박지성

2002년 6월 14일 인천에서 열린 포르투갈과의 2002년 FIFA 월드컵 예선 3차전에서 예술적인 골을 성공시켜 팀의 1-0 승리를 이끌었고, 이 경기의 맨 오브 더 매치 (Man of the match)에 선정되었다. 그리고 이 골은 한국 축구팬들이 뽑은 '2002년 최고의 골'로 선정되기도 했다. 이후 스페인과의 8강전 승부차기에서 2번째 키커로 나와 골을 성공시켰다. 2002년 FIFA 월드컵에 주전 미드필더로 맹활약하여 대한민국의 월드컵 4강 진출에 크게 공헌했다.

2002년 FIFA 월드컵에서 대한민국의 4강 진출에 크게 기여한 박지성은 거스 히딩크 감독의 부름을 받고 2002년 12월 계약기간 3년 6개월에 연봉 100만 달러라는 조건으로 에레디비지에의 PSV 에인트호번으로 이적하였다.

2003년 1월 1일 일본의 FA컵 대회격인 천황배 전일본 축구 선수권 대회 결승에서 가시마 앤틀러스를 맞아 0-1로 뒤지던 후반 7분 프리킥을 받아 헤딩으로 동점골을 성공시키면서 팀의 2-1 역전승을 도우며, 교토 상가가 처음으로 우승컵을 안는 데 크게 기여했다. 이때 박지성과 교토 퍼플상가의 계약은 2002년 12월 31일자로 종료되었으나 팀의 컵 대회 우승을 위해 계약 기간이 만료되었음에도 불구하고 경기에 출전해 팀을 우승으로 이끌어 찬사를 받은 바 있다.

UEFA 챔피언스리그 4강 AC 밀란과의 원정 1차전 0-2 패배 이후, 홈에서 열린 2차전에서 박지성은 AC 밀란과의 2차전 경기 초반 디다의 640분 무실점 기록을 종결짓는 선제골을 기록하며 UEFA 챔피언스리그 본선에서 최초로 골을 터뜨린 한국인이 되었다. 이 경기에서 PSV 에인트호번은 박지성의 선제골과 필립 코퀴의 2골을 포함 3-1로 승리하여, AC 밀란과 승점과 골득실 부문에서 모두 동률을 이루었으나, 원정 다득점 원칙에 따라 결승에는 오르지 못하였다. 그러나 경기 내내 종횡무진 활약을 보였던 박지성은 외신들의 찬사를 받았고, 그렇게 박지성을 괴롭혔던 PSV 에인트호번 팬들의 야유가 열광적인 '위숭 빠르크' 송으로 바뀌었다.

맨체스터 유나이티드는 UEFA 챔피언스리그 2004-05 16강전에서 AC 밀란에 2연패를 당하며 탈락했다. 두 경기 모두 0-1 패배로, 밀란의 두터운 수비벽을 뚫지 못한 것이 가장 큰 패인이었다. 그런데 이 대회에서 PSV 에인트호번 소속이었던 박지성은 AC 밀란과의 4강 2차전 홈경기에서 불과 전반 9분만에 순간적인 돌파를 통해 선제골을 기록하였고, 이것을 주목한 맨체스터 유나이티드의 알렉스 퍼거슨 감독이 박지성 영입을 결심하게 되는 결정적인 요인이 되었다. 박지성은 2005년 6월 22일 계약을 하고서, 2005년 7월 14일 입단식을 갖고 등번호 13번을 배정받고 맨체스터 유나이티드 FC에 공식 입단하였다.

팀이 2006-07 시즌에 우승함에 따라 아시아 선수 최초로 프리미어리그 우승 메달을 받았다. (최초의 프리미어리그 우승 경험자는 2001-02 시즌 일본의 이나모토 준이치이나, 단 한 경기의 리그경기 출전도 못해 메달을 받지 못했다.)

맨체스터 유나이티드는 2008년 5월 21일 첼시 FC와의 맞대결로 결정된 결승전에서 승부차기 끝에 첼시를 6-5로 누르고 우승을 차지하였다. 비록 박지성은 이 경기에 명단 제외로 출전하지 못했으나, 팀의 우승과 함께 아시아 선수 최초로 챔피언스리그 우승을 경험한 선수가 되었다. 그는 FIFA 클럽 월드컵에서도 우승을 한 최초의 아시아인 선수이다.

2009년 5월 27일, FC 바르셀로나와의 UEFA 챔피언스리그 결승전에 선발 출전하여 66분간 활약함으로써, 이 대회 결승전에 출전한 최초의 아시아 선수가 되었다. 그러나 팀은 이 경기에서 바르셀로나에 0-2로 완패하여 준우승에 그쳤다.

2010년 FIFA 월드컵에서 박지성은 1차전 상대인 그리스를 상대로 후반 7분 단독 드리블에 의한 두 번째 골을 넣었고, 이 경기의 맨 오브 더 매치(Man of the match)에 선정되었다. 이로써 2002년 월드컵, 2006년 월드컵에 이은 월드컵 3개 대회 연속골로, 아시아인 최초 본선 3회 연속 골이라는 기록을 달성했으며 안정환이 갖고 있던 아시아인 본선 최다 골(3골)과도 타이를 이루었다.

나이지리아와의 조별리그 최종전에서 2대 2 무승부를 거두고 대표팀의 사상 첫 원정 16강을 이끌었다. 이 첫 활약상으로, 박지성은 이 경기의 맨 오브 더 매치 (Man of the match)에 선정되었다.

2011년 AFC 아시안컵 대회 4강 일본전에서 박지성은 자신의 A매치 100번째 출장 기록을 달성, 대한민국 선수 중 역대 8번째로 센추리 클럽에 가입한 선수가 되었다. 이 경기가 박지성의 마지막 A매치 경기가 되었다. 아시안컵을 마감한 후 2011년 1월 31일 오전 11시에 열린 기자회견에서 공식 은퇴 선언을 하며 11년간 뛰었던 국가대표에서 은퇴하였다.

2012년 2월 6일, 첼시 FC와의 리그 23라운드 경기에서 후반 40분경 대니 웰벡과 교체 투입되어 맨체스터 유나이티드 FC에서 통산 200경기 출전을 하였는데, 이는 맨체스터 유나이티드 FC 역사상 92번째 기록이며, 아시아인으로는 최초의 기록이다.

2012년 7월 9일, 박지성은 이적료 500만 파운드(약 88억원)로 2년 계약을 하며, 퀸즈 파크 레인저스로 이적하였다. QPR은 공식 트위터를 통해 박지성의 번호는 아델 타랍이 사용하던 등번호 7번으로 결정됐다고 발표했다. 7번은 박지성이 선호하는 백넘버이며, 팀내 에이스의 상징이기도 하다. 2012-13 시즌 팀의 새 주장으로 임명되었다. 하지만 이적 시즌 부상과 소속팀 강등을 겪으며 주장 완장을 반납했다.

2014년 5월 14일 박지성은 기자회견을 통해 은퇴를 선언하였고, 은퇴 선언 후 5월 15일 맨체스터 유나이티드는 공식 홈페이지를 통해 '박지성 하이라이트'란 제목의 박지성 헌정 영상을 공개했다.

2014년, 이전 소속팀이었던 맨체스터 유나이티드의 앰버서더로 부임했다. 이로서 박지성은 비유럽권 인물로는 처음으로 맨유의 앰버서더가 되었다. 보비 찰튼, 알렉스 퍼거슨, 앤디 콜, 데니스 로, 게리 네빌, 브라이언 롭슨, 피터 슈마이켈에 이은 8번째 앰버서더이다. 2014년 10월 6일 2014-2015 프리미어리그 7라운드 맨체스터 유나이티드 vs 에버턴 경기 전 박지성 선수는 올드 트래퍼드에서 퍼거슨 감독과 함께 앰버서더 임명 행사식을 가졌다.