호조 마사코

지쇼 원년(1177년), 마사코의 아버지 호조 도키마사는 헤이케의 눈치를 보아 마사코를 이즈의 모쿠다이 야마키 가네타카에게 시집보내려 했습니다. 하지만 마사코는 수레에 실려 가는 중에도 야마키의 저택을 몰래 빠져나와 산을 넘어 요리토모에게로 달아났습니다. 스물한 살의 마사코가 보여준 이 대담한 행동은 훗날 호조씨가 요리토모의 가장 중요한 후원자가 되는 계기가 되었습니다.

지쇼 4년(1180년), 황족 모치히토 왕의 영지에 따라 요리토모가 거병을 결의했습니다. 이시바시 산 전투에서 패배하는 어려움을 겪었으나, 장인 호조 도키마사와 처남 요시토키의 도움으로 재기하여 가마쿠라에 무혈입성해 거점으로 삼았습니다. 요리토모가 간토를 제압하고 가마쿠라도노로 불리게 되자, 마사코도 미다이노도코로라 불리며 가마쿠라 막부의 중요한 일원이 되었습니다. 그녀는 남편의 단순한 아내를 넘어 간토 무사단과의 매개 역할까지 해내며 막부 구축에 기여했습니다.

겐닌 3년(1203년), 병상에 누워 위독해진 2대 쇼군 요리이에를 대신해 마사코와 호조 도키마사는 잇벤과 사네토모가 일본을 나누어 통치하게 하자고 결정했습니다. 이에 반발한 요리이에의 유모 남편 히키 요시카즈가 요리이에를 부추겨 호조씨 토벌을 획책하자, 마사코는 이를 미닫이 너머로 엿듣고 도키마사에게 알려 대비하게 했습니다. 도키마사는 요시카즈를 모살하고 마사코의 이름으로 거병하여 히키 집안을 멸문시켰습니다. 요리이에는 강제로 출가당한 뒤 이즈에 유폐되었다가 암살당했고, 사네토모가 3대 쇼군이 되면서 도키마사가 초대 싯켄으로 임명되어 호조씨가 막부의 실권을 장악하게 됩니다.

겐포 7년(1219년), 3대 쇼군 사네토모가 고다이진 임명 축하 의식에 참석하기 위해 쓰루가오카 하치만구에 들어갔다가, 전 쇼군 요리이에의 아들인 조카 구교에게 암살당하는 충격적인 사건이 발생했습니다. 겐지 쇼군 가문이 3대에 걸쳐 단절되자, 마사코는 교토의 고토바 상황에게 왕자를 쇼군으로 보내줄 것을 요청했으나 거절당했습니다. 이에 요시토키와 함께 셋칸케의 미토라(후지와라노 요리쓰네)를 맞아들여 꼭두각시 쇼군으로 옹립하고, 그 후견인으로서 쇼군 대행을 맡아 '비구니 쇼군'이라는 칭호로 불리며 막부의 실질적인 최고 권력자가 되었습니다.

조큐 3년(1221년), 천황 권력의 회복을 꿈꾸던 고토바 상황이 막부와의 대립 끝에 호조 요시토키 추토를 명하는 선지를 내리며 거병을 단행했습니다. 상황이 막부 공격을 명했다는 소식에 가마쿠라의 고케닌들은 동요했습니다. 이때 마사코는 고케닌들 앞에 나서 요리토모의 은혜를 상기시키며 막부를 지키기 위해 싸울 것을 호소하는 '마지막 연설'을 했습니다. 그녀의 연설은 고케닌들의 마음을 움직였고, 결국 막부군은 교토로 진군하여 고토바 상황을 오키 섬으로 유배시키며 막부의 권력을 확고히 했습니다.