박헌영

3.1 운동 참여 혐의로 헌병대로 끌려갔으나 퇴학은 면했다. 박헌영은 해방 후 3.1 운동을 '현대 세계사의 초기에 일어난 동방에서 가장 큰 봉기'라고 찬양하며 자신을 공산주의 진영으로 이끌었다고 고백했다.

경성 소공동의 중식당 아서원에서 비밀리에 조선공산당을 창당했으며, 창당 발기인의 한 사람으로 참여하여 조선공산당 중앙위원에 선출되었다. 이후 잇따른 지도부의 옥사 및 병사로 인해 박헌영은 당내 지도적인 위치로 올라서게 된다. 언론을 통해 일본 제국주의를 비난하는 성명과 격문을 배부하며 활발하게 활동했다.

일제 밀정에 의해 상하이 여운형에게 보내려던 보고서가 발각되면서 조선공산당 조직이 드러났다. 일왕 반역, 공산당 조직, 폭력·선동, 노동자 파업 독려 등의 혐의로 기소되었으며, 냉수 고문, 고춧가루 물 고문 등 잔혹한 고문을 당했다. 1926년 6.10 만세운동의 배후 주모자로 몰려 전기고문까지 당했으나 혐의를 찾지 못했다.

신의주 재판소에서 열린 첫 공판에서 '공산주의의 목적은 해방의 정의와 실현'이라 주장하며 난동을 부려 정신이상자로 낙인찍혔다. 똥을 벽에 칠하고 먹는 등의 기행을 벌여 재판관들을 경악시켰다. 이 행동이 연극이었다는 반론도 있다. 석방 직후 아내 주세죽조차 알아보지 못하고 도망치는 모습을 보였다. 이는 후일 북한에서 '일제에 항복하여 동료를 팔아넘긴 대가'라는 근거 없는 비난의 빌미가 되었다.

임신한 아내 주세죽을 데리고 모스크바에 도착했으며, 시베리아 횡단열차 안에서 딸 박 비비안나가 태어났다. 그의 탈출 사실은 신문에 보도되었고, 가수 김용환이 이를 바탕으로 '눈물 젖은 두만강'을 작곡했다.

8월 17일에는 건준 전남지부 트럭을 얻어 타고 상경했다는 설도 있다. 이승엽 등 서울의 사회주의자들이 조선공산당 현판을 내걸고 외곽 조직을 재건하려 했으나, 박헌영 일파가 이를 인정하지 않고 독자적인 조선공산당 창당을 선언하며 해체시켰다.

조봉암을 배제하며 김일성계열 및 다른 공산주의자들과의 갈등의 씨앗을 뿌렸다. 이 시점부터 여운형을 경시하는 태도를 보이며 두 사람 간의 반목이 심화된다. 박헌영의 인공 선포는 여운형의 의사와는 무관하게 진행되었다.

김일성은 소련의 지원을 바탕으로 북조선분국 설치를 주장했고, 박헌영은 일국일당 원칙을 강조하며 반대했다. 이 합의는 사실상 김일성과 소련 군정의 의도가 관철된 것으로, 박헌영의 정치적 실책 중 하나로 평가되기도 한다. 김일성이 분국 책임비서에 오르지 못한 것은 당시 그의 지위가 확고하지 못했음을 보여준다.

그러나 1946년 1월 2일, 소련의 지시를 받은 뒤 갑자기 찬탁(신탁통치 지지)으로 입장을 바꿨다. 이로 인해 우익 세력과 친일파들에게 '매국노', '친소파'로 규정되며 심한 비난과 테러 위협에 시달리게 되었다. 미군정 존 하지 사령관의 보고서에도 박헌영의 입장 변화가 기록되어 있다.

북한에서는 북조선공산당과 조선신민당이 합당하여 북조선노동당을 창당했다. 남로당 결성 과정에서 미군정의 탄압과 3당 간의 이해관계로 우여곡절을 겪었으나, 소련의 개입으로 합당이 성사되었다. 박헌영은 당의 통합을 부정적으로 생각했으나 소련의 지시를 거스를 수 없었다. 이로 인해 북로당 창건을 계기로 김일성과의 위상 변화가 시작되었다는 평가가 있다.

월북 전 미군 정보문서에서는 당시 남한 총선거가 실시될 경우 박헌영이 대통령에 당선될 가능성이 높다고 예측하기도 했다. 그의 월북은 정치적 행보 중 최악의 실수라는 시각도 있다. 소련 부영사 스티코프의 일기에는 박헌영이 관 속에 들어가 북한으로 탈출했으며, 스티코프에게 행동 지침을 내려줄 것을 요청했다는 기록이 있다.

남북협상 이후 남한으로 돌아오지 않고 북한에 잔류했다. 그의 북한 잔류는 스탈린이 김일성을 북한 지도자로 점지한 사실상의 결과였다. 스탈린은 박헌영의 민족주의적 성향을 꺼렸다고 알려져 있다. 이후 남조선노동당과 북조선노동당이 통합되면서 그의 지위는 김일성 아래로 격하되었다.

북한 정권 출범은 소련 군정이 주도했으며, 내각 인선과 헌법 제정에도 소련의 지시가 있었다. 1949년 2월 김일성과 함께 소련을 방문하여 스탈린을 면담했으며, 이는 두 사람의 최고 밀월기로 평가되기도 한다.

일각에서는 박헌영이 남침을 반대하고 옹진반도 점령 후 협상을 주장했다는 설도 있다. 그러나 김일성과 박헌영은 1950년 4월 모스크바에서 스탈린의 남침 동의를 얻어냈으며, 5월에는 베이징에서 마오쩌둥의 동의도 얻어냈다. 전쟁 발발 후 6월 28일 서울에서 방송 연설을 통해 남조선 인민들의 봉기를 촉구했다. 하지만 실제 남한에서는 대규모 봉기가 일어나지 않았다.

유엔군이 38선을 넘어 북진해오자 박헌영은 '즉각 군대를 철수해야 한다'고 주장했으나 김일성은 '산속으로 들어가 유격전을 벌여야 한다'고 맞섰다. 1950년 11월 7일 볼셰비키혁명 기념행사에서는 김일성이 전쟁 열세의 책임을 물으며 박헌영에게 잉크병을 집어던지는 '잉크병 사건'이 발생하기도 했다. 공산주의 활동 경력의 대선배인 박헌영은 김일성을 '소련을 배경으로 호가호위하는 풋내기'로 여겼다.

3월 31일 김일성은 박헌영과 그 추종자들이 당내에서 종파를 조직하고 정보를 미국에 빼돌렸으며 한국 전쟁 패배의 원인을 제공했다고 주장했다. 박헌영은 자신에게 뒤집어씌워진 혐의를 모두 부인하고 자기비판을 거부하며 질문에만 답변했다. 체포와 함께 당에서 제명되고 부총리 겸 외무상 직위에서도 해임되었다.

재판에서 북한 최고재판소는 박헌영을 '미제의 간첩'으로 몰아붙였으나, 박헌영은 '그렇겠지'라고 대답하며 혐의를 부인했다. 최후 발언에서는 자신을 '미제의 간첩'이라 시인하면서도 남로당 간부들은 죄가 없다고 주장했다. 소련과 중국에서 박헌영의 처형을 막으려는 노력이 있었으나, 김일성은 '8월 종파 사건' 이후 연안파 세력과의 제휴를 우려하여 서둘러 처형을 지시한 것으로 알려져 있다. 정확한 처형 시점과 장소는 여전히 불확실하다.