god (음악그룹)

SBS '한밤의 TV연예'에서 1집 타이틀곡 '어머님께'의 라이브 무대를 선보이며 정식 데뷔했다. 당시 음악 산업계의 반응은 '저런 애들이 어떻게 가수를 하냐'며 매우 부정적이었다. 하지만 신비주의를 내세우던 기존 아이돌과 정반대로, '옆집 남자들' 같은 친근하고 솔직한 매력으로 대중에게 서서히 스며들기 시작했다.

MBC '일요일 일요일 밤에'의 코너 'god의 육아일기'에 출연하며 그룹의 운명이 완전히 바뀌었다. 원래 H.O.T.에게 섭외가 갔으나 바쁜 일정으로 거절된 이 프로그램에서, 멤버들이 아기 한재민 군을 돌보는 모습은 아이돌 리얼리티의 시초가 되었다. 손호영은 '엄마', 박준형은 '아빠' 역할을 맡는 등 진솔한 모습이 폭발적인 인기를 끌었고, god는 단숨에 '국민그룹' 반열에 올랐다.

정규 3집 'Chapter 3'를 발매, '국민그룹'의 위상을 확고히 했다. 타이틀곡 '거짓말'을 비롯해 '촛불 하나', '하늘색 풍선' 등 수록곡 대부분이 히트했으며, 앨범은 총 184만 장 이상 판매되는 기염을 토했다. 이 앨범으로 그해 KBS 가요대상에서 데뷔 후 첫 '대상'을 수상했다.

최고의 인기를 구가하던 중, 리더 박준형이 배우 한고은과 사귀고 있다는 사실이 밝혀졌다.

당시 아이돌의 연애는 금기시되었고, 소속사 싸이더스는 멤버들과의 상의 없이 '박준형이 그룹 활동에 불성실했다'는 이유를 들어 일방적으로 퇴출을 발표하며 사회적 파장을 일으켰다.

소속사의 일방적 퇴출 통보에 팬클럽 'fangod'는 성명서를 내고 콘서트 보이콧과 상품 환불을 요구하며 강력하게 반발했다. 결정적으로, 잠적했던 나머지 4명의 멤버(윤계상, 데니 안, 손호영, 김태우)가 기자회견을 자청, "박준형 없이는 더 이상 god가 아니다"라고 폭탄선언을 했다. 이는 멤버들이 자신의 경력을 걸고 소속사에 정면으로 맞선 충격적인 사건이었다.

멤버들의 단체 행동과 팬들의 거센 저항, 심지어 언론까지 소속사를 비판하는 여론이 형성되자, 소속사는 결국 9일 만에 박준형의 퇴출 결정을 전면 철회했다. 이 사건은 K-pop 역사상 팬과 아티스트의 연대가 거대 기획사의 결정을 뒤집은 최초의 사례로 남았다.

팀 해체 위기를 극복하고 4집 'Chapter 4'를 발매했다. 타이틀곡 '길'은 폭발적인 사랑을 받았고, 앨범은 171만 장 이상 판매되었다. god는 그해 연말, KBS, SBS, MBC 방송 3사 가요대상을 모두 석권하고 골든디스크 시상식 대상까지 수상하며 '대상 그랜드슬램'이라는 금자탑을 쌓았다. 위기를 기회로 바꾼 최고의 한 해였다.

공연계의 전설로 남은 '100회 휴먼콘서트'를 시작했다. 이 콘서트는 매일 다른 주제와 게스트로 100일간 총 100회의 공연을 진행하는 프로젝트였다. 100회 전 회차가 전석 매진되는 경이로운 기록을 세웠으며, 이는 '한 장소에서 가장 오래 진행된 대중가수 공연'으로 기네스북에 등재되었다. 마지막 공연 암표는 200만 원에 거래되기도 했다.

활동 중단 9년, 윤계상 탈퇴 10년, 5인조 활동 12년 만에 데뷔 15주년을 기념하며 5명 완전체로 기적적인 재결합을 발표했다. 선공개곡 '미운오리새끼'는 발매 즉시 모든 음원 차트 1위를 휩쓰는 '올킬'을 달성하며, 오랜 공백에도 변치 않은 '국민그룹'의 저력을 증명했다.