조 디마지오

1930년대부터 PCL의 샌프란시스코의 한 팀에서 프로생활을 시작한 조 디마지오는 1933년 그곳에서 61경기 연속 안타 기록으로 매스컴과 메이저 리그 구단의 관심을 끌었다. 이 기록은 당시 전례 없는 활약으로, 그의 뛰어난 재능을 세상에 알리는 계기가 되었다.

1936년 5월 3일, 조 디마지오는 뉴욕 양키스의 주전 중견수 얼 콤스의 은퇴에 발맞춰 그 자리를 대신하며 메이저 리그 야구 생활을 본격적으로 시작하였다. 데뷔 첫해부터 타율 .325, 29홈런, 125타점을 기록하며 공격 전 부문 상위권에 올랐고, 올스타에 선정되는 영광을 안았다.

루 게릭이 은퇴한 후 팀 내 최고의 공격력을 자랑하며 1939년 타율 0.381로 리그 타격왕에 올랐다. 이 해에 자신의 첫 MVP 수상과 함께 신시네티 레즈와의 월드시리즈에서 우승을 거머쥐며 명실상부한 팀의 주역으로 자리매김했다.

1941년 5월 15일부터 7월 17일까지 클리블랜드 인디언스와의 시합에서 56경기 연속 안타라는 메이저 리그 야구 기록을 달성했다. 이 기록은 1887년 볼티모어의 윌리 킬러의 44경기 연속 안타와 현대 야구 이후 최장 기록인 조지 시슬러의 41경기 연속 안타를 훨씬 뛰어넘는 성적이었다. 9회초 마지막 경기에서 3루수 켄 켈트너의 호수비로 아웃되며 아쉽게 기록 행진이 멈췄지만, 이후 다시 27경기 연속 안타를 기록하며 그의 타격 능력을 입증했다.

제2차 세계 대전이 발발하자, 행크 그린버그와 밥 펠러로부터 시작된 메이저 리그 스타 선수들의 군입대 행렬에 합류하여 그 역시 3년이 넘는 기간 동안 야구장을 떠나게 되었다. 이는 그의 선수 경력에 큰 공백을 가져왔다.

긴 공백 기간 후 1946년 복귀하여 처음으로 2할대 타율로 추락했지만, 이듬해인 1947년 다시 3할대 타율로 복귀했다. 신인 포수 요기 베라와 함께 팀 공격을 이끌어 팀을 월드시리즈에서 정상에 올려놓았고, 개인 성적에서 자신을 모두 앞섰던 테드 윌리엄스를 제치고 세 번째 MVP를 차지하는 드라마를 썼다.

1950년 자신의 9번째 +100타점을 기록한 조 디마지오는 1951년 팀 후배인 미키 맨틀에게 중견수 자리를 물려주고 현역에서 은퇴했다. 통산 0.325 타율, 361 홈런, 1537 타점을 기록했으며, 선구안과 정확한 타격을 겸비한 장타자로 평가받았다.

1954년 1월, 그는 세기의 섹스 심볼이자 당대 최고의 여배우 마릴린 먼로와 결혼식을 올렸다. 이들의 결혼은 스포츠와 할리우드의 만남으로 전 세계적인 주목을 받았다.

마릴린 먼로와 결혼한 지 10개월 만인 1954년 10월, 그는 먼로와 이혼했다. 이 이혼은 먼로가 추진하여 성사되었으며, 조 디마지오가 가정폭력범이라는 사실이 널리 알려지면서 대중에게 큰 충격을 주었다.

1955년, 조 디마지오는 은퇴 4년 만에 88.84%의 득표율로 미국 야구 명예의 전당에 헌액되었다. 그의 통산 기록은 0.325 타율, 361 홈런, 1537 타점이며, 뛰어난 선구안과 정확한 타격으로 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.