베르너 폰 브라운
로켓 과학자, 우주공학자, 발명가
86최근 수정 시각 : 2025-09-02- 01:10:21
• 20세기 로켓 기술의 선구자. • 나치 독일의 V-2 로켓과 미국의 새턴 V 로켓 개발 주도. • 인류 최초의 달 착륙(아폴로 11호)에 결정적으로 기여. • 독일과 미국 양국 우주 개발 역사에 지대한 영향.
1912
[로켓 과학자의 탄생]
현 폴란드 비르지츠에서 태어난 그는 어머니가 사준 망원경으로 천문학에 눈뜨며 어린 시절부터 우주에 대한 깊은 호기심을 품었습니다.
1924
[소년, 로켓에 눈뜨다]
12세의 어린 나이에 장난감 수레에 불꽃을 점화해 폭발 소동을 일으키며 로켓에 대한 남다른 호기심을 드러냈습니다.
이 사건은 그의 로켓 공학 여정의 기묘한 시작을 알렸습니다.
1928
[우주를 향한 로켓 실험의 시작]
중학교 졸업 후 우주여행에 대한 열망으로 독일 우주여행협회에 가입, 동료들과 2년간 80회가 넘는 로켓 발사 실험을 감행했습니다.
이는 그가 로켓 과학자의 길로 들어서는 결정적인 계기가 되었습니다.
1932
[군사 로켓 개발의 주역으로]
독일 육군 병기국 로켓 연구소에서 본격적인 로켓 개발을 시작했습니다.
당시 히틀러의 전폭적인 지원 아래, 폰 브라운은 페네뮨데 로켓 연구소에서 V-1, V-2 로켓 등 다수의 로켓 개발에 착수합니다.
1937
[세계 최초 로켓 추진 항공기 시험 비행 성공]
피스톤 엔진 고장에도 불구하고 폰 브라운의 로켓 동력만으로 하인켈 He112 비행기가 성공적으로 날아오르며 로켓 추진 항공기의 가능성을 전 세계에 증명했습니다.
이는 항공 역사상 기념비적인 순간이었습니다.
1936년부터 폰 브라운 팀은 액체 연료 로켓을 항공기에 설치하는 연구를 수행했습니다. 시험 비행사 왈시츠는 고장 난 피스톤 엔진에도 불구하고 폰 브라운 로켓 동력만으로 He112를 성공적으로 비행시켜 만족스러운 결과를 얻었고, 이는 로켓 추진 비행기의 효용성을 공식적으로 인정받은 계기가 되었습니다.
1942
[전장의 유령, V-2 로켓 발사 및 실전 배치]
폰 브라운이 심혈을 기울여 개발한 V-2 로켓이 성공적으로 발사되었습니다.
이 로켓은 1944년 영국 공격용으로 실전 배치되며 전쟁의 양상에 큰 영향을 미쳤습니다.
“로켓의 성능은 완벽했다. 엉뚱한 행성에 떨어졌다는 것만 제외하면.” 폰 브라운은 자신이 만든 로켓이 전쟁 무기로 쓰이는 현실에 안타까움을 표현하며 이러한 말을 남겼습니다.
1944
[히틀러의 감옥행과 극적인 석방]
로켓 프로그램을 SS에 넘기라는 게슈타포 총사령관 하인리히 힘러의 명령을 거절했다는 이유로 감옥에 갇혔습니다.
그러나 도른베르거의 설득과 히틀러의 직권으로 극적으로 풀려나 로켓 연구에 다시 매진하게 되었습니다.
1945
[미국과의 운명적인 만남, 그리고 항복]
독일 본토에서 뉴욕 공격용 2단 추진 대륙간 탄도 미사일 A-9 프로젝트를 진행하던 중, 오스트리아에서 미군 부대에 항복하며 전후 미국의 우주 개발을 이끌 새로운 장을 예고했습니다.
1955
1958
[NASA 마셜 센터 책임자 임명]
미국 항공우주국(NASA) 창설과 함께 마셜 우주 비행 센터의 책임자로 임명되며, 미국의 우주 개발을 이끌 핵심 인물이 되었습니다.
그의 손에서 미국의 로켓 기술은 비약적인 발전을 이루기 시작합니다.
1959
[미국 최초의 우주 로켓, 파이어니어 4호 발사 성공]
V-2를 개량한 주피터 G 개발과 인공위성 익스플로러 1호의 발사체 주노 1호 로켓 개발에 활약한 그는, 미국 최초의 우주 로켓인 파이어니어 4호 발사 성공을 이끌며 미국의 우주 진출 시대를 활짝 열었습니다.
1969
[인류를 달로 보낸 새턴 V 로켓의 아버지]
전장 110m의 거대한 새턴 V 로켓을 성공적으로 개발하여 아폴로 11호를 우주로 쏘아 올리며 닐 암스트롱이 인류 최초로 달에 착륙하는 역사적인 순간을 가능하게 했습니다.
이로써 미국은 소련과의 우주 경쟁에서 자존심을 되찾고, 폰 브라운은 미국 최고의 인기 스타가 되었습니다.
1972
[화성 탐사의 꿈을 안고 NASA를 떠나다]
달을 넘어 화성 유인 우주선 프로젝트가 취소되자 큰 실망감을 안고 NASA를 떠났습니다.
이후 페어차일드 항공 우주 회사의 기술 개발 부사장으로 자리를 옮겼습니다.
1975
[생애 마지막 수상의 영예]
로켓 과학 발전에 기여한 공로를 인정받아 국제과학공로상(International Science Merit Award)을 수여받으며 그의 빛나는 업적을 다시 한번 확인했습니다.
1977
[위대한 로켓 과학자의 영면]
신장암으로 병세가 악화되어 65세의 나이로 눈을 감았습니다.
그의 유산은 인류의 우주 탐험 역사에 영원히 새겨져 있습니다.
사망 직전 1977년 초에는 병세가 심해져 백악관 행사에도 참석하지 못할 정도였습니다. 그의 시신은 미국 알렉산드리아 아이비 힐 공동묘지에 묻혔습니다.
