체르노빌 (드라마)

체르노빌 참사 2주년을 맞은 날, 진상조사위원회 위원장을 맡은 발레리 레가소프는 사고 책임에 대해 당시 기술관 아나톨리 댜틀로프를 비난하는 내용을 테이프에 녹음해 숨긴 뒤 스스로 목숨을 끊습니다. 그로부터 2년 전, 프리피야트 소방관 바실리 이그나텐코와 임신한 아내 류드밀라는 체르노빌 원자력 발전소 4호기가 폭발하는 광경을 목격합니다. 4호기 관제실에 있던 댜틀로프는 노심 폭발을 부정하며 무의미한 명령을 내리고, 현장에 있던 소방관과 노동자들은 급성 방사선 증후군에 노출됩니다. 사고 관련 회의에서 브류하노프 소장과 포민 수석기술관, 댜틀로프는 수소 폭발로 인한 오염 급수 누출이라는 결론을 내리고, 프리피야트 최고위원회는 소개령을 금합니다. 시트니코프 부수석 운영기술관의 흑연 파편 보고도 부정되고, 댜틀로프마저 쓰러지자 시트니코프는 지붕 육안 시찰을 강요받아 치사량의 방사선을 쐬게 됩니다. 다음날 아침, 레가소프 연구소장은 사고 수습 보고를 받고 기술자문으로 출석 명령을 받습니다.

폭발이 일어난 지 7시간 뒤, 민스크에 있던 핵물리학자 울라나 호뮤크는 일순간 방사능 수치가 급등한 것을 발견하고 지역 당국에 경고하나 묵살되자 스스로 진원지로 추측되는 체르노빌을 향해 떠납니다. 프리피야트 병원에서 남편 바실리를 찾는 류드밀라는 중증 피폭 환자가 모스크바로 이송될 것이란 소식을 듣습니다. 모스크바 크렘린으로 불려간 레가소프는 사고 규모의 심각성을 경고하고, 미심쩍어하던 보리스 셰르비나 부의장과 함께 체르노빌로 향합니다. 헬리콥터를 타고 발전소 위를 돌던 중 흑연 파편과 이온화 방사선으로 퍼런 빛이 겉도는 광경에 주목하여 노심이 완전 폭발해버렸음을 알게 됩니다. 현장 책임자인 브류하노프와 포민은 레가소프의 주장을 비난하나, 피칼로프 장군이 직접 고성능 선량계를 싣고 측정한 결과 레가소프의 주장이 옳았음을 증명합니다. 레가소프는 군용 헬리콥터로 모래와 붕소를 뿌리라는 지시를 내리나 난항을 겪습니다. 사고 소식이 널리 퍼지면서 프리피야트 시에 소개령이 내려지고, 호뮤크는 레가소프와 셰르비나에게 지하층 물이 노심용융물과 접촉하면 엄청난 수증기 폭발이 발생할 것이라고 경고합니다. 이에 지하층 물을 수작업으로 빼는 난감한 계획이 승인되고, 발전소 노동자들이 그 임무에 나섭니다.

지하층의 물을 빼는 데에는 성공했지만, 노심용해가 시작되면서 지하수를 오염시킬 위험에 빠지자 셰르비나와 레가소프는 고르바초프에게 발전소 밑에 열교환기를 설치해야 한다는 보고를 올립니다. 이에 석탄부장관 미하일 샤도프가 툴라 탄광의 광부들을 모집하고, 이들은 글루호프 작업반장의 주도로 극히 불리한 환경 속에서 굴을 파게 됩니다. 그와중에 셰르비나는 레가소프에게 자신들이 KGB의 감시를 받고 있다고 주의를 줍니다. 하지만 레가소프는 호뮤크를 모스크바 병원으로 보내 사건 전말을 밝히려 합니다. 호뮤크는 사고 당사자인 댜틀로프의 비협조적 태도에 좌절하지만, 죽어가던 토프투노프와 아키모프로부터 아키모프가 비상 가동중지를 한 뒤에 폭발이 벌어졌다는 뜻밖의 정보를 얻습니다. 한편 뇌물을 쥐어주고 임신한 사실마저 숨긴 채 병원 안에 들어온 류드밀라는 남편 바실리와 재회하고, 접촉 시간까지 어겨가며 그의 곁에 머뭅니다. 그때 병원을 방문한 호뮤크는 류드밀라가 바실리와 접촉하는 광경을 목격하고, 그녀가 임신했다는 사실까지 알아채면서 이 상황을 위원회에 보고하겠다고 윽박지릅니다. 미행하던 KGB 요원에게 체포된 그녀는 교도소에 수감되지만 레가소프의 주선으로 풀려나게 됩니다. 셰르비나와 레가소프는 중앙장관위원회 측에 오염 정화 계획을 보고하며 이를 실행하기 위해선 대규모의 희생 인력을 동원해야 한다고 밝힙니다. 고통 속에 세상을 떠난 바실리의 시신은 다른 피폭 희생자들과 함께 납으로 만든 관에 봉인되고, 그 관은 다시금 콘크리트 더미 속에 매장되는 모습을 류드밀라가 지켜봅니다.

체르노빌 출입 금지 구역이 확대됨에 따라 해당 지역 내 주민들도 피난길에 오르고, 정화 작업도 계속해서 진행됩니다. 민간 징집자 파벨은 소련-아프간 전쟁 참전 용사 바초와 함께 출입금지구역으로 들어가, 방사능에 노출된 채 버려진 동물들을 쏴죽여 처리하는 일에 나섭니다. 체르노빌 정화작업 지휘관을 맡은 니콜라이 타라카노프 장군은 방어막 구축을 위하여 루노호트 계획에 쓰였던 탐사로봇들을 발전소 지붕에 투입해 그 현장을 청소하는 작업에 나섰다가 실패하고, 서독에서 들여온 경찰용 로봇마저 최고 수준의 방사능에 순식간에 먹통이 됩니다. 그러자 타라카노프 장군은 3,828명의 정화 노동자를 그 현장에 동원해, 각 한 명당 90초씩만 머물도록 하여 직접 손으로 치우는 작업을 실행합니다. 한편 호뮤크는 모스크바 기록보관소를 조사하고, 퇴원한 댜틀로프를 마주치는데 정부가 진실을 밝히는 일에는 관심이 없음을 알고 있었습니다.

댜들로프와 포민은 재난을 제대로 관리하지 못한 혐의로 재판에 넘겨졌습니다. 호뮤크와 레가소프가 증언을 맡았는데, 레가소프는 AZ-5 버튼을 누르면 상황이 괜찮을 것이라고 생각한 댜들로프는 원자력 발전소가 터진다는 생각을 못하고 안전 절차를 무시했다고 말하며, 이전에 이 사실이 밝혀졌다고 국가를 비판했습니다. 결국 KGB에 의해 지위와 모든 것을 박탈당한 레가소프는 사실을 녹음기에 남기고 자살합니다. 이후 이 문제와 관련이 있던 사람들의 운명이 밝혀집니다.