김홍집

조선과 일본 사이의 해관세 징수, 제물포 개항, 미곡 수출 금지, 일본 공사의 서울 주재 등을 논의하려 했으나, 일본은 김홍집이 전권을 위임받지 않았다는 이유로 공식 교섭을 거절했습니다. 비록 교섭에서는 성과를 얻지 못했으나, 일본의 변화를 관찰하며 조선의 부국강병을 위한 개화의 필요성을 확신하게 됩니다. 이는 훗날 그가 친일파로 분류되는 원인 중 하나가 되기도 합니다.

황준헌의 《조선책략》은 전통적인 사대교린 외교 정책을 버리고 다자 외교를 제안하는 당시로서는 혁신적인 내용이었으나, 러시아를 견제하기 위해 미국을 지나치게 미화했다는 비판도 받았습니다. 고종은 이 책을 널리 배포하고 외교 정책에 도입하여 '조사시찰단'을 일본에 파견하는 계기가 됩니다.

그는 '조미수호통상조약'의 교섭을 주도하여 일본이 이전에는 거부했던 관세 문제까지 해결하며 국제 통상 관계를 확대했습니다. 또한 '조영통상조약', 독일과의 통상 조약까지 맺는 등 뛰어난 외교적 수완을 발휘하여 '비오는 날의 나막신'에 비유되기도 했습니다.

임오군란은 구식 군인에 대한 열악한 처우가 표면적 원인이었으나, 명성황후 중심의 척족 세력과 흥선대원군 및 위정척사파의 대결, 그리고 개화에 대한 거부감 등 복합적인 요인이 얽혀 있었습니다. 이 사건을 빌미로 청나라는 조선에 대한 간섭을 강화하려 했으나, 김홍집은 '조청상민수륙무역장정' 조인에도 참여하며 조선의 외교적 입지를 다지고자 했습니다.

갑신정변은 조선의 자주적 개화를 위한 시도였으나, 일본군의 개입과 소수 엘리트의 주도로 민중의 지지를 얻지 못했습니다. 김홍집은 이 조약을 통해 오히려 조선이 일본에게 사죄하는 국서를 보내게 되는 등 굴욕적인 결과를 초래했으며, 이는 훗날 그의 정치적 입지에 큰 영향을 미쳤습니다. 그는 이후 잠시 한직에 머물기도 했습니다.

동학 농민 혁명으로 청나라군이 조선에 들어오자, 이를 빌미로 일본군이 경복궁을 습격하며 김홍집 일파를 지원했습니다. 김홍집은 대원군을 불러들여 민중의 불만을 완화하려 노력하는 등 정치적 안정도 꾀했습니다. 그의 개혁은 조선 사회의 봉건적 잔재를 청산하고 근대 국가로 나아가려는 중요한 발걸음이었습니다.

'홍범 14조'는 조선의 자주 독립, 왕실 사무와 국정 분리, 재정 확립, 교육 진흥 등 근대 국가 건설을 위한 청사진을 제시했습니다. 이 시기 8아문을 7부로, 지방 8도를 23부로 개편하고 교육입국조서를 발표하여 사범학교를 설립하는 등 대대적인 개혁을 추진했습니다. 그러나 재정난과 박영효 등과의 대립으로 내각은 곧 와해됩니다.

"일국의 중신된 자가 국모의 참변을 보고 어찌 살아서 폐하와 만백성을 대할 수 있겠습니까?"라며 자살을 결심했으나, 유길준은 "우리가 이 사태를 수습하는 데 노력하는 것도 충절이 될 것"이라며 그를 말렸습니다. 이 사건은 김홍집에게 씻을 수 없는 정치적 오점을 남기게 됩니다.

김홍집의 시신은 광화문 밖에 효수되었고, 도륙되어 각지로 보내졌으며, 백성들은 그의 수급에 돌을 던지는 등 극심한 증오를 표출했습니다. '매천야록'에 따르면 그의 시신을 씹는 자까지 있었다고 전해집니다. 당시 54세였던 그는 '일국의 총리로 동족 손에 죽는 것은 천명'이라는 말을 남겼다고 전해지며, 그의 가족에게도 연좌제가 적용되는 등 혹독한 비극을 겪었습니다. 그는 죽음 이후 오랫동안 역적으로 단죄되었으나, 해방 후 재평가 연구가 시작되었습니다.