사라예보 사건

사라예보는 당시 오스트리아-헝가리 제국의 영토였습니다. 암살범 가브릴로 프린치프는 '청년 보스니아'라는 민족주의 조직에 속한 18세의 대학생으로, 모든 남슬라브인들의 통일을 염원하며 보스니아가 오스트리아-헝가리 제국으로부터 독립하여 세르비아와 합쳐지기를 원했습니다. 흥미롭게도 황태자 프란츠 페르디난트는 제국 내에서 게르만인과 슬라브인을 평등하게 대하려는 계획을 가지고 있었으나, 세르비아 민족주의 단체는 이러한 온건 정책이 오히려 세르비아인의 결집 의지를 약화시킨다고 보아 그를 위협적인 존재로 여겼습니다. 사건 당일, 황태자 부부는 이미 다른 혁명가 네델코 차브리노비치가 던진 폭탄 테러를 겪었지만, 운전사가 속도를 높인 덕분에 무사했습니다. 하지만 부상당한 이들을 위로하기 위해 병원으로 향하던 중 길을 잘못 들어, 라틴 교 인근 골목에 숨어 있던 프린치프에게 노출되었고, 결국 총 두 발에 암살당하며 전 세계를 뒤흔들 대사건의 서막을 열었습니다.

오스트리아-헝가리 제국은 암살범 프린치프가 세르비아 국적을 가지고 있지 않았음에도 불구하고, 세르비아 왕국이 남슬라브 운동을 부추긴다고 판단하여 이 사건을 빌미로 전쟁을 결심했습니다. 독일 제국의 빌헬름 2세로부터 '백지 수표'(즉, 무조건적인 군사 지원 약속)를 받은 오스트리아는 더욱 자신감을 얻었습니다. 오스트리아가 세르비아에 보낸 최후통첩에는 반(反)오스트리아 단체 해산, 암살 관련자 처벌, 관련 관리 파면, 그리고 오스트리아 관리의 세르비아 내 조사 허용 등 세르비아의 주권을 심각하게 침해하는 내용이 담겨 있었습니다. 세르비아는 대부분의 조항을 수용하려 했으나, 자국 주권과 자존심을 짓밟는 마지막 조항만큼은 도저히 받아들일 수 없었고, 결국 이를 거부했습니다.

오스트리아-헝가리의 세르비아에 대한 선전포고는 유럽을 얽매고 있던 복잡한 동맹 체제를 활성화시키는 방아쇠가 되었습니다. 이후 독일이 러시아와 프랑스에 최후통첩을 보내는 등 연쇄적인 외교적 위기와 선전포고가 이어지면서, 유럽 대륙 전체가 미증유의 대규모 전쟁에 휘말리게 됩니다. 역사가들은 이날을 제1차 세계 대전의 실질적인 시작점으로 평가합니다.

독일은 러시아에 대한 선전포고와 더불어 프랑스에게도 '만일 독일이 러시아와 전쟁 상태로 들어가면 프랑스는 어떤 행동을 취할 것인가'를 묻는 18시간 시한의 최후통첩을 보냈습니다. 프랑스는 '프랑스의 국가 이익에 따라 행동한다'고 답하며 사실상 독일에 맞설 것임을 시사했습니다. 결국 독일은 러시아에 선전포고를 했고, 이후 각국은 서로에게 선전포고를 하며 전 세계적인 충돌, 즉 제1차 세계 대전의 불길이 걷잡을 수 없이 타올랐습니다.