박종철 고문치사 사건

1987년 1월 14일, 치안본부 대공수사단 남영동 분실 509호 조사실에서 박종철은 박종운의 소재를 묻는 경찰의 취조에 응하지 않았다. 이에 경찰은 잔혹한 폭행과 전기고문, 물고문 등을 가했으며, 결국 박종철은 같은 날 11시 45분경 고문으로 인해 요절했다. 경찰은 사건을 은폐하기 위해 14일 밤에 시신을 화장할 계획을 세웠으나, 최환 부장검사가 사체보존명령을 내려 저지되었다. 사건 지휘는 그날 밤 당직이었던 안상수 검사가 맡았다.

1987년 1월 15일, 중앙일보 신성호 기자가 한 검찰 간부의 말을 단서로 "경찰에서 조사받던 대학생 쇼크사"라는 2단 기사를 작성, 석간에 단신으로 실었다. 이 보도는 다른 국내 언론과 외국 언론에서도 인용되었고, KBS와 MBC 저녁뉴스에서도 단신으로 보도되면서 박종철 사건이 세상에 알려지는 계기가 되었다.

1987년 1월 15일 오후 6시가 넘어 한양대 병원에서 박종철 학생의 시신에 대한 부검이 실시되었다. 국립과학수사연구소 부검의 황적준 박사와 한양대 박동호 교수가 부검을 맡았으며, 부검 결과 박종철의 온몸에 피멍이 들고 엄지와 검지 간 출혈 흔적, 사타구니와 폐 등이 훼손되어 있었으며 복부가 부풀어 있고 폐에서 수포음이 들리는 등 심각한 고문의 흔적이 발견되었다.

1987년 1월 16일, 강민창 당시 내무부 치안본부장과 박처원 치안감이 기자회견을 열고 "냉수를 몇 컵 마신 후 심문을 시작, 박종철 군의 친구의 소재를 묻던 중 책상을 '탁' 치니 갑자기 ‘억’소리를 지르면서 쓰러져 쇼크사했다"고 발표하며 고문을 은폐하려 했다. 그러나 동아일보는 당시 부검의 오연상 의사로부터 "사건 현장에 물이 흥건한 것을 목격했다"는 진술을 확보하여 고문에 의한 요절 가능성을 처음으로 제기했다.

1987년 1월 17일, 국립과학수사연구소 부검의 황적준 박사는 군부와 경찰의 협박과 회유를 뿌리치고 박종철의 사망 원인에 대한 부검 보고서를 작성했다. 그는 1년 뒤 부검 과정에서 경찰의 회유와 협박을 받은 내용을 적은 일기장을 언론에 공개하기도 하며, 고문에 의한 사망이라는 진실을 밝히는 데 큰 공헌을 했다.

1987년 1월 19일, 강민창 치안본부장은 다시 특별 기자회견을 열어 기존의 입장을 뒤집고 "박종운 군의 소재를 묻는 심문에 답하지 않자 머리를 한 차례 잠시 집어넣고 내놓았으며, 계속 진술을 거부하자 다시 집어넣는 과정에서 급소인 목 부위가 욕조 턱에 눌려 질식사했다"고 "가혹행위"로 인한 요절을 시인하였다. 이후 조한경과 강진규 등 고문 경찰관 2명만을 사건 주도자로 지목해 구속하며 사건을 축소하려 했고, 부검을 거친 박종철 군의 시신을 가족 허락 없이 벽제 화장터에서 강제 화장하는 등 증거인멸을 시도했다. 당시 내무부장관 정호용은 "사람이 사람을 어떻게 때리느냐"며 고문 사실을 부인했다.

사건 주도자로 구속된 경찰 두 명이 서울남부구치소에 수감되자, 당시 안유 구치소 보안계장은 그들 외에 추가로 경찰관 3명이 고문에 관여하였고 경찰이 이를 조직적으로 은폐하려 한다는 정황을 포착했다. 안 계장은 마침 수감 중이던 이부영 당시 전민련 상임의장에게 그 사실을 전달하였고, 이 씨는 쪽지에 추가 관여 및 은폐 사실을 적은 뒤 친분이 있었던 한재동 교도관을 통해 외부에 전달토록 하였다. 해당 쪽지는 천주교 정의구현 전국사제단의 김승훈 신부와 함세웅 신부에게까지 전달되어 폭로의 결정적 계기가 되었다.

1987년 5월 18일, 광주민주화운동 7주기 추도미사 도중 김승훈 신부가 박종철 고문치사 사건의 진상이 조작되었음을 전면 폭로하였다. 그는 대공경찰의 핵심 인물인 치안본부 5차장 박처원의 주도 아래 모두 5명이 고문에 가담했으나, 경찰이 이를 조직적으로 은폐하여 단 2명만이 고문에 가담한 것으로 꾸미고 총대를 멘 2명에게는 거액의 돈을 주었다는 충격적인 사실을 새롭게 밝혔다. 이 폭로는 통일민주당의 진상조사 착수와 함께 국민적 분노를 폭발시키며 6월 항쟁의 직접적인 도화선이 되었다.