불교

역사적으로 불교는 기원전 6세기경 샤카족의 왕자로 태어난 고타마 싯다르타에 의해 창시되었으며, 현 네팔과 인도 북동부 지방에 있던 마가다 왕국을 중심으로 성립되었습니다. 싯다르타의 출생지는 룸비니였고, 그의 성장지는 가비라 성이었으나 그의 종교 활동인 수도, 정각, 포교는 마가다를 중심으로 전개되었기 때문에 그의 출생지나 성장지보다는 마가다 왕국이 불교 발생의 중심지로 생각됩니다.

인도 마우리아 왕조의 3대 왕이었던 아소카는 정복 전쟁을 일으켜 승리하였으나 전쟁의 참상에 큰 충격을 받고 불교로 귀의하였습니다. 이에 의해 인도 전역에 불교가 전파되었으며 인도 이외의 지역으로 불교가 전해지는 계기가 되었습니다.

인도에서 발생한 불교는 간다라를 거쳐 티베트, 페르시아, 아프가니스탄, 타클라마칸 지역으로 전파되었습니다. 이들 지역은 중국에서 서역이라 불리던 곳으로 대월씨, 안식, 강거 등의 이 지역 승려들에 의해 불경과 불상이 전래되고 경전이 한역되었습니다.

중국의 불교는 후한 때에 전래되어 이후 불교의 경전이 개인 혹은 국가적 사업으로 한문번역되었습니다. 아함경 뿐만 아니라 반야, 대승경전이 다량 동시대에 번역되어 유통되었습니다. 한역된 경전을 기본으로 한 불교는 중국, 한국, 일본 등 동아시아불교(북방불교)의 근본이라 할 수 있습니다.

한국의 불교는 삼국시대에 중국을 통해 전래되었습니다. 한국의 불교도들은 전통적으로 한역된 경전, 즉 대장경을 수지독송해 왔습니다. (주로 고구려에 372년 전래)

불국사는 서기 528년(신라 법흥왕 15년) 법흥왕의 어머니 영제부인의 발원으로 세워졌다고 불국사고금창기에 기재되어 있습니다. 또는 이 보다 앞선 눌지왕 때 아도화상이 창건되었다고 하고 김대성이 크게 3창 했다고 불국사 사적에 기재되어 있습니다.

20세기에 들어서부터 불교가 아메리카 대륙과 유럽 지역으로 활발하게 전파되고 있습니다. 미국에서 지식인들과 유명인사들 사이에 참선수행과 불교가 널리 확산되고 있습니다. 쇼펜하우어 등 불교를 이해하고 수용한 철학자, 사상가들이 있었습니다. 제14대 달라이 라마의 영향으로 티베트 불교가 널리 알려져 있습니다.

제14대 달라이 라마가 티베트 망명 정부를 인도 북부 다람살라에 세워서, 티베트 승려가 많아짐에 따라 인도인들에게도 불교가 전파되고 있다고 합니다.