이 되기도 했다.

로마 가톨릭교회는 1930년대까지 돌아가신 조상 앞에서 절하고 섬기는 조상 제사를 미신 행위로 여겨 금지령을 내렸다. 이러한 조상 제사 문제는 조선정부가 천주교를 무군무부(임금과 아버지가 없는 종교)로 여겨 박해하는 결정적인 원인 중 하나였고, 선교의 가장 큰 걸림돌이기도 했다.

북한은 1967년 5월, 봉건 잔재를 일소하라는 김일성 주석의 지시에 따라 음력설을 비롯한 민속명절을 공식 금지하였다. 이는 북한 체제 확립 과정에서 전통 문화를 통제하려는 시도의 일환이었다.

1967년 민속명절 공식 금지령 이후, 북한은 1972년부터 추석 명절에 한해서 성묘 등이 일부 허용되었다. 이는 민심을 달래고 전통문화에 대한 완화된 태도를 보여주는 변화였다.

북한은 2003년부터 양력설 대신 음력설을 기본 설 명절로 쇠게 하고 공휴일로 지정하였다. 북한은 양력설, 태양절, 광명성절 등 국가 명절을 더 중요하게 여기는 경향이 있지만, 음력설과 추석, 단오 등 민족 명절의 중요성도 인정하고 있다.

2003년 한국 천주교 주교회의가 펴낸 《상장 예식》에 따르면, 천주교 차례상에는 촛불 두 개와 꽃을 꽂고 향을 피워도 되며, 벽에는 십자고상을 걸고 그 밑에 조상의 사진을 모시도록 했다. 다만 위패에 신위(神位)라는 글자를 적거나 축문, 합문, 사자밥 등 미신으로 규정하는 사항은 금지했다.

그레고리력과 지구의 공전주기의 차이는 3300년에 1일의 차이가 생기기 때문에, 현재의 역법이 지속된다는 가정 하에 양력 8월 31일 추석은 먼 미래인 8040년에 처음으로 나타날 것으로 천문학적으로 예상된다. 이는 추석이 양력 9월 15일 이전에 오는 것이 거의 불가능한 현 시대와는 크게 다른 모습이 될 것이다.