임진강

한반도에 청동기 시대가 도래하면서 선돌이나 고인돌과 같은 거석기념물을 세우는 거석 문화가 확산되었다. 임진강 수역에서도 상류인 강원도 판교군과 이천군에 고인돌이 밀집되어 있으며, 특히 이천군 지하리에는 남북 2km, 동서 1km의 좁은 지역에 116기의 고인돌이 집중되어 발견되었다. 임진강 상류의 고인돌은 탁자식이 가장 많고 개석식이 뒤를 이었다.

원삼국 시대에 임진강 유역에는 예맥계 문화가 자리 잡았고 연천 강내리 유적을 비롯한 다수의 주거 유적이 발굴되었다. 예맥계의 주거 지역은 시간이 지나며 점차 외부에서 들어온 주거 형태로 대체되어 새로운 정치체의 영향력 아래에 들어갔음을 보여준다. 삼국이 정립되는 시기에는 임진강 유역의 주요 지역이 위례성을 중심으로 한 한성 백제에 편입되었다.

삼국시대 임진강은 고구려, 백제, 신라의 국경이자 각축장이었다. 원삼국 시대에 이미 임진강 유역에 영향력을 행사하였던 백제는 475년 웅진으로 천도한 이후 임진강 유역에 대한 영향력을 상실하게 되었다.

7세기 중반 신라가 한강 유역을 점령하면서, 고구려는 임진강 유역에 파주 덕진산성, 연천 호로고루와 같은 산성을 쌓아 국경 방어 체계를 강화했다. 신라계 성곽으로는 파주 오두산성 등이 남아있어 임진강이 삼국의 치열한 각축장이었음을 보여준다.

고구려와 백제가 멸망한 뒤 나당연합군이 고구려를 멸망시킨 후 당나라가 신라마저 점령하려 하자 신라와 당나라 군 사이에 임진강이 흐르는 경기 북부에서 전투가 벌어졌다. 신라는 임진강 유역의 고구려성을 개수하여 사용했으며, 연천 당포성과 같은 곳이 남아있다. 이는 황해에서 임진현을 거쳐 철원에 이르는 운송로 방어의 중요성 때문이었다.

신라 하대 말 호족들이 이탈하며 후삼국 시대가 시작되었고, 궁예는 철원군을 중심으로 태봉을 개국했다. 궁예를 추종한 개성의 해양 호족 왕건이 있었으며, 임진강은 해외 무역이 활발했던 개성과 철원을 잇는 중요 수송로로 활용되었다. 결국 신라의 경순왕이 고려에 항복하며 고려 시대가 시작되었고, 고려 시대에 임진강은 수도 개경 동쪽에 있어 동강이라 불리기도 했다.

1443년(세종 25년) 율곡 이이의 5대 조부인 이명신이 임진강변에 화석정을 세웠다. 이 건물은 1478년(성종 9년) 이이의 증조부 이의석이 보수하고, 대사성을 지낸 이숙함이 '화석정'이라 이름 붙였다고 전해진다.

1478년(성종 9년) 율곡 이이의 증조부인 이의석이 1443년에 건립된 화석정을 보수했다. 대사성을 지낸 이숙함은 이 정자에 '화석정'이라는 이름을 붙였으며, 훗날 율곡 이이가 이곳에서 『팔세부시』를 지었다는 이야기가 전해진다.

임진왜란 중 화석정이 화재로 전소되었다. 전하는 바에 따르면, 의주로 몽진하는 선조가 밤에 임진강을 건널 때 뱃길을 밝히기 위해 태웠다는 전설이 있다. 이는 화석정이 지닌 상징적 의미와 임진강의 역사적 중요성을 보여주는 일화이다.

임진왜란 와중에 전소되었던 화석정은 1673년(조선 현종 14년) 율곡 이이의 증손에 의해 다시 세워졌다. 이후 이 건물은 한국전쟁 때 또다시 소실되기 전까지 임진강변의 중요한 문화유산으로 자리 잡았다.

조선이 수도를 서울로 옮긴 뒤 임진강은 한강에 비해 위상이 낮아졌지만, 여전히 주요 교통로였다. 특히 연천의 고랑포는 조선 말까지도 교통의 중심지로 발달하였으며, 일제강점기인 1930년대에는 화신백화점의 분점이 들어설 정도로 융성했던 포구였다.

한국 전쟁 와중에 소실되었던 화석정은 1966년 지역의 유학자들이 다시 세웠다. 이후 1973년 단장되어 현재의 모습을 갖추게 되었다.

1980년대 지류인 한탄강 유역 오염으로 자연적인 참게 어업이 불가능해지자, 임진강 수역에 대한 대대적인 오염원 단속 및 환경 정비가 이루어졌다. 그 결과 1997년 처음으로 어린 참게 9만 6천 마리가 방류되었으며, 이는 임진강 참게 자원 회복을 위한 중요한 첫걸음이었다.

1999년 임진강의 홍수 범람 이후 연천군 삼거리에서 신석기 시대부터 청동기 시대에 걸쳐 사람들이 머물러 살았던 주거지가 발견되었다. 이는 임진강 유역이 선사 시대부터 꾸준히 인간 활동의 중심지였음을 보여주는 중요한 고고학적 증거이다.

1997년 어린 참게 방류를 시작한 이후 해마다 참게를 방류한 결과, 약 10년 만인 2007년에 연간 참게 어획량이 70톤으로 회복되었다. 이는 임진강의 수질 개선 노력과 생태 복원 사업의 성공적인 결과로 평가받는다.

2008년 경기도는 임진강의 생태계와 경관을 관광 자원으로 삼기 위한 기초 조사를 진행했다. 이는 비무장지대와 인접하여 개발이 제한적이었던 임진강의 자연 환경을 보존하면서도 지역 경제 활성화에 기여할 방안을 모색하려는 시도였다.