최동원

최동원은 연세대학교 경영학과(77학번)에 입학한 후, 1977년 제3회 니카라과 인터콘티넨털컵 대회에 참가하여 금메달을 목에 걸었습니다. 이외에도 1978년 로마 세계야구선수권대회 동메달, 1980년 도쿄 세계야구선수권대회 은메달 등 아마추어 시절 다수의 국제대회에서 활약했습니다.

연세대 재학 중 동국대와의 경기 직후 선배 박철순에게 여러 차례 구타를 당해 허리를 크게 다쳤고, 이를 언론에 제보하며 이 사건이 수면 위로 드러났습니다. 바지에서 피가 배어 나올 정도로 심각한 부상이었음에도 박철순은 후배가 건방져서 때렸을 뿐이라고 주장했습니다. 이 부상은 최동원에게 평생 꼬리표처럼 따라붙게 됩니다.

1981년 실업야구 롯데 자이언트에 입단한 최동원은 팀을 전기리그 우승과 한국시리즈 우승으로 이끌었습니다. 개인적으로도 실업리그에서 신인왕, 다승왕, MVP를 휩쓸며 당대 최고의 아마추어 투수임을 증명했습니다. 전기·후기리그 30경기 205.2이닝 17승 4패, 코리언시리즈 6경기 42.1이닝 2승 1패를 기록하는 등 압도적인 모습을 보였습니다.

메이저리그 토론토 블루제이스와의 계약이 불발된 후, 최동원은 1983년 롯데 자이언츠에 입단하여 한국 프로야구 선수로서의 첫 발을 내디뎠습니다. 1983년 4월 3일 삼미 슈퍼스타즈와의 경기에서 구원 등판하며 KBO 리그에 데뷔했습니다.

1985년에 최동원은 KBO 리그 역대 최초로 통산 400탈삼진과 500탈삼진을 달성하며 새로운 기록들을 써내려갔습니다. 그는 또한 1983년부터 1987년까지 5년 연속 규정이닝의 2배 이상 투구, 14회 이상 완투, 전 구단 상대 완투, 2점대 이하 평균자책점을 기록하는 등 경이로운 연투 능력과 이닝 이터 능력을 보여주었습니다.

1986년에 최동원은 KBO 리그 역대 최초로 통산 600탈삼진과 700탈삼진을 기록하며 전설적인 투수로서의 입지를 더욱 공고히 했습니다. 이 시기 그는 선동열과 더불어 한국 프로야구 초창기 최고 투수 중 한 명으로 평가받았습니다.

1987년에도 최동원은 KBO 리그 역대 최초로 통산 800탈삼진과 900탈삼진을 달성하며 자신의 위업을 이어나갔습니다. 또한 이 해 탈삼진왕 타이틀을 다시 거머쥐며 리그 최고의 탈삼진 투수로서의 명성을 재확인했습니다. 선동열과의 맞대결에서는 1승 1무 1패를 기록하기도 했습니다.

1988년 9월 선수협 결성 주도의 여파로 같은 해 11월, 최동원은 투수 오명록, 포수 김성현과 함께 삼성 투수 김시진 등을 상대로 한 3:4 트레이드를 통해 삼성 라이온즈로 이적되었습니다. 롯데 자이언츠가 아닌 다른 팀의 유니폼을 입는 것은 그로서는 상상조차 할 수 없는 일이었기에 큰 아픔으로 남았습니다. 트레이드에 반발하여 1989년 후반에야 팀에 합류했습니다. 또한 이 해 KBO 리그 역대 최초로 통산 15완봉을 달성했습니다.

1991년 최동원은 민자당의 공천을 뿌리치고 민주당 간판으로 부산시 서구의 광역의원에 출마했습니다. '건강한 사회를 향한 새 정치의 강속구'라는 슬로건을 내세웠지만 아쉽게 낙선했습니다. 이는 야구선수 은퇴 후 정치인으로서의 새로운 도전을 보여주는 사건입니다. 이 시기에 미국으로 지도자 연수를 다녀오기도 했습니다.

1999년부터 다시 야구 현장 복귀를 모색하던 최동원은 2001년 이광환 감독이 한화 이글스 감독으로 부임하자 한화 이글스의 1군 투수 코치로 지도자 생활을 시작했습니다. 그러나 7월에 2군 투수 코치로 보직을 맞바꿨고, 그 해 준플레이오프 패퇴에 따른 문책성 해고에 맞춰 같은 해 말 팀을 떠났습니다. 이후 2003년 KBS N SPORTS 해설위원으로 활동하다 2005년 다시 한화 이글스 코치로 복귀했고, 2006년부터 2008년까지 한화 이글스 2군 감독을 맡으며 류현진 등 유망주들을 가르쳤습니다.

최동원은 한국 전쟁으로 한쪽 다리를 잃은 아버지 최윤식 씨의 아낌없는 지원 속에 야구선수의 길을 걸었습니다. 구단과의 갈등 과정에서 일부 언론의 비난을 받았던 아버지를 보며 최동원은 항상 섭섭한 마음을 가졌으며, 아버지의 명예 회복을 바랐습니다. 최윤식 씨는 2003년에 세상을 떠났습니다.

최동원은 한화 이글스 2군 감독으로 유망주들을 가르치던 2007년, 대장암 초기 진단을 받았습니다. 병세가 악화되면서 2008 시즌을 끝으로 한화 이글스 2군 감독직에서 물러났고, 2009년 KBO 경기감독위원으로 활동했지만 2010년부터는 병세가 더욱 나빠져 직을 그만두고 경기도 포천 등지에서 요양에 들어갔습니다.

2011년 7월 22일, 경남고와 군산상고 간의 레전드 매치에 경남고 대표로 참석했으나, 이미 병세가 깊어진 상태여서 경기에 직접 뛰지 못하고 더그아웃을 지켜야 했습니다. 그의 야윈 모습은 많은 팬들에게 큰 충격을 주었고, 허구연 해설위원은 그의 복수를 알고 걱정했지만 최동원은 모른 척 해달라고 부탁했다고 합니다.

2012년 2월 4일, 문재인 변호사는 자신의 트위터를 통해 과거 최동원 선수의 선수협 결성 시 법률 자문을 맡았던 사실을 공개했습니다. 이는 최동원의 선수협 활동이 단순히 개인의 명예나 금전적 욕심이 아닌, 선수들의 권익 보호와 복지 증진을 위한 선각자적 움직임이었음을 다시금 세상에 알리는 계기가 되었습니다.