재키 로빈슨

스페인 독감과 천연두가 유행하던 1919년 1월 31일, 미국 조지아주 카이로에서 소작농의 아들로 태어났다. 로빈슨은 다섯 남매 중 막내였고, 중간이름 '루스벨트'는 로빈슨이 태어나기 25일 전에 사망한 시어도어 루스벨트 전 대통령을 기리는 의미를 담고 있다.

1920년 로빈슨의 아버지가 가족들을 버리고 떠난 뒤 남은 가족들은 캘리포니아주의 패서디나로 이주했다. 로빈슨의 어머니는 가족을 부양하기 위해서 궂은 일도 마다하지 않았다. 로빈슨과 그의 가족들은 가난한 지역에서 자랐다는 이유로 많은 기회에서 배제되었다.

재키 로빈슨은 워싱턴 중학교를 졸업하고 존 뮤어 고등학교에 입학했다. 재키 로빈슨의 형인 맥 로빈슨은 1936년 베를린 하계올림픽에서 은메달을 차지했는데, 형은 재키 로빈슨의 운동선수로서의 재능을 알아보고는 재키가 스포츠에 흥미를 갖도록 관심과 격려해 주었다. 재키 로빈슨은 뮤어 고등학교 재학 당시, 몇몇 스포츠로 대표팀을 했으며 미식축구와 야구, 육상, 농구에서 두각을 드러냈다. 그는 야구팀에서 유격수와 포수를 담당했고 미식축구팀에서는 쿼터백을 맡았고 농구팀에서는 슈팅 가드를 했다. 또한 육상경기에서 멀리뛰기부문을 우승했다. 또한 테니스팀의 멤버였다.

재키 로빈슨은 태평양 연안 흑인 테니스 경기에서 청소년 싱글 부문 챔피언십에서 우승했고 퍼모나 야구 토너먼트 올스타팀에서 후에 명예의 전당에 오른 테드 윌리엄스와 밥 레먼과 함께 활약했다.

PJC에서 미식축구를 하다가 당한 팔꿈치 골절상으로 문제가 되어서 군복무 중에 긴급 배치군으로 지연되었다. 그는 다양한 학교 활동들을 감시하는 학생 경찰 조직에 선출되었다. 1938년, 그는 남부 전문대학 야구팀의 선수로 발탁되었고 지역 MVP로 선정되었다. 같은 해, 그는 "학교를 위해 열심히 봉사하고 학문에 힘쓰며 시민으로서의 의무를 다하여 인정받을 가치가 있다"고 상을 받았다.

재키 로빈슨은 인종차별을 겪게 되는데 경찰이 흑인 친구를 구금 한것에 대해서 이의를 제기했다는 이유로 경찰에게 체포되었다. 그는 2년의 집행 유예를 선고받았으나 그 사건은 로빈슨에게 인종차별을 반대했다는 명성을 갖게 되었다.

PJC를 졸업하고, 로빈슨은 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 (UCLA)에 입학했다. 그는 UCLA 최초로 발시티 레터에서 네 종목(야구, 농구, 미식축구, 육상)을 우승했다. 그는 그 해 UCLA 미식축구 팀에서 네 명의 아프리카계 미국인 선수 중 한 명이었다. 그 당시 대학 주류 미식축구에서는 흑인 선수를 찾아보기가 힘들었으므로, UCLA 미식축구 팀은 가장 인종차별이 없는 팀이었다.

4학년 때, 로빈슨은 미래에 그의 아내가 될 레이첼 아이섬을 만났다. 1941년, 그의 어머니와 아이섬의 걱정에도 불구하고 그는 졸업을 피하고 캘리포니아에서 정부의 국제청소년협회(NYA) 운동경기 보조 감독으로 취직했다.

1945년 초, 재키 로빈슨이 샘 휴스턴 대학에 재학 중일 때, 니그로 리그 야구 구단 캔자스시티 모나크스에서 그에게 니그로 리그 야구에서 야구선수로 뛸 것을 제안했다. 재키 로빈슨은 이를 받아들이고, 월 400달러 (2009년 기준, 4,736달러)로 계약을 했다. 그가 캔자스시티 모나크스에서 선수 생활을 했으나, 재키 로빈슨은 경험이 부족했다. 니그로 리그 야구에서의 바쁜 경기 스케줄은 연인 아이섬과의 관계에 장애가 되었고, 그들은 편지로만 연락을 주고 받을 수밖에 없었다. 그는 1945년, 니그로리그 올스타전에도 참여했다.

시즌 중, 재키 로빈슨은 메이저 리그 베이스볼에 관심이 있었다. 보스턴 레드삭스가 4월 16일에 재키 로빈슨과 흑인 선수들에게 입단 적격 시험을 실시했다. 그러나, 적격시험은 보스턴 시의회 의원을 진정시키려는 작은 소동에 불과했다. 재키 로빈슨은 굴욕감을 느끼며 적격시험장에서 떠났고, 보스턴 레드삭스는 메이저 리그 야구 팀 중에서 등록멤버를 가장 마지막으로 완성했다.

재키 로빈슨은 최상위급 마이너 리그 야구 팀인 몬트리올 로얄즈의 봄 훈련을 위해서 플로리다주의 데이토나비치에 도착했다. 그는 팀원들과 같은 호텔에서 지낼 수 없었기 때문에 지역 흑인 정치가의 집에서 머물렀다. 플로리다 주의 샌포드의 경찰 본부장은 만일 흑인 선수인 재키 로빈슨과 조니 라이트 등이 참여한다면 게임을 취소하겠다고 협박했기 때문에 재키 로빈슨은 데이토나비치에 남았다. 그러나 조명 장치의 문제로 당일 경기가 취소되었다. 브렌치 리키가 계속해서 로비를 한 덕분에, 로얄즈는 재키 로빈슨과 함께 데이토나 해변에서 경기를 할 수 있게 되었다. 이 경기에서 로빈슨은 로얄즈에 데뷔를 한다. 그는 최초의 아프리카계 미국인 마이너리그 선수로 사람들을 고무시켰고, 1880년대에 생성된 메이저 리그의 인종 차별 제도에 맞섰다. 다섯 번의 경기에서 그는 한 번의 스리런 홈런을 포함해 총 네 번의 안타를 쳤고 MVP로 선발되었다.

1948년 2월, 로빈슨은 12,500달러로 브루클린 다저스와 계약을 했다. 데뷔시즌에는 처음에는 주로 1루수로 활약했으나 이듬해 1948년시즌부터 본업인 2루수로 자리잡아 매년 2루수로 활약했으며, 재키 로빈슨을 향한 흑인선수 인종차별은 1948년, 많은 흑인 선수들이 메이저 리그 야구에 영입되면서 완화되었다.

로빈슨은 내셔널 리그에서 2루수로 경기를 이끌었다. 그 해, 로빈슨의 삶을 그린 'The Jackie Robinson Story'가 개봉했다. 이 영화는 로빈슨이 직접 본인 역을 연기했다. 이 프로젝트는 로빈슨이 백인에게 훈련받는 장면이 포함된다는 이유로 헐리우드에서 연기되기도 했었다.

1954년, 재키 로빈슨은 15개의 홈런과 7번의 도루를 기록했다. 그 해 가을, 재키 로빈슨은 1955년 월드 시리즈에서 챔피언십을 거머쥐었다. 팀은 승리를 기뻐했으나 사실 그 해는 재키 로빈슨에게 있어서 가장 부진했던 해였다. 그의 경기 능력이 감소했고 길리암이 2루수를 대신했기 때문에, 로빈슨은 2루수 자리에서 밀려나 외야수나 3루수로 활동했다. 당시 37세였던 그는 49게임 경기에 출전하지 못했으며, 월드 시리즈에서 7경기에 출전하지 못했다.

1957년부터 1964년까지 그는 Chock full o'Nuts 사의 부회장으로 일했으며, 흑인으로서는 최초로 맡은 직급이었다. 재키 로빈슨은 언제나 그의 직업을 아프리카계 미국인의 성장의 발판으로 여겼다.

로빈슨은 1957년 1월 5일 은퇴했다. 그 해 그의 의사는 재키 로빈슨의 당뇨를 진단했다.

1965년에는 흑인 최초로 ABC방송국의 주간 메이저 리그 야구 경기 텔레비전 방송을 진행했다.

메이저리그 첫 해에 받았던 극심한 스트레스가 신체 조직을 약화시킨 데다 사춘기 시절 내내 말썽을 일으킨 큰아들이 약물 치료를 끝낸 이후 1971년 교통사고로 허무하게 사망했던 일 때문에 정신적인 충격을 받아 당뇨병으로 고생했다.

1972년 10월 24일 향년 53세를 일기로 세상을 떠났다. 그의 의사는 재키 로빈슨의 당뇨를 진단했다. 재키 로빈슨은 인슐린 주사를 맞았지만 당시의 의학은 그의 건강 악화를 막기에는 역부족이었는데 메이저리그 첫 해에 받았던 극심한 스트레스가 신체 조직을 약화시킨 데다 사춘기 시절 내내 말썽을 일으킨 큰아들이 약물 치료를 끝낸 이후 1971년 교통사고로 허무하게 사망했던 일 때문에 정신적인 충격을 받아 당뇨병으로 고생했다.

후에 2013년 4월 12일 북미에서는 그의 일생을 그린 영화 42가 개봉하였다.