휴스턴 로키츠

팀의 초창기 스타 플레이어인 엘빈 헤이스의 뛰어난 활약을 바탕으로 샌디에고 로키츠는 창단 이후 처음으로 플레이오프 무대를 밟았습니다. 이는 팀의 성장 가능성을 보여주는 중요한 이정표가 되었습니다.

엘빈 헤이스가 트레이드된 후, 모세스 말론이 팀에 합류했습니다. 그는 로키츠에서 뛰는 동안 2차례나 리그 MVP를 수상하며 팀을 이끌었습니다. 말론이 팀에 들어온 첫 시즌인 1976-1977 시즌에 팀은 컨퍼런스 결승전에 진출하여 강력한 모습을 보여주었습니다.

모세스 말론의 뛰어난 리더십과 실력에 힘입어 휴스턴 로키츠는 1981년 NBA 파이널에 진출하는 쾌거를 이루었습니다. 하지만 보스턴 셀틱스와의 치열한 승부 끝에 2승 4패로 패배하며 첫 우승의 꿈은 다음을 기약하게 되었습니다.

하킴 올라주원의 활약과 함께 휴스턴 로키츠는 1986년 NBA 파이널에 진출했습니다. 하지만 이번에도 보스턴 셀틱스에 패배하며 우승 트로피를 들어 올리지 못했습니다. 이후 7시즌 동안 다섯 번이나 플레이오프 1라운드에서 탈락하며 잠시 침체기를 겪기도 했습니다.

1999-2000 시즌부터 4시즌 동안 플레이오프에 진출하지 못했던 휴스턴 로키츠는 2002년 드래프트에서 중국 출신의 센터 야오밍을 지명했습니다. 야오밍의 영입은 팀의 전력뿐만 아니라 전 세계적인 팬덤 확장에도 크게 기여했습니다.

1975년부터 사용했던 컴팩 센터를 떠나 2003년부터는 최신 시설을 갖춘 도요타 센터를 휴스턴 로키츠의 새로운 홈 경기장으로 사용하기 시작했습니다. 이는 팀의 새로운 시대를 상징하는 변화였습니다.

2002년 야오밍을 드래프트한 후, 휴스턴 로키츠는 2004년에 또 다른 슈퍼스타인 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디를 영입했습니다. 야오밍과 맥그레이디 듀오는 우승권에 근접한 강력한 전력을 갖추었으나, 아쉽게도 끝내 우승에는 실패했습니다.

제임스 하든 영입에 이어, 휴스턴 로키츠는 2013년에 리그 최고의 센터 중 한 명인 드와이트 하워드를 영입했습니다. 이는 하든과 함께 강력한 투맨 게임을 만들며 팀의 전력을 한층 더 끌어올리는 계기가 되었습니다.

휴스턴 로키츠는 2017년에 로스앤젤레스 클리퍼스와 8:1 대형 트레이드를 통해 포인트가드 크리스 폴을 영입했습니다. 제임스 하든과 크리스 폴은 강력한 백코트 듀오를 형성하며 2017-2018 시즌 서부 콘퍼런스 파이널에 진출하는 등 뛰어난 성과를 보여주었습니다.

2019년부터 대럴 모리 단장과 마이크 댄토니 감독은 극단적인 스몰볼 라인업을 추진하며 팀 변화를 시도했습니다. 이 일환으로 크리스 폴을 오클라호마시티 썬더의 러셀 웨스트브룩과 트레이드하여 제임스 하든과 러셀 웨스트브룩 듀오를 구축했습니다. 이들은 센터나 빅맨이 없는 극단적인 스몰볼 라인업을 운영하며 새로운 농구 스타일을 선보였습니다.

2019-2020 시즌 플레이오프 2라운드 진출에 그치자, 마이크 댄토니 감독이 계약만료로 팀을 떠났습니다. 이어서 팀의 운영을 책임지던 대럴 모리 단장도 단장직을 사임하면서 휴스턴 로키츠는 중요한 리더십 변화를 겪게 되었습니다.

2020년 10월, 계약 만료로 팀을 떠난 마이크 댄토니 감독의 후임으로 댈러스 매버릭스에서 코치직을 역임했던 스티븐 사일러스 감독을 선임하여 새로운 팀의 방향을 모색했습니다.

2020년 11월, 다양한 공격 옵션을 추가하길 원했던 스티븐 사일러스 감독의 계획으로 디트로이트 피스턴스에서 센터로 활약한 크리스천 우드를 자유계약으로 영입하며 부족했던 빅맨 자원을 보강했습니다.

2020년 12월, 팀 내 2옵션이었던 포인트가드 러셀 웨스트브룩이 제임스 하든과의 불화로 인해 워싱턴 위저즈의 포인트가드 존 월과 맞트레이드되었습니다. 이 트레이드는 팀의 분위기와 전력에 큰 변화를 가져왔습니다.

2021년 1월 19일, 휴스턴 로키츠는 2라운드 픽을 내주는 대가로 클리블랜드 캐벌리어스에서 연이은 사건사고로 입지를 잃었던 포인트가드 유망주 케빈 포터 주니어를 영입했습니다. 이는 제임스 하든 트레이드를 앞두고 본격적인 리빌딩의 시작을 알리는 신호탄이었습니다.

2021년 7월 30일, 리빌딩의 일환으로 휴스턴 로키츠는 2021 NBA 드래프트에서 1라운드 2픽으로 제일런 그린을 지명했으며, 23픽으로 우스만 가루바, 24픽으로 조쉬 크리스토퍼를 각각 지명했습니다. 추가로 오클라호마시티 선더와 미래 1라운드 드래프트 픽 2장을 넘기는 조건으로 획득한 16픽은 터키 리그 최연소 MVP였던 알파렌 센군에게 행사하며 대거 유망주들을 영입했습니다.

2021년 9월, 휴스턴 로키츠는 리빌딩을 이유로 존 월과 상호 합의하에 월을 2021-22 시즌 동안 출전시키지 않겠다는 소식을 발표했습니다. 존 월은 시즌 동안 한 경기도 출전하지 않았으며, 팀의 훈련과 경기에만 동행했습니다.

2022년 5월 19일, 팀의 핵심 유망주인 제일런 그린이 한 시즌 동안 보인 활약에 힘입어 NBA 올 루키 퍼스트팀에 선정되었습니다. 같은 날, 로키츠는 2022년 NBA 신인 드래프트 지명권 추첨식에서 전체 3순위 지명권을 획득하여 1983년 이후 최초로 2년 연속 4순위 이내의 지명권을 행사할 수 있게 되면서 리빌딩에 더욱 속도를 낼 수 있게 되었습니다.