정봉주

1983년 학생운동 시위 주동 혐의로 구속되어 징역 1년 6개월을 선고받고 복역했습니다. ROTC 22기 후보생이었던 그는 시위 참여로 인해 임관 직전 학군단에서 제명되는 아픔을 겪었습니다.

약 10년간 외대어학원이라는 프랜차이즈 영어 학원을 운영하던 중, 2004년 총선에 열린우리당 후보로 서울 노원구 갑 지역구에 출마하여 제17대 국회의원으로 당선되는 쾌거를 이루었습니다. 이는 그의 첫 국회 입성이었습니다.

2007년 12월, 제17대 대통령 선거 기간 동안 정봉주는 당시 17대 국회의원으로서 기자회견 등을 통해 검찰의 BBK 수사 결과에 대해 강도 높은 비판을 쏟아냈습니다. 그는 '검찰이 BBK가 이명박 후보의 것이라는 김씨의 자필 메모를 수사과정에서 고의적으로 누락했으며, 이는 짜맞추기식 부실 수사'라고 주장했습니다. 이러한 발언으로 인해 BBK 사건을 수사했던 검찰은 그를 상대로 2억 8천만 원의 손해배상 청구소송을 제기했습니다.

2007년 17대 대선을 앞두고 당시 한나라당 이명박 후보의 BBK 주가 조작 사건 의혹을 적극적으로 제기했습니다. 그는 대통합민주신당의 '이명박 주가조작 의혹사건 진실규명 대책단'의 공동 단장을 맡아 활동했으며, 특히 11월 20일 인터넷 언론 '데일리서프라이즈'와의 인터뷰에서 BBK 사건 피의자 김경준의 변호인이었던 박수종 변호사의 사임 이유가 이명박 후보의 기소 또는 구속 가능성 때문이라고 주장했습니다. 이 발언은 이후 그의 기소에 중요한 근거가 되었습니다.

2008년 6월 17일, 서울중앙지방법원은 정봉주에게 공직선거법위반(허위사실공표) 혐의로 징역 1년의 실형을 선고했습니다. 정보통신망법 및 출판물에 의한 명예훼손 혐의로도 기소되었으나, 피해자인 이명박 후보자가 처벌을 원치 않는 의사를 철회하면서 해당 혐의에 대한 공소는 기각되었습니다. 하지만 공직선거법 위반 혐의는 유죄로 인정되었습니다.

2008년 12월 11일, BBK 의혹 제기와 관련한 항소심에서도 1심과 동일하게 징역 1년의 실형이 선고되며 법정 공방을 이어갔습니다.

2011년 4월, 정봉주는 김어준, 김용민, 주진우와 함께 '나는 꼼수다'(나꼼수) 팟캐스트를 시작하며 사회에 큰 반향을 일으켰습니다. 이 방송은 그에게 '노원구 공릉동, 월계동을 지역기반하고 있는 치명적인 매력의 소유자 위대한 정치인 17대 국회의원 정봉주'라는 독특한 수식어를 안겨주었으며, 방송 초기 2천 명 수준이던 팬카페 회원수가 2012년 12월에는 20만 8천 명을 넘어서는 등 그의 인지도를 선풍적으로 높이는 결정적인 역할을 했습니다. 이는 시사 라디오 방송의 새로운 장을 열었다는 평가를 받았습니다.

2011년 12월 22일, 3년여에 걸친 지루한 법정 공방 끝에 BBK 관련 사건의 대법원 선고가 확정되었습니다. 대법원은 그의 상고를 기각하며 징역 1년 형을 확정했고, 이로 인해 그는 2022년 12월 24일까지 10년간 선거권과 피선거권을 박탈당하며 정치 활동에 큰 제약을 받게 되었습니다.

2011년 12월 26일, 대법원 판결 확정 직후 정봉주는 민주통합당 최고의원회의에서 발언을 마친 뒤 서울지검 앞에서 '나는 꼼수다' 측이 마련한 특별한 행사를 통해 지지자들에게 인사하고 구속 수감되었습니다. 이와 동시에 민주통합당은 그를 BBK 진상조사위원회 위원장으로 지속적으로 임명하고, 그의 구명을 위한 '정봉주 구명의원회'를 신설하여 천정배 전 최고의원을 위원장에 임명하는 등 그의 정치적 복권을 위해 적극적인 노력을 기울였습니다.

2011년 구속 수감되었던 정봉주는 징역 1년 형을 모두 복역하고 2012년 12월 25일, 성탄절에 맞춰 만기 출소했습니다. 그의 출소는 언론과 대중의 큰 관심을 받았으며, 특히 그의 지지자들은 '쫄지마 정봉주'라는 구호와 함께 그의 석방을 환영했습니다. 이로써 그는 다시금 활발한 대중 활동을 예고했습니다.

2013년 6월 13일, 대구지방검찰청 안동지청은 정봉주가 홍성교도소에 수감 중이던 2012년 12월, 서울특별시교육감 선거에서 이수호 후보를 지지하는 내용의 편지를 작성하여 언론에 공개한 혐의(지방교육자치에관한법률 위반)로 그를 불구속 기소했습니다. 당시 법률은 금고 이상의 형을 선고받아 집행이 종료되지 않은 경우 교육감 선거운동에 참여할 수 없도록 규정하고 있었습니다.

2016년 12월 27일부터 정봉주는 채널A의 시사 프로그램 '외부자들'의 MC로 합류하며 보수적인 성향의 종편 방송에서도 특유의 존재감을 드러냈습니다. 이는 그의 대중적 영향력을 더욱 확대하는 계기가 되었습니다.

2017년 12월 29일, 문재인 정부의 신년 특별사면 대상에 포함되어 징역형으로 박탈당했던 피선거권을 다시 회복하게 되었습니다. 이는 그의 정치 활동 재개를 위한 결정적인 발판이 되었으며, 많은 이들의 이목을 집중시켰습니다.

2018년 3월 28일, SBS가 정봉주가 2011년 12월 23일 해당 호텔에서 카드를 사용한 영수증을 단독 보도하자, 정봉주는 그동안의 성추행 의혹에 대한 자신의 해명이 잘못됐음을 인정했습니다. 결국 그는 서울시장 출마를 포기하고 정계 은퇴를 선언하며 큰 파장을 일으켰습니다. 이와 함께 프레시안에 대한 고소도 취하했습니다.

2019년 10월 25일, 정봉주는 그를 둘러쌌던 성추행 의혹과 관련하여 《프레시안》에 제기했던 무고, 명예훼손, 그리고 그 자신에게 적용되었던 공직선거법위반 사건에서 법원으로부터 무죄 판결을 받았습니다. 법원은 '성추행을 인정할 증거가 부족하다'는 점을 명시하며 그의 손을 들어주었고, 이는 긴 법정 다툼에 종지부를 찍었습니다.

2024년 3월, 정봉주의 과거 발언이 다시금 논란의 도마에 오르자, 더불어민주당은 결국 그의 강북구 을 공천을 전격 취소했습니다. 이는 그의 정치 재기 시도에 다시 한번 큰 좌절을 안겨주었으며, 그의 정치적 미래에 대한 불확실성을 증폭시켰습니다.

2024년 3월 11일, 정봉주는 더불어민주당의 당내 경선에서 박용진 의원을 꺾고 서울 강북구 을 지역구 국회의원 후보로 최종 공천되며 다시 한번 국회 입성에 도전할 기회를 얻었습니다. 이는 그의 화려한 정치 복귀를 알리는 신호탄이었습니다.