윌리엄 셰익스피어

8남매 중 셋째이자 맏아들로 태어났으며, 아버지는 유복한 상인이자 읍장으로, 풍족한 소년 시절을 보냈다. 당시 잉글랜드는 율리우스력을 사용하고 있었다.

다음 날인 11월 28일, 해서웨이의 두 이웃이 결혼에 아무런 장애 요인이 없음을 보증하는 보증서를 보냈다.

이 유랑기 동안의 행적은 명확하게 밝혀지지 않아 '잃어버린 시기(lost years)'로 불리기도 한다.

엘리자베스 여왕 통치 시기 런던은 인구가 붐비고 활기 넘치는 도시였으며, 특히 대중 여흥을 위한 연극이 빈번히 열려 셰익스피어가 성장하는 데 기반이 되었다. 동시대 극작가 로버트 그린은 그를 '대학도 안 나온 주제에' 연극을 양산한다며 비난하기도 했다.

이듬해인 1594년에는 장시 《루크리스》를 발표했다. 이 시들은 통제되지 않는 정욕으로 인한 죄와 도덕적 혼란을 다루었으며, 셰익스피어 생전에 여러 번 재출간될 정도로 인기를 얻었다. 이 극단은 1599년 템스강 남쪽에 '글로브 극장'을 신축했고, 1603년 엘리자베스 1세 승하 후 제임스 1세 즉위와 함께 '국왕 극단'으로 이름을 바꾸었다.

이 기간 동안 《뜻대로 하세요》, 《12야》, 《베니스의 상인》 등 낭만희극과 《헨리 4세》, 《줄리어스 시저》 등 역사극, 그리고 첫 비극 《로미오와 줄리엣》을 상연하며 비극, 희극, 사극이라는 모든 장르에서 탁월함을 인정받아 명성을 쌓았다.

이 시기 작품들은 깊은 인생 통찰과 걸출한 등장인물 창조를 보여주며 셰익스피어를 세계 문학사에서 불후의 명성을 지닌 작가로 만들었다. 비극 외에도 음울한 분위기의 '다크 코미디'와 로마 시대를 배경으로 한 비극 《안토니와 클레오파트라》 등을 집필했다.

이 책은 사랑을 주제로 한 총 154편의 14행시(소네트)를 담고 있다. 생전에 출판된 그의 연극 작품이 아닌 유일한 시집으로 평가받는다.

이 시기 동안 대중의 감성적인 기호에 부합하는 비희극인 《심벨린》, 《겨울밤 이야기》, 《폭풍우》 등을 상연했다. 특히 《폭풍우》는 셰익스피어의 달관된 인생관을 잘 보여주는 수작으로, 그의 고별사로 받아들여지기도 한다.

고향의 성 트리니티 교회에 안장되었으며, 그의 흉상 아래에는 '판단은 네스터와 같고, 천재는 소크라테스와 같고, 예술은 버질과 같은 사람. 대지는 그를 덮고, 사람들은 통곡하고, 올림포스는 그를 소유한다'는 글귀가 새겨져 있다. 맏딸 수재나는 셰익스피어의 부동산을 물려받았고, 직계 혈통은 1670년 수재나의 외동딸 엘리자베스가 자녀 없이 사망하면서 끊기게 되었다.

이 전집에는 셰익스피어의 희곡 36편이 실려 있으며, 희극, 사극, 비극으로 분류되어 있다. 이 출판물은 오늘날 셰익스피어 연구에 있어 매우 중요한 자료가 되고 있다.