서울신문

영국의 '데일리 크로니클' 특파원이었던 어니스트 베델(배설)과 고종의 통역사였던 양기탁은 일제의 간섭을 받지 않고 대한제국의 실상을 알리기 위해 극비리에 영문 일간지 《코리아 타임스》를 실험 창간한 후, 그 해 7월 18일 한글과 영문(코리아데일리뉴스)을 함께 쓴 《대한매일신보》를 정식으로 창간했습니다. 박은식 주필과 신채호, 안창호 등 항일투사들이 기자진으로 참여하여 민족의 독립과 자존을 일깨우는 횃불이 되었습니다.

대한매일신보는 이토 히로부미의 서울 방문 목적이 대한제국을 보호국으로 귀속시키려는 것이라고 먼저 보도하며 을사조약의 부당성을 알렸습니다. 황성신문의 장지연 사장이 논설 '시일야방성대곡'으로 구속되자, 이를 그대로 게재하고 "황성신문 기자는 자신의 의무를 다했을 뿐"이라며 일제의 만행을 폭로했습니다. '을사오적'에 대해서는 '매국대신', '역당'이라며 강도 높게 비판했으며, 고종은 베델에게 친필 특허장을 내리고 매월 1000원의 경비를 보조하며 항일 투쟁을 지원했습니다. 1906년 1월 고종의 '을사조약 부동의 밀서'가 영국 트리뷴지에 보도되자, 이를 대서특필하며 국민 저항 운동에 불을 지폈습니다.

일제가 도로, 시설, 금융기관 개선 명목으로 멋대로 써서 생긴 1300만 원(연이율 6.5%)의 빚을 국민 성금으로 갚으려는 국채보상운동을 대구민의소의 의견을 수렴하여 ‘국채 1300만원보상취지서’ 전문을 싣는 등 대대적으로 이끌었습니다. 국민들은 전국에서 담배를 끊고 월급을 아끼는 등 동참하여 1907년 봄 4만 명이 성금을 냈으며, 대한매일신보 부수는 1908년 5월 1만 3천 부를 넘겼습니다. 통감부의 보도지침을 어겨 15회나 압수당하면서도 의병 활동과 헤이그 밀사 소식 등을 구체적으로 보도하며 항일 보도를 이어갔습니다.

대한매일신보의 항일 활동에 골머리를 앓던 일제는 베델을 추방하고 양기탁을 누명 씌워 구속하는 등 탄압을 이어갔습니다. 베델 사망 후, 1910년 5월 통감부는 알프레드 만함에게 700파운드를 주고 비밀리에 신문을 사들였고, 양기탁의 발행 제안을 거절했습니다. 결국 한일합방 다음 날인 8월 30일, 경성일보에 흡수된 형태로 《매일신보》가 창간되어 조선총독부의 선전지로 전락했습니다.

1913년에 매일신보는 신문에 최초로 스냅사진을 게재하여, 독자들에게 더욱 생동감 있는 소식을 전달하며 신문 지면의 혁신을 가져왔습니다.

매일신보는 당시 알음알음 지인 위주로 이루어지던 기자 채용 방식을 깨고, 1918년 언론사 최초로 '공개채용'을 실시했습니다. 이 공개채용을 통해 홍난파, 유지영 등 쟁쟁한 인물들이 기자로 채용되며 언론계에 새로운 바람을 불어넣었습니다.

1919년 8월, 매일신보는 '소설작품 현상모집'을 언론사 최초로 실시했습니다. 이는 이후 민간 신문들이 채택하게 되는 '신춘문예'의 시초가 되었으며, 당시 1등 상금이 150원, 2등 100원, 3등 50원으로 상당한 금액이었습니다.

1920년, 매일신보는 언론 역사상 처음으로 여기자를 채용하며 사회적 파급력을 보여주었습니다. 이때 채용된 이각경은 1924년 조선일보에 입사한 최은희보다 4년 앞선 최초의 여기자로, 교육, 가정, 여성, 아동 문제 등 당대의 중요한 사회 문제에 대한 수많은 기사를 남기며 활발히 활동했습니다.

광복 후 총독부 기관지였던 매일신보는 역사 속으로 사라지고, 3.1 독립선언서 작성 민족대표 33인 중 한 명인 위창 오세창 선생을 사장으로 추대하여 《서울신문》이라는 이름으로 새롭게 출발했습니다. '창간' 대신 '혁신 속간'이라는 용어를 사용하고, 대한매일신보부터 매일신보까지의 지령인 제13738호를 계승하여 아픈 역사를 잊지 않겠다는 의지를 보였습니다. 오세창 사장은 취임사에서 매일신보를 '일본 제국주의의 괴뢰'로 규정하고 새 출발을 선언했으며, 진보적인 논조를 지향하되 좌파 선전을 따르지 않는 '중립지'로서의 기틀을 세웠습니다.

1946년 월간지 《신천지》에 이어, 1948년 10월에는 국내 언론사 중 최초의 시사주간지인 《주간 서울》을 창간하며 깊이 있는 시사 보도와 분석을 제공하기 시작했습니다.

1949년 10월, 서울신문은 언론사 중 처음으로 단편소설을 신춘문예에 포함시켰습니다. 이는 시, 동요, 동화 등 기존 3개 분야 외에 소설을 추가하여 현대 신춘문예의 기본적인 골격을 완성한 것으로, 이후 소설가 한강, 편혜영, 하성란, 시인 나태주 등 수많은 스타 작가들을 배출하는 등용문이 되었습니다.

1950년 6월 25일 새벽 북한군의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 발발하자, 서울신문은 박종화 사장 등 간부진과 편집국 기자 전원이 출근하여 비상 제작 체제로 전환했습니다. 급박한 전시 상황 속에서 26일 오후 2시까지 무려 6차례의 호외를 찍었고, 27일에도 5차례 호외를 더 발행하는 등 위험을 무릅쓰고 국민들에게 최신 소식을 전달했습니다.

1956년 10월 18일, 서울신문은 '한글판 서울신문'을 발행하여 한문을 위주로 했던 기존 신문 역사에 획기적인 변화를 가져왔습니다. 외솔 최현배 등 한글학자들의 적극적인 지지를 받았으며, 현재 신문에서 흔히 볼 수 있는 '괄호 안에 한자를 넣는' 표기법이 이때 처음으로 만들어졌습니다.

1960년대 서울 광화문 광장(세종로)에 아무런 조형물이 없자, 서울신문은 국가 위상을 높일 수 있는 새로운 조형물의 필요성을 제기하며 '애국선열 조상건립위원회'를 발족했습니다. 각계 인사 설문조사와 2년에 걸친 제작 과정을 거쳐 국민성금 모금 활동을 벌여 1968년 4월 27일, 충무공 이순신 동상을 건립했습니다. 이 동상은 이후 대한민국의 대표적인 랜드마크가 되었습니다.

1981년 7월 18일, 서울신문은 국내 최초의 연예 주간지인 《TV 가이드》를 발간했습니다. 이는 당시에는 전무했던 연예 전문 미디어 시장의 문을 열었으며, 현재 수많은 연예 전문 매체들의 시초가 되었습니다.

1985년 1월 1일, 서울신문은 한국 신문 역사상 가장 혁신적인 사건으로 기록될 CTS(Computerized Type-setting System)를 도입했습니다. 당시까지 활자를 일일이 만들어 신문을 제작하던 방식에서 벗어나 컴퓨터를 활용한 시스템으로 전환하며, 제작 시간을 1시간 단축하고 기사와 광고 제작을 간편하게 만들었으며, 고속 인쇄를 가능하게 하여 신문 제작 기술의 100년 역사를 바꾸는 획기적인 발전을 이루었습니다.

1985년 6월 22일, 서울신문은 국내 최초의 스포츠신문인 《스포츠서울》을 창간했습니다. CTS를 바탕으로 100년 신문 역사상 처음으로 혁신적인 '가로쓰기'를 도입하고, 1면 컬러 인쇄, 프로야구 스코어 란 등 파격적인 지면 구성을 선보였습니다. 언론과 방송의 관심 속에 인쇄된 《스포츠서울》 창간호는 무려 70만 부가 발행 30분 만에 매진되는 놀라운 기록을 세우며 스포츠 신문의 새 시대를 열었습니다.

1995년 11월, 서울신문은 '서울신문∙스포츠서울뉴스넷'을 출범시키며 언론계에 획기적인 변화를 가져왔습니다. 이는 국내 언론사 중 처음으로 인터넷을 통해 뉴스를 24시간 공급하는 시스템을 갖춘 것으로, 무정전 시스템을 도입하여 안정적인 서비스를 제공했습니다. 출범 직후부터 하루 20만 건 이상의 조회수를 기록하며 인터넷 뉴스 서비스의 선구자 역할을 했습니다.

2018년 7월부터 서울신문은 국내 종합일간지 중 최초로 토요일자 신문 발행을 중단하고 주 5일 발행 체제로 전환했습니다. 이는 주 52시간 노동시간 단축이라는 시대적 변화에 선제적으로 대응하기 위한 결정으로, 언론계에 새로운 발행 모델을 제시했습니다.

서울신문은 과거 기획재정부가 대주주인 '공영' 성격의 언론사였으나, 2018년 호반건설이 포스코그룹 지분을 인수하며 3대 주주로 올라섰습니다. 그리고 2021년 하반기에는 우리사주조합의 지분까지 대거 인수하여 호반그룹이 서울신문 지분의 절반가량, 의결권의 절반 이상을 단독으로 보유하게 되면서 호반그룹의 계열사로 편입되었습니다. 이로써 호반그룹은 지주사 서울미디어홀딩스를 통해 서울신문과 EBN 등의 매체를 자회사로 둔 미디어그룹으로 확장되었습니다.

서울신문은 2022년에 매출액 832억 원, 영업이익 80억 원을 기록하며 매출액 기준 국내 5대 일간지로 확고히 자리매김했습니다. 특히 2023년에는 매출액 814억 원, 영업이익 93억 원을 달성하며 국내 10대 종합일간지 중 가장 높은 영업이익을 기록하는 등 안정적인 재무 성과를 통해 언론사의 건전성을 입증했습니다.